Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Satu ratus lima tahun yang lalu, pada bulan April 1919, Mani Ram, seorang pakar bedah gigi berusia pertengahan, dengan panik berlari ke salah satu kawasan bermain kegemaran anaknya. Anaknya, Madan Mohan, gemar bermain di Jallianwalla Bagh, sebuah tapak tanah kosong di pusat Amritsar, Punjab, tetapi tidak pulang. Mani Ram bimbang kerana pegawai British Jeneral Reginald Dyer baru sahaja mengarahkan tentera untuk mengkep Jallianwalla Bagh dan melepaskan tembakan ke atas semua subjek India tanpa amaran. Pegawai-pegawainya menembak 1,650 butir peluru ke atas orang India, membunuh dan mencederakan beratus-ratus, termasuk kanak-kanak yang bermain.

Mani Ram mendapati mayat anaknya, antara ratusan mayat lain di Jallianwalla Bagh, dan membawanya pulang.

Dua tahun kemudian, Mani Ram memfailkan tuntutan dengan kerajaan empayar untuk pampasan atas kehilangan anaknya. Kerajaan kolonial telah lama memberikan bayaran pampasan kepada keluarga Eropah apabila harta mereka musnah, atau ahli keluarga mereka cedera atau terbunuh. Sebagai contoh, kerajaan British memberi pampasan kepada Loyalis British selepas Revolusi Amerika, selepas penghapusan perhambaan, dan subjek British di India selepas gelombang pemberontakan besar-besaran pada 1857.

Tetapi 1921 kemungkinan merupakan satu-satunya skala besar pampasan untuk keluarga India di bawah kawalan empayar British. Pegawai British sangat tegas bahawa bayaran itu tidak menetapkan precedent dan berminat membuatnya secara senyap-senyap, menyembunyikan prosedur itu, kadang-kadang, dalam fail yang salah diklasifikasikan di arkib. Fail-fail ini di seluruh London, Delhi dan Chandigarh menunjukkan ketidakseimbangan berteraskan perkauman dan jantina dalam nilai yang diberikan kepada nyawa India dan Eropah, serta perhatian yang diberikan kepada ahli keluarga mereka yang terselamat atau subjek cacat membuat tuntutan sedemikian. Hari ini, amalan pampasan dan pemulihan masih disusun melalui struktur undang-undang serupa yang mengekalkan ketidakseimbangan perkauman itu.

Arahan Dyer untuk menembak orang India di Jallianwalla Bagh bukanlah satu-satunya bentuk keganasan empayar yang dialami oleh subjek India pada 1919. Pada bulan-bulan awal 1919, orang India telah berkumpul untuk memprotes dasar-dasar British yang drakonik seperti Akta Rowlatt, yang memberikan pegawai British kuasa kecemasan untuk menahan subjek India secara tidak terhad selama-lamanya tanpa sebarang peluang untuk semakan kehakiman. Sebagai protes, sesetengah orang India menyerang infrastruktur kerajaan kolonial, seperti landasan keretapi, kawat telegraf dan bank-bank tempatan.

Pegawai British bertindak balas dengan kuat. Mereka mengayunkan rotan, menyeksa dan menahan lelaki dan kanak-kanak lelaki tanpa waran. Pegawai British juga mengisytiharkan undang-undang tentera dan melepaskan tembakan ke atas orang India yang berdemonstrasi di Delhi, Bombay, Lahore, Amritsar, Kasur dan Gujrat. Juruterbang British juga mengebom bahagian Gujranwala dari udara.

Berikutan keganasan itu, majistret daerah menggunakan budi bicara untuk memperuntukkan ₹523,571 kepada janda dan anak-anak lima orang Eropah yang kehilangan nyawa mereka di Amritsar dan Kasur, serta kepada orang Eropah yang cedera, terkejut atau diserang semasa protes. Dana pampasan itu datangnya dari cukai dan pampasan yang dikenakan ke atas orang India dan bukan dana British.

