Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Sekurang-kurangnya 58 orang di Amerika Syarikat telah dijangkiti virus selesema burung H5N1 tahun ini. Kesemua kecuali dua daripada mereka telah berada di sekitar lembu atau ayam, dua spesies di mana H5N1 beredar secara meluas. Ini kerana ia menunjukkan bahawa virus itu merebak terutamanya melalui hubungan rapat dengan haiwan yang dijangkiti, dan bukan dari orang ke orang.

Yang kurang melegakan ialah keputusan yang diterbitkan pada 5 Disember dalam jurnal Science: strain H5N1 yang merebak di kalangan lembu A.S. hanya satu mutasi tertentu sahaja daripada lebih mudah mengikat kepada sel manusia, “satu prasyarat untuk penghantaran di kalangan manusia,” kata pengarang bersama kajian James Paulson, seorang profesor di jabatan perubatan molekul di Scripps Research di California.

Dalam bentuk semasa, virus H5N1 lebih baik dalam menjangkiti spesies haiwan tertentu berbanding manusia. Ia telah menyebabkan berjuta-juta burung dan lembu sakit daripada lebih 700 kawanan tenusu A.S., tetapi bilangan manusia yang agak kecil.

Kebanyakan kes manusia itu adalah di kalangan. Ini menunjukkan bahawa—walaupun virus selesema burung tidak begitu pandai menjangkiti manusia—ia kadang-kadang menjumpai jalan apabila orang terdedah kepada kepekatan yang cukup tinggi, seperti melalui hubungan rapat dengan haiwan yang sakit, jelas Troy Sutton, seorang profesor pembantu sains veterinar dan bioperubatan di Penn State University, yang tidak terlibat dalam kajian baharu itu. Kerana virus itu tidak pandai membiak di dalam hidung dan tekak manusia, bagaimanapun, nampaknya tidak dapat menjangkiti orang lain dengan mudah melalui batuk atau bersin, seperti yang berlaku dengan selesema bermusim biasa, kata Sutton.

Jika selesema burung berubah cukup untuk berkesan menjangkiti, membiak, dan melompat antara orang,“itulah bagaimana pandemik bermula,” kata Paulson.

Pasukannya memberi tumpuan kepada langkah pertama dalam proses itu: bagaimana virus itu perlu berubah untuk mudah mengikat kepada sel manusia. Di makmal, mereka mengkaji bentuk sintetik gen daripada strain virus yang kini beredar di kalangan lembu. Mereka membuat mutasi yang disasarkan untuk melihat bagaimana pergeseran itu mengubah keupayaannya untuk melekat pada sel manusia. “Penemuan yang mengejutkan,” kata Paulson, ialah satu mutasi tertentu nampaknya sudah memadai. Penyelidikan terdahulu tentang H5N1, , telah mencadangkan bahawa lebih banyak perubahan diperlukan.

“Kemunculan virus H5N1 bovin yang mampu mengenali reseptor manusia mungkin lebih dekat daripada yang difikirkan sebelum ini,” Yoshihiro Kawaoka, seorang profesor di University of Wisconsin-Madison yang mengkaji selesema burung tetapi tidak terlibat dalam kajian baharu itu, menulis dalam emel kepada TIME.

Itu adalah penemuan yang “menarik”, Sutton bersetuju, dan satu motivasi yang baik untuk mencegah kes manusia selanjutnya setakat yang mungkin. Pihak berkuasa kesihatan persekutuan sudah pun mengesyorkan agar orang berisiko tinggi, seperti pekerja ladang, memakai peralatan perlindungan diri di sekitar haiwan yang mungkin sakit dan mengambil antiviral selesema (yang juga nampaknya berkesan terhadap selesema burung) jika mereka mempunyai pendedahan yang berpotensi.

Namun, Paulson menekankan bahawa kajiannya tidak bermakna pandemik akan berlaku tidak lama lagi. Walaupun apa yang pasukannya dapati di makmal, virus yang beredar di dunia nyata nampaknya tidak berkembang untuk mudah mensasarkan manusia. Pegawai kesihatan awam menegaskan bahawa virus itu tidak merebak dari orang ke orang dan kini menimbulkan risiko yang rendah kepada orang ramai.

Lebih banyak perubahan mungkin diperlukan untuk virus itu menimbulkan ancaman pandemik yang sebenar. Keupayaan untuk mudah mengikat kepada sel manusia—yang diuji oleh pasukan Paulson—hanya langkah pertama ke arah penyebaran orang ke orang yang meluas, katanya. Perubahan lanjut mungkin diperlukan untuk virus itu menjadi sangat berjangkit di dunia nyata.

Kawaoka bersetuju. Hakikat bahawa lebih 50 orang di Amerika Syarikat telah jatuh sakit, tetapi pegawai kesihatan tidak melihat sebarang bukti penyebaran orang ke orang, menunjukkan bahawa “mutasi tambahan mungkin diperlukan untuk virus itu mencapai penyebaran orang ke orang yang cekap,” tulisnya.

Pegawai kesihatan sedang memantau keadaan dengan teliti, dan beberapa pemerhatian yang membimbangkan telah pun didokumenkan. Baru-baru ini, seorang remaja Kanada yang dijangkiti selesema burung telah dimasukkan ke hospital. Apabila saintis menganalisis jujukan genetik virus yang diambil daripada remaja itu, mereka dilaporkan dengan cara yang boleh menjadikannya lebih mudah berjangkit di kalangan orang, serupa dengan mutasi yang dikenal pasti oleh pasukan Paulson dalam kajian mereka. (Nasib baik, remaja itu nampaknya tidak menjangkiti orang lain.)

Kawaoka juga telah mengkaji strain virus yang diambil daripada pekerja ladang A.S. yang dijangkiti. Strain itu, yang mampu membiak dalam sampel sel paru-paru manusia, mengandungi mutasi yang diketahui dapat meningkatkan pertumbuhan virus di kalangan mamalia, Kawaoka dan pasukannya mendapati. Tetapi mutasi itu tidak dilihat dalam strain virus yang merebak di kalangan lembu, apabila pada bulan Oktober.

Walaupun tiada bukti penyebaran orang ke orang lagi, Paulson berkata pihak berkuasa kesihatan perlu bersedia untuk penyebaran selesema burung yang lebih meluas sebagai langkah berjaga-jaga. Adalah berbaloi untuk menyimpan stok dan membuat perancangan bagaimana ia akan dilancarkan jika ia menjadi perlu, katanya.

Ia juga penting untuk terus memantau virus itu untuk sebarang tanda perubahan, kata Sutton. Tetapi “apa yang membimbangkan saya ialah kita sering menyedari bahawa kita mempunyai pandemik selepas pandemik itu bermula,” katanya. “Jika kita mula melihat mutasi ini, adakah ia sudah terlambat? Kita tidak tahu jawapannya.”

“`