Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Antara empat liga sukan utama Amerika Syarikat, National Basketball Association (NBA) sahaja yang banyak menekankan politik, dengan terbuka menyokong aktivisme sebagai sebahagian daripada misi asasnya.

Ia tidak selalu demikian: pada tahun 1980, pesuruhjaya Larry O’Brien melukis imej liga di mana isu perkauman hampir tidak penting. “Saya tidak fikir pemilik-pemilik berfikir dalam terma warna kulit,” kata O’Brien kepada wartawan. “Saya hanya tidak mendapati sesiapa memberi tumpuan berapa banyak hitam dan putih yang berada di padang… [dan] saya rasa peminat dan penonton secara asasnya buta warna.” Pemain terkemuka Philadelphia 76ers, Julius “Dr. J” Erving bersetuju, memberitahu majalah Jet, “Permainan ini melampaui warna kulit.”

Perubahan sepanjang 40 tahun ke belakang ke arah mengakui isu-isu perkauman dan politik berlaku sebahagiannya kerana asas peminat NBA dan penonton berubah. Pada tahun 1980, kebanyakan peminat NBA terdiri daripada golongan kelas pertengahan berkulit putih dengan pendapatan boleh guna cukup untuk hadir ke perlawanan atau membeli televisyen di mana mereka boleh menonton tawaran televisyen yang sedikit. Sebaliknya, pada tahun 2024, liga ini menarik minat peminat Amerika Syarikat yang lebih muda, politik mereka cenderung ke kiri, serta mereka yang mewakili penonton yang pelbagai secara global.

Transformasi asas peminat liga ini telah mengubah persamaan untuk mengakui perkauman dan kesannya dalam masyarakat Amerika Syarikat. Daripada cuba mengelakkan isu politik yang mungkin, seperti liga sukan lain, NBA dan pemainnya menjadi penyokong suara yang kuat untuk perubahan sosial, walaupun menghadapi tentangan daripada rakyat Amerika yang lebih konservatif.

Komentar mengenai perkauman dari Erving dan O’Brien datang pada masa peralihan untuk NBA. Pada tahun 1970, kira-kira separuh pemain NBA berkulit hitam; sepuluh tahun kemudian, mereka memegang kira-kira tiga daripada empat slot senarai liga secara liga luas. Pada tahun 1978, pemilik Cleveland Cavaliers, Marvin Fishman, menyuarakan pandangan umum apabila beliau menyatakan bahawa pasukan mahu “campuran” perkauman dalam senarai mereka.

Pada bulan Oktober 1979, bagaimanapun, New York Knicks melanggar persepsi yang biasa dipegang itu dengan gerakan senarai yang kelihatan tidak penting. Pasukan itu melepaskan dua pemain barisan hadapan veteran untuk mengurangkan senarai mereka daripada 13 pemain ke 11—maksimum mana-mana pasukan boleh bawa ketika itu. Cerita itu sepatutnya tidak menarik perhatian banyak, tetapi wartawan menyedari bahawa dua pemain barisan hadapan yang dilepaskan itu merupakan pemain berkulit putih tunggal dalam senarai Knicks. Ini bermakna pasukan itu kini mempunyai senarai bermain sepenuhnya berkulit hitam dalam sejarah NBA.

Pemimpin Knicks menegaskan keputusan itu tidak ada kena mengena dengan perkauman. Pengerusi Madison Square Garden, Sonny Werblin, berucap kepada wartawan. “Apabila anda lemah, anda bimbang untuk mendapatkan pemain yang baik,” katanya. “Anda tidak kisah sama ada mereka berkulit hitam, putih, hijau atau merah. Tiada keputusan hitam-putih untuk dibuat, tiada sama sekali.”

Pemilik pasukan lain, bagaimanapun, melihat keputusan Knicks sebagai kesilapan. “Orang putih perlu wira berkulit putih,” kata pemilik Cleveland Cavaliers Ted Stepien. “Saya sendiri tidak dapat menyamakan diri saya dengan wira berkulit hitam, saya akan jujur. Saya menghormati mereka, tetapi saya memerlukan orang putih.”

