Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Apabila lebih daripada dua puluh enam parti pembangkang di India mereka akan bersatu sebagai Pertubuhan Pembangunan Nasional Inklusif India (atau INDIA) pada bulan Jun yang lalu, pengkritik kerajaan pemerintah Bharatiya Janata Party (BJP) berasa harapan mereka boleh menjadi cabaran yang kuat kepada kerajaan pemerintah yang sangat popular. Tetapi beberapa minggu sebelum undian pilihan raya umum negara bermula, pakatan besar ini telah pecah akibat pertelingkahan, pergaduhan, dan kepentingan yang bersaing. Lebih buruk lagi, serbuan kerajaan India terhadap pembangkang kini telah mencapai apa yang Amnesty International katakan sebagai “titik krisis.”

“Kami melihat situasi di mana parti-parti pembangkang sangat lemah ketika kami menghampiri pilihan raya,” kata Anjali Bhardwaj, pengasas Satark Nagrik Sangathan, sebuah kumpulan warga negara berpangkalan di Delhi yang bekerja untuk mempromosikan ketelusan dan pertanggungjawaban kerajaan. “Mereka telah diserang, pemimpin mereka sama ada di bawah tahanan atau sedang disiasat dengan serius, dan rumah dan pejabat mereka diserbu.”

Serangan terbaru – dan mungkin yang paling bersejarah – terhadap pembangkang berlaku pada 21 Mac, apabila ketua menteri Delhi Arvind Kejriwal ditahan oleh Enforcement Directorate (ED), sebuah agensi undang-undang ekonomi persekutuan, kerana memberikan lesen arak kepada kontraktor di ibu negara hampir dua tahun yang lalu – tuduhan yang ditolaknya. Beberapa orang lain yang berkaitan dengan kes itu juga berada di penjara atas tuduhan rasuah.

Penangkapan Kejriwal telah mencetuskan kemarahan besar di Delhi, dengan penunjuk perasaan mendesak untuk membebaskan salah seorang kritikus yang paling berpengaruh dan berani bicara terhadap Perdana Menteri India Narendra Modi. Sebagai pemimpin Parti Aam Aadmi atau AAP, yang kini menguasai kerajaan negeri di kawasan ibu negara dan Punjab, beliau dianggap sebagai duri dalam daging kerajaan.

Ia tidak berhenti di situ sahaja. Parti pembangkang terbesar India, Kongres Nasional India, menuduh kerajaan menghalang keupayaannya untuk berkempen dengan membekukan akaun banknya atas pertikaian cukai dari tahun 2018. Ini setelah pemimpin Kongres dan anak syarikat parti Rahul Gandhi diberi amaran pada bulan Mac tahun lalu atas tuduhan fitnah yang kemudian ditangguhkan oleh Mahkamah Agung India. Gandhi bersatu dengan pemimpin parti pembangkang lain untuk protes di ibu negara pada hari Ahad, di mana beliau menuduh Modi “cuba mengatur perlawanan” dalam pilihan raya ini.

Walaupun penangkapan Kejriwal bukanlah kejutan sepenuhnya, ia tetap menimbulkan keraguan apabila dipertimbangkan bahawa Modi tidak perlu takut dalam pilihan raya ini. Pemimpin India ini telah menyaksikan peningkatan populariti berikutan pembangunan semula Kuil Ram di bandar Ayodhya awal tahun ini, titik puncak bagi pemimpin yang berkuasa yang telah membina pengikutan besar berdasarkan nasionalisme agama. Satu kajian mendapati 78% daripada mereka yang disoal selidik menyokong Modi. Pakar meramalkan kemenangan mudah bagi BJP.

“Tuan Modi adalah pemimpin popular yang telah mendapat banyak sokongan di kalangan orang majoriti Hindu,” kata Bhardwaj, “tetapi kami juga melihat serbuan lengkap terhadap pembangkang politik dan penawanan institusi.” Akibatnya adalah situasi di mana “seseorang yang mempersembahkan dirinya sebagai pemimpin kuat adalah popular, dan kemudian menggunakan mesin untuk terus berkuasa,” katanya.

Dengan pilihan raya hanya tinggal 17 hari lagi, semua mata kini tertumpu kepada pembangkang India untuk melihat sama ada ia boleh memberi amaran yang berkesan mengenai prospek krisis perlembagaan. Persoalan besar, kata Bhardwaj, adalah “betapa bebas dan adilnya pilihan raya yang dijangka dengan jenis cabaran ini.”

Penggunaan senjata institusi

Pakar politik mengatakan sebab utama kemerosotan pembangkang India adalah bahawa banyak institusi penting yang penting untuk berfungsinya demokrasi – seperti media bebas atau kehakiman – telah ditawan oleh mereka yang berkuasa.

Sebagai contoh, dalam pilihan raya 2014, rasuah adalah tema utama dalam manifesto BJP, yang membantu mencetuskan gelombang terhadap kerajaan Kongres yang menjadi pemerintah ketika itu. “Ribuan orang berkumpul di jalanan Delhi untuk protes terhadap rasuah, dan dilaporkan secara meluas oleh media arus perdana,” kenang Bhardwaj.

