(SeaPRwire) – Pada tahun 2023, Scott Chang-Fleeman, petani muda seperti saya, mengesampingkan cangkulnya. Sebuah kiriman di Instagram-nya berbunyi, “Shao Shan Farm, dalam bentuknya saat ini, akan menjalani masa hiatus yang tidak terbatas.” Dari luar, pertanian yang sedang berkembang itu mempunyai komposisi yang mampu bertahan menghadapi ujian waktu. Kenyataannya, pengalaman kepemilikannya atas pertanian itu penuh dengan tantangan.
Seorang petani yang berusia akhir 20-an, Chang-Fleeman memulai Shao Shan Farm pada tahun 2019 untuk kembali terhubung dengan akarnya dan memberikan sumber sayuran warisan Asia yang ditanam secara lokal ke Bay Area. Ia dengan cepat memperoleh pelanggan dan basis penggemar, dua rintangan terbesar memulai sebuah pertanian, dan menjadi jujukan restoran-restoran Asia kelas atas di San Francisco.
Namun setelah empat tahun melakukan manuver kreatif untuk bertahan dari rintangan yang tidak terduga yang mencakup tekanan finansial, kekeringan yang parah, dan pandemi global, Chang-Fleeman membuat pilihan yang sedang dipertimbangkan oleh banyak petani muda: meninggalkan pertanian. Mengapa ia pergi dan apa saja yang dapat membuatnya tetap bertani adalah pertanyaan kritis yang harus kita jawab jika kita ingin mempunyai masa depan yang berkelanjutan dan aman pangan.
Laporan bahwa pada tahun 2017, hampir 1 dari 4 dari 3,4 juta produsen pertanian di Amerika Serikat adalah petani baru dan pemula. Banyak dari petani baru ini melakukan hal yang tampaknya memang dibutuhkan pertanian Amerika: memulai pertanian berskala kecil. Menurut data terbaru dari , pertanian dengan penjualan tahunan kurang dari $100.000 merupakan sekitar 85% dari semua pertanian di A.S. Dan meskipun tidak semua pertanian skala kecil ini organik, pertanian kecil kemungkinan besar akan menghasilkan beragam jenis tanaman, menggunakan metode yang mengurangi dampak negatif terhadap iklim, meningkatkan penyerapan karbon, dan cenderung lebih tangguh menghadapi perubahan iklim.
Dalam beberapa tahun terakhir ini, minat di kalangan orang muda terhadap praktik pertanian berkelanjutan dan organik, serta pada sistem pangan setempat, tengah meningkat. Ketertarikan ini telah mengarahkan orang-orang yang berusia dua puluhan dan tiga puluhan untuk terjun ke pertanian skala kecil, terutama di pasar khusus seperti produk organik, tanaman khusus, dan penjualan langsung ke konsumen.
Sebagai hasilnya, baik kalangan Demokrat maupun Republik di kongres telah menegaskan bahwa mendorong kaum muda untuk bertani sangat penting untuk memastikan stabilitas sistem pangan kita. Tetapi, membuat kaum muda bertani mungkin bukanlah masalahnya. Menjaga mereka tetap bertani mungkin bagian tersulitnya.
Saya harus tahu. Saya juga berhenti.
Chang-Fleeman memulai pertaniannya langsung setelah lulus kuliah, di mana ia menghabiskan beberapa tahun bekerja di pertanian di kampus. Sebagai warga Amerika keturunan Tionghoa generasi ketiga, ia mengamati sendiri kurangnya sayur-mayur Asia di pasar petani setempat, khususnya yang ditanam secara organik, dan menduga akan ada permintaan jika pasokan ada. Ia mulai menguji beberapa varietas, dan kecurigaannya langsung dibuktikan ketika sampel sawi hijau raninya menarik perhatian koki Brandon Jew dari Mister Jiu’s, sebuah restoran Tionghoa kontemporer dengan bintang Michelin di jantung Pecinan San Francisco. Jew memberikan sejumlah modal usaha untuk Shao Shan Farm yang akan didirikan pada 2019.
Selama tahun pertama menjalankan pertaniannya, Chang-Fleeman memfokuskan penjualannya pada hubungannya dengan restoran-restoran setempat, sementara itu mengandalkan penjualan di beberapa pasar petani untuk menambah penghasilan. Tetapi ketika pandemi COVID-19 melanda di awal tahun 2020, ia kehilangan semua akun restorannya dalam waktu semalam.
Seperti banyak petani saat itu, ia beralih ke model pertanian yang dikelola komunitas (CSA), yang menawarkan kotak-kotak pertanian yang menyediakan berbagai jenis sayuran untuk satu rumah tangga selama satu minggu.
“Jadi, secara harfiah dalam waktu semalam, saya mengerjakan ulang rencana panen saya,” katanya kepada saya. “Hanya untuk melewati tahun itu, atau sepanjang musim itu, tanpa mengetahui seberapa lama [pandemi ini akan] berlangsung.”
Seolah pandemi global itu tidak cukup, pada 2021, California mengalami kekeringan, dan ia kehilangan kemampuan untuk mengairi tanamannya pada pertengahan musim panas, yang berarti produksi harus dihentikan sama sekali.
“Saya berharap bisa mencapai semacam ritme, dan setiap tahun terasa seperti memulai dari awal lagi,” kenang Chang-Fleeman.