O’Brien menolak pemikiran sedemikian, dengan yakin meramalkan bahawa apabila Knicks membina pasukan bersaing, “ia akan tercermin dalam kehadiran.” Pesuruhjaya memahami bahawa peratusan pemain liga yang berkulit hitam meningkat dan beliau berharap menggalakkan kehadiran berkulit hitam di perlawanan NBA, serta meningkatkan bahagian pasaran penonton berkulit hitam di televisyen.

Semasa tahun 1980-an dan 1990-an, di bawah panduan pengganti O’Brien, David Stern, NBA terus mendorong dalam arah ini. Seperti yang disifatkan oleh editor sukan USA Today Ron Thomas kemudian, liga itu memutuskan “bahawa ia akan membuat liga berkulit hitam” sebagai jenama. Bintang-bintang berkulit hitam yang berkarisma dan boleh pasarkan seperti Magic Johnson dan Michael Jordan memimpin kempen publisiti liga pada tahun 1980-an (disertai oleh bintang putih Larry Bird), manakala Stern juga bekerja untuk menyebarkan permainan secara global.

Liga menukar perlawanan Bintang-Bintangnya menjadi apa yang penulis sukan J.A. Adande huraikan sebagai “Super Bowl Berwarna Hitam”. Ini bermakna merekrut bintang muzik berkulit hitam seperti sebelum kematiannya pada tahun 1984, dan kemudian J. Cole, Kanye West, Rihanna, dan lain-lain, untuk membuat persembahan di perlawanan Bintang-Bintang. Selebriti berkulit hitam termasuk Spike Lee, Ahmad Rashad, Michael B. Jordan, dan Kevin Hart bersorak dari bangku penonton. Liga itu juga meningkatkan usaha pemasaran untuk menargetkan peminat berkulit hitam muda melalui sukan dan muzik, termasuk mengumumkan pemain permulaan untuk perlawanan Bintang-Bintang 1989 dengan rap yang dibawakan oleh kumpulan hip hop Bronx, Ultramagnetic MCs.

Penting untuk strategi ini adalah melibatkan peminat melalui cara bukan konvensional. “Kami lebih longgar, lebih dekat dengan muzik, hiburan, pemain kami,” yakin Don Sperling, eksekutif NBA. “Kami benar-benar liga pertama untuk seolah-olah mengahwinkan budaya pop, muzik, hiburan, dengan pemain NBA dan gaya hidupnya.” Apabila kumpulan hip hop Run DMC melancarkan lagu hit mereka “My Adidas”, dan apabila video muzik Kurtis Blow untuk lagu “Basketball” menembusi arus perdana pada pertengahan 1980-an, ia merupakan perkahwinan sempurna sukan, muzik, dan fesyen—penerimaan sengaja budaya berkulit hitam.

Semasa tempoh Stern sebagai pesuruhjaya, walaupun, penyatuan ini tidak pernah mudah.

Kedatangan Allen Iverson pada tahun 1996 mempersembahkan liga dengan masalah. Tidak seperti bintang berkulit hitam terdahulu, Iverson bercorak tato tebal, memakai rambutnya dalam gaya rambut anyaman, dan memakai pakaian longgar. Dan beliau menjadi . Beliau kontroversi dan berani bersuara serta tidak mahu tunduk kepada kemahuan struktur kuasa NBA.

Sama ada secara langsung bertindak balas kepada Iverson, Stern dan NBA mengumumkan kod pakaian liga pada tahun 2005, yang mengatur pakaian yang boleh dipakai pemain ke dan dari perlawanan. Liga mendakwa ia merupakan usaha untuk meningkatkan profil watak pemain, tetapi pengkritik melihatnya sebagai peluang untuk menghadkan gaya berkulit hitam.

Pada masa yang sama, Stern memacu ekspansi dramatik jangkauan global NBA. Beliau memanfaatkan barisan pemain antarabangsa berterusan – bermula dengan pusat Cina Yao Ming, yang menyertai NBA pada tahun 2002 – untuk membina asas peminat besar liga di luar Amerika Syarikat. Seperti dalam bidang keadilan sosial, NBA telah mendahului liga sukan Amerika Syarikat yang lain dalam melibatkan penonton antarabangsa.

