Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Calon presiden Robert F. Kennedy Jr. mengatakan dia mengalami kehilangan ingatan dan kabut otak yang parah lebih dari satu dekade lalu, yang mungkin berkaitan dengan parasit di otaknya, kata New York Times.

Dalam kesaksian tahun 2012 yang dikaji oleh Times, Kennedy mengatakan cacing “masuk ke otak saya dan memakan sebagian darinya lalu mati.” Dia mengatakan masalah kognitifnya kemudian selesai. Pada waktu yang sama, Times melaporkan, Kennedy juga didiagnosis dengan keracunan raksa, yang juga dapat mengakibatkan masalah kognitif.

Meskipun terdengar seperti keluar dari film horor, parasit memang dapat dan menginfeksi otak manusia. Berikut ini yang perlu diketahui.

Bagaimana parasit masuk ke otak?

Menurut laporan Times, Kennedy mengatakan dia tidak tahu jenis parasit yang mempengaruhinya, tetapi ahli yang dikutip Times mengatakan kemungkinan berasal dari larva cacing pita kadang-kadang ditemukan dalam daging babi. Orang dapat menelan telur cacing dengan memakan makanan atau air yang terkontaminasi, menyebabkan infeksi parasit – yang disebut ketika mempengaruhi otak.

Paling sering, orang mengontrak neurocysticercosis tidak langsung dari memakan daging babi, tetapi melalui paparan kontaminasi feses, kata Scott Gardner, kurator Laboratorium Parasitologi Manter di Universitas Nebraska-Lincoln. Jika seseorang memakan daging babi mentah yang membawa cacing pita, mereka kemudian dapat mengeluarkan telur cacing melalui feses. Jika orang yang terinfeksi tidak mencuci tangan dengan benar setelah ke kamar mandi, mereka mungkin menyebarkan telur cacing kecil ke permukaan rumah tangga atau makanan dan air, sehingga orang lain dapat menelannya dan sakit, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) Amerika Serikat. Ketika telur menetas dan larva masuk ke jaringan seperti otak, mereka membentuk kista di sana.

Neurocysticercosis langka di AS, tetapi lebih umum di bagian Asia dan Amerika Latin, kata Gardner. Per 2017, Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular AS memperkirakan hanya sekitar 1.500 kasus didiagnosis di AS setiap tahun. Institut memperkirakan tingkat kematiannya sekitar 0,06 kematian per 1 juta orang di AS.

Toxoplasma gondii adalah parasit lain yang jauh lebih umum yang dapat mempengaruhi otak manusia, menyebabkan infeksi toksoplasmosis. Ini dapat menyebar melalui paparan feses kucing, serta memakan daging mentah atau kerang atau minum air terkontaminasi, kata CDC. CDC memperkirakan hingga 40 juta orang di AS membawa parasit ini, meskipun banyak yang tidak mengetahuinya.

Seberapa berbahaya parasit otak?

Mengejutkan, parasit otak tidak selalu menyebabkan masalah serius, kata Tajie Harris, profesor asosiasi ilmu saraf di Sekolah Kedokteran Universitas Virginia yang telah mempelajari parasit otak. “Kita mengakuisisi banyak infeksi yang tidak pernah kita sadari atau hubungkan dengan virus atau parasit ini yang memang akhirnya masuk ke otak kita untuk jangka panjang,” katanya. “Kebanyakan dari mereka masuk ke keadaan dorman dan tidak menimbulkan masalah bagi kita seumur hidup.”

, misalnya, telah menunjukkan bahwa otak meluncurkan respon imun yang efektif terhadap T.gondii sehingga banyak orang tidak pernah mengembangkan gejala toksoplasmosis. Ketika orang mengalami gejala, yang dapat diobati dengan obat anti parasit dalam kombinasi dengan antibiotik, mereka mungkin mengalami sakit otot dan bengkak kelenjar. Toksoplasmosis parah, yang paling umum terjadi pada bayi dan orang yang sangat terkompromi secara kekebalan tubuh, dapat mengakibatkan kerusakan otak, mata, dan organ lain. Beberapa studi juga telah menunjukkan, meskipun Harris mengatakan ilmu pengetahuan itu kurang pasti.

Neurocysticercosis juga dapat tetap dorman untuk sementara waktu. Orang biasanya tidak mengembangkan gejala sampai kista yang disebabkan parasit mati, yang dapat memakan bulan bahkan tahun, kata CDC. Gejala dapat termasuk sakit kepala, kejang, bingung, dan kesulitan fokus dan keseimbangan. Dalam kasus serius, kondisi ini dapat menyebabkan cairan berlebih di sekitar otak, yang mungkin menyebabkan kematian. Biasanya, neurocysticercosis dapat diobati dengan obat anti parasit, kadang-kadang digunakan bersamaan dengan obat anti radang dan bedah.

Dr. Michael Schulder, profesor dan wakil ketua bedah saraf di Northwell Health di New York, mengatakan gejala yang tampaknya dialami Kennedy, termasuk kehilangan ingatan dan kabut otak, tidak tipikal untuk neurocysticercosis dan kemungkinan besar terkait dengan “kista yang sangat besar yang menekan otak.”

Parasit juga tidak memakan otak, ia menjelaskan. Jika dilakukan, penderita akan mengalami kerusakan permanen. “Mungkin tidak ada kerusakan kasar yang akan mencegah Anda memimpin kehidupan mandiri,” kata Schulder, “tapi pasti akan mencegah Anda berfungsi pada 100%.”

Bagaimana saya dapat mencegah parasit otak?

Higiene dan praktik pengolahan makanan yang baik penting. Otoritas kesehatan menekankan pentingnya selalu mencuci tangan setelah ke kamar mandi, mengganti popok anak, atau menangani kotak kucing. Dan pastikan mencuci sayuran segar dan memasak daging hingga suhu aman, yang untuk daging babi setidaknya 145°F.

Tetapi, Schulder mengatakan, orang rata-rata tidak perlu banyak memikirkan infeksi parasit otak yang jarang terjadi – terutama neurocysticercosis. “Dalam masyarakat di mana tindakan kesehatan masyarakat dan kebersihan diambil, dan kami memiliki Badan Pengawas Obat dan Makanan yang mengawasi produksi makanan dan bagaimana disediakan untuk masyarakat,” katanya, parasit penyerang otak seharusnya bukan masalah besar.