Selama memiliki pertanian, ia bekerja sambilan untuk mengompensasi lambatnya pertumbuhan pendapatan bisnis dan fakta bahwa ia hanya sanggup membayar dirinya sendiri dengan gaji bulanan sebesar $2.000. Ia secara teratur bekerja 90 jam seminggu. Pada saat yang sama, pengeluaran pertanian juga meningkat.
“Biaya pengemasan kami naik tiga kali lipat dalam satu tahun dan biaya produksi tidak berubah,” jelas dia. “Biaya operasional kami naik menjadi 30%, setelah COVID.”
Dalam empat tahun yang singkat, Chang-Fleeman mengalami serangkaian keadaan luar biasa yang would bring most farm businesses to their knees. Tetapi hal yang pada akhirnya mengkatalisasi penutupan bisnisnya adalah rasa jenuh. Ia menyampaikan pengalaman kelelahan dan stres yang timbul seiring waktu sampai ia mencapai titik puncaknya. “Jika saya tidak berhenti sekarang, maka hal itu akan membunuh saya,” kenang dia.
Rasa jenuh yang dialami Chang-Fleeman mengingatkan saya pada kisah saya sendiri. Pada musim gugur tahun 2018, saya mengambil cuti sakit selama dua bulan dari pertanian organik yang saya kelola di California Utara untuk mencoba menyelesaikan serangkaian gejala aneh yang mencakup pusing dan jantung berdebar. Jika Anda tahu apa pun tentang pertanian, musim gugur bukanlah waktu untuk absen. Itu adalah waktu panen puncak dan puncak dari semua pekerjaan Anda sudah berlangsung. Namun ketika anomali kesehatan saya terus memburuk, saya semakin tidak mungkin untuk kembali bekerja. Setelah banyak kunjungan ke dokter, beberapa perjalanan ke spesialis, banyak tes darah, dan pemantauan jantung selama seminggu, diperlukan satu Xanax untuk memecahkan misteri tersebut.
Stres fisik yang berkepanjangan yang saya alami di tempat kerja memicu timbulnya gangguan panik, penyakit sistem saraf yang menyebabkan saya hampir terus-menerus berada dalam mode lawan-atau-lari, menyebabkan serentetan gejala fisik yang biasanya tidak terkait dengan “kecemasan”.
Bagi saya, ini adalah panggilan bangun. Saya beralih ke sejumlah pengobatan Barat dan naturopati untuk meredakan gejala saya, tetapi pada akhirnya menyingkirkan stres karena mengelola pertanian adalah hal yang memungkinkan saya untuk mencapai keseimbangan sistem saraf, sebagian besar. Meski enam tahun kemudian, saya masih senantiasa menavigasi ‘normal baru’ dari diagnosis ini.
Sebuah studi yang dilakukan oleh peneliti pertanian Josie Rudolphi dan rekan-rekannya pada tahun 2020 menemukan bahwa dari 170 peserta, sekitar 71% memenuhi kriteria untuk Generalized Anxiety Disorder. Sebagai perbandingan, di Amerika Serikat, diperkirakan mengalami gangguan kecemasan. Karya Rudolphi menunjukkan bahwa gangguan ini mungkin tiga kali lebih umum di kalangan populasi petani muda dan pemilik peternakan.
Hal ini terasa benar karena saya pergi dari pertanian ke pertanian lain untuk mencari tahu apa yang sering kali salah dalam operasi pertanian baru. Berulang kali, kesehatan mental menjadi faktornya. Collette Walsh, pemilik operasi penjualan bunga potong di Braddock, PA, mengatakannya secara terus terang kepada saya: “Saya biasanya sampai pada satu titik pada akhir Agustus atau awal September, di mana ada minggu di mana saya hanya menangis.”
Bagaimana kita bisa membangun perekonomian pertanian yang membantu petani muda tidak hanya tetap bertani, tetapi juga berkembang di atas lahan? , paket undang-undang federal yang menyediakan pendanaan untuk program pertanian, adalah salah satu jalan. Saat RUU Pertanian dihidupkan kembali, itu adalah waktu yang kritis untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini dan mengadvokasi kebijakan yang mendukung petani muda dan hambatan yang mereka hadapi dalam mempertahankan karier yang berkelanjutan di bidang pertanian.
Artikel ini disediakan oleh pembekal kandungan pihak ketiga. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) tidak memberi sebarang waranti atau perwakilan berkaitan dengannya.
Sektor: Top Story, Berita Harian
SeaPRwire menyampaikan edaran siaran akhbar secara masa nyata untuk syarikat dan institusi, mencapai lebih daripada 6,500 kedai media, 86,000 penyunting dan wartawan, dan 3.5 juta desktop profesional di seluruh 90 negara. SeaPRwire menyokong pengedaran siaran akhbar dalam bahasa Inggeris, Korea, Jepun, Arab, Cina Ringkas, Cina Tradisional, Vietnam, Thai, Indonesia, Melayu, Jerman, Rusia, Perancis, Sepanyol, Portugis dan bahasa-bahasa lain.
Ambil contoh Jac Wypler, Direktur Kesehatan Mental Petani di National Young Farmer Coalition (Young Farmers), yang mengawasi Northeast region’s Farmer and Rancher Stress Assistance Network (FRSAN). Organisasi tersebut didirikan oleh RUU Pertanian pada tahun 2018 untuk mengembangkan jaringan penyedia layanan bagi para petani, pemilik peternakan, dan pekerja pertanian lainnya yang berdedikasi untuk kesejahteraan mental. Melalui jaringan penyedia layanan yang ia pimpin, yang disebut “Cultivemos”, Wypler dan rekan-rekannya memanfaatkan multi-ti