Tetapi dalam tempoh sepuluh tahun kebelakangan ini, media arus perdana India secara besar-besaran telah datang di bawah kawalan syarikat-syarikat besar yang ketua eksekutifnya sering bergaul dengan perdana menteri. “Memandangkan media arus perdana secara efektif menjadi ruang suara yang memuji kerajaan Modi, tidak hairanlah pembangkang menghadapi cabaran,” kata Maya Tudor, profesor madya di Sekolah Kerajaan Blavatnik, Universiti Oxford.

Walaupun media melaporkan isu-isu penting kepada pengundi India, Bhardwaj mengatakan ia gagal mempersoalkan masa atau cara di mana beberapa peristiwa tertentu berlaku. Sebagai contoh, penangkapan Kejriwal telah disiar oleh media arus perdana seolah-olah “pihak berkuasa benar-benar serius memerangi rasuah,” kata Bhardwaj, manakala sedikit perhatian diberikan kepada masa penangkapan itu, yang berlaku hanya beberapa minggu sebelum pilihan raya.

Ruang untuk masyarakat madani juga menyusut melalui penggunaan pelbagai undang-undang dan institusi, menyebabkan kesan menakut-nakutkan terhadap protes. Polis telah menindas protes aman dan menahan aktivis dan penentang menggunakan undang-undang anti-keganasan yang kejam. Mahkamah kebanyakannya enggan memberi bantuan kepada banyak individu ini.

Badan siasatan persekutuan seperti ED dan Pejabat Siasatan Pusat (CBI) telah bekerja untuk memperkukuh dasar atau tindakan kerajaan dengan menyerang pengkritiknya. Menurut analisis oleh akhbar kebangsaan Indian Express, kira-kira 95% siasatan agensi sejak 2014 memfokuskan pada pembangkang. Di bawah kerajaan terdahulu, nombor itu jauh lebih rendah, dengan 54% siasatan ED dan 60% siasatan CBI menyiasat pembangkang.

Akibatnya, Bhardwaj mengatakan bahawa banyak isu yang “biasanya akan mengganggu pengundi dan menarik perhatian” – seperti pengangguran, inflasi, rasuah, atau penahanan pemimpin masyarakat madani – “tidak mendapat perhatian” di kalangan awam India.

Barisan bersatu, tetapi perikatan yang retak

BJP telah menolak tuduhan pembangkang, dengan mengatakan bahawa Kongres “dengan sengaja menyalahkan ketidakrelevanan mereka kepada ‘masalah kewangan’.” Walau bagaimanapun, beberapa pemimpin pembangkang yang terlibat dalam siasatan rasuah biasanya melihat tuduhan tersebut ditangguhkan apabila mereka menyertai parti pemerintah. “Semua kes terhadap mereka kelihatan masuk ke dalam senarai sejuk,” kata Bhardwaj.

The Wire, sebuah akhbar India, baru-baru ini menerbitkan satu analisis yang mendapati sekurang-kurangnya 12 pemimpin pembangkang di pelbagai negeri India menyertai BJP ketika menghadapi tuduhan jenayah dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Ini juga berlaku dengan Nitish Kumar, ketua menteri Bihar, yang awal tahun ini meninggalkan pembangkang untuk menyertai BJP sebelum ED merancang untuk menangkapnya atas tuduhan pencucian wang.

Istilah pun dicipta untuk fenomena ini. “Kami kini merujuk kepada ia sebagai ‘kesan mesin basuh’,” kata Bhardwaj, yang pula memberi kesan kepada persepsi bahawa pemimpin pembangkang lebih berminat dengan kuasa berbanding ideologi politik dalam melayani pengundinya.

Pakatan INDIA telah membuat kemajuan yang sedikit dalam menyajikan diri sebagai barisan bersatu dalam menentang Modi, berkat pertelingkahan faksionalisme dan konflik dalam perbincangan kawasan bertanding. Kongres, yang mendominasi politik selepas kemerdekaan India pada 1947, telah menawarkan calonnya sendiri untuk mengisi kerusi di kebanyakan negeri, menyisihkan parti-parti serantau, banyak daripada mereka sudah berselisih di antara negeri. Ini juga telah menyumbang kepada kehilangan tokoh penting lain, Mamata Banerjee – ketua Parti Trinamool Kongres Seluruh India – yang pada Januari mengumumkan parti itu akan bertanding secara bebas.

Semuanya telah menghasilkan, pada taraf terbaik, satu usaha lemah untuk menentang populariti Modi. “Pembangkang berjaya menumbangkan kerajaan semasa apabila mereka bersatu,” kata Tudor, yang kajiannya memfokuskan kepada syarat apa yang perlu dipenuhi untuk berjaya dalam pilihan raya India.

Ringkasnya, “pembangkang tidak berjaya