Semasa tempoh Stern sebagai pesuruhjaya, walaupun, penyatuan ini tidak pernah mudah.

Kedatangan Allen Iverson pada tahun 1996 mempersembahkan liga dengan masalah. Tidak seperti bintang berkulit hitam terdahulu, Iverson bercorak tato tebal, memakai rambutnya dalam gaya rambut anyaman, dan memakai pakaian longgar. Dan beliau menjadi . Beliau kontroversi dan berani bersuara serta tidak mahu tunduk kepada kemahuan struktur kuasa NBA.

Sama ada secara langsung bertindak balas kepada Iverson, Stern dan NBA mengumumkan kod pakaian liga pada tahun 2005, yang mengatur pakaian yang boleh dipakai pemain ke dan dari perlawanan. Liga mendakwa ia merupakan usaha untuk meningkatkan profil watak pemain, tetapi pengkritik melihatnya sebagai peluang untuk menghadkan gaya berkulit hitam.

Pada masa yang sama, Stern memacu ekspansi dramatik jangkauan global NBA. Beliau memanfaatkan barisan pemain antarabangsa berterusan – bermula dengan pusat Cina Yao Ming, yang menyertai NBA pada tahun 2002 – untuk membina asas peminat besar liga di luar Amerika Syarikat. Seperti dalam bidang keadilan sosial, NBA telah mendahului liga sukan Amerika Syarikat yang lain dalam melibatkan penonton antarabangsa.

Stern meletak jawatan pada tahun 2014 selepas 30 tahun sebagai pesuruhjaya, dan penggantinya Adam Silver terus mengejar peminat global, seraya menamatkan penyatuan budaya berkulit hitam yang kekal tidak lengkap di bawah Stern.

Menjelang tahun 2015, tidak sahaja liga itu meninggalkan kod pakaian Stern, ia mengadakan semasa minggu akhir pekan Bintang-Bintang, menghargai daripada mengehadkan pakaian yang dikenakan oleh pemain bintangnya.

Apabila liga itu datang untuk sepenuhnya menyatukan budaya berkulit hitam, ia tidak hairan mengakui bahawa isu keadilan sosial merupakan sebahagian penting daripada jenamanya dan budayanya. “Sebahagian daripada sebab pemain NBA lebih aktif,” jelas Silver dalam temu bual 2018, “adalah ia menjadi sebahagian daripada budaya liga ini selama generasi dan diturunkan kepada mereka.”

Pada tahun 2020, selepas penembakan Jacob Blake oleh polis Kenosha, Wis., Milwaukee Bucks enggan mengambil bahagian dalam perlawanan play-off. Langkah itu meletakkan NBA di hadapan perbahasan kebangsaan mengenai hak-hak awam dan sivil, walaupun liga itu dipolitikkan selama dekad.

Jauh daripada melihat isu keadilan sosial sebagai masalah, Silver aktivisme pemain. Beliau menepis kebimbangan bahawa kaitan dengan keadilan sosial boleh memudaratkan liga. “Saya tidak mempunyai data yang menunjukkan bahawa orang yang terganggu dengan sokongan NBA terhadap Black Lives Matter atau kedudukan pemain kami mengenai kesamarataan perkauman mempunyai kesan pengukuran pada kadar penarafan kami,” kata pesuruhjaya itu. “Sebenarnya, saya fikir mungkin terdapat segmen asas peminat kami yang menjadi lebih terlibat dengan liga kerana kedudukan yang dipertahankan oleh pemain kami.”

Dan pendirian ini masuk akal kerana komposisi demografi asas peminat NBA. Bukan sahaja dekad penggerakan telah diterjemahkan kepada asas peminat berkulit hitam yang besar, tetapi NBA juga mempunyai kaki panggung global yang besar, dan asas peminat yang lebih muda berbanding liga lain.