Secara kontraskuat, pegawai negeri “mendistribusikan dengan senyap” jumlah ₹14,050 kepada sebilangan kecil subjek India “melalui penyiasatan sulit,” kerana takut mereka perlu memberikan sebahagian kecil bantuan kepada subjek India. Pegawai empayar berharap bahawa pengedaran bayaran secara rahsia ini akan menggalakkan permintaan baru dan menghadkan sebarang precedent untuk pampasan bagi keganasan negara pada masa hadapan. Kebanyakan keluarga India yang mengalami kematian atau kecederaan tidak menerima sebarang pampasan. Beberapa keluarga yang menerima bayaran itu menerima jumlah rendah, jauh lebih rendah daripada rakan Eropah mereka, dan terpaksa membina kembali kehidupan mereka dengan sedikit sumber.

Ketidakseimbangan perkauman dalam bayaran itu mencerminkan perbezaan yang signifikan dalam nilai yang diberikan kepada nyawa Eropah berbanding India, dengan yang terdahulu dinilai hampir 200 kali lebih tinggi.

Menyedari ketidakseimbangan yang ketara dalam bayaran pampasan antara orang India dan Eropah pada 1919, ahli perundangan India menuntut pampasan sama bagi keluarga India, reformasi politik dan kenyataan penyesalan rasmi dari kerajaan British.

Walaupun pegawai British enggan mengeluarkan kenyataan atau melaksanakan reformasi politik yang ketara, mereka dengan berat hati meluluskan pampasan terhad untuk orang India. Walau bagaimanapun, mereka mengehadkan skop dan jumlah bayaran ini. Keputusan itu lebih dipandu oleh kebimbangan untuk kestabilan politik di India kolonial dan Punjab berbanding komitmen terhadap kesamarataan perkauman atau keadilan.

Selama dua tahun berikutnya, Kerajaan India dan Punjab bekerjasama untuk menubuhkan proses pampasan untuk keluarga Punjabi yang kehilangan ahli keluarga atau cacat di Jallianwalla Bagh dan Gujranwala. Walaupun kerajaan menggalakkan keluarga untuk datang ke hadapan dan memfailkan tuntutan, ramai yang meragui kerana takut proses pampasan itu hanyalah tipu daya oleh kerajaan empayar untuk menargetkan ahli keluarga orang India yang terlibat dalam protes pada bulan-bulan awal 1919.

Untuk menentukan nilai seseorang, Jawatankuasa Pampasan diberi arahan menggunakan kaedah serupa dengan sains aktuari. Ini melibatkan mempertimbangkan pendapatan tahunan individu atau pendapatan yang dijangka, serta jangka hayatnya. Selepas menolak satu bahagian untuk individu yang meninggal dunia, bayaran yang tinggal dibahagikan antara tanggungan-tanggungan beliau. Proses ini jauh lebih terhad lingkupnya berbanding tuntutan pampasan subjek Eropah pada 1919.

Pada mulanya, kerajaan kolonial gagal memasukkan peruntukan untuk wanita dan kanak-kanak India, dengan yakin bahawa nyawa mereka mempunyai kesan ekonomi yang sangat kecil atau tiada kepada kehidupan keluarga. Pegawai akhirnya bersetuju untuk menetapkan jumlah nominal tetap untuk mengambil kira nyawa mereka. Sebaliknya, pengiraan untuk wanita Eropah pada 1919 tidak sahaja mempertimbangkan jangka hayat dan pendapatan tahunan, malahan juga mengambil kira hampir semua kecederaan dan trauma yang dialami mereka.

Proses pampasan rasmi yang dilaksanakan oleh kerajaan empayar kadang-kadang memperburuk trauma yang dialami oleh subjek India. Jawatankuasa Pampasan meminta Mani Ram untuk memberi nilai anaknya yang berusia 10 tahun. Mani Ram memberi keterangan bahawa anaknya merupakan pelajar yang cerdas dengan cita-cita yang boleh membawanya ke mana-mana jawatan dalam kerajaan, bahkan gabenor. Butiran perbualan seterusnya antara pegawai kolonial dan Mani Ram tidak diketahui, tetapi kita tahu bahawa Mani Ram merayu kepada kerajaan supaya “jangan menambah kesakitan kecederaan.”

Bayaran yang diberikan kepada orang India mencerminkan ketidakseimbangan perkauman yang signifikan yang diletakkan oleh kerajaan empayar terhadap nilai nyawa subjeknya. Selepas menyelesaikan kerja mereka, Majlis Viceroy memberi