‘Tiada lain daripada sabotaj diri’: Watchdog beri amaran hutang negara bakal catat rekod baharu dalam tempoh empat tahun sahaja

(SeaPRwire) –   Amerika Syarikat sedang berada di landaran yang bakal berlanggar dengan sejarahnya sendiri, dan bakal memecahkan rekod fiskal dengan cara yang paling teruk. Dengan dasar dan perbelanjaan semasa, hutang negara itu akan melonjak kepada 120% daripada KDNK menjelang 2030, mengatasi rekod sebelumnya iaitu 106% yang ditetapkan sejurus selepas Perang Dunia Kedua. Pengawas fiskal memberi amaran bahawa tahap hutang yang tinggi itu pada dasarnya adalah luka yang ditimpakan sendiri, kerana AS mengabaikan tanggungjawabnya terhadap rakyatnya, pertumbuhan ekonomi mampan, dan keselamatan negara.

AS kini mempunyai defisit belanjawan persekutuan sebanyak $1.9 trilion dan hutang negara bernilai 101% daripada KDNK, menurut tinjauan ekonomi yang dikeluarkan pada Rabu oleh Congressional Budget Office (CBO). Dalam tempoh 10 tahun, angka itu akan meningkat kepada 120%, tetapi ia hanya akan mengambil masa empat tahun untuk mengatasi tanda aras tertinggi semasa yang ditetapkan pada 1946, selepas bertahun-tahun perbelanjaan defisit besar-besaran untuk membiayai usaha AS semasa Perang Dunia Kedua.

Unjuran itu telah menarik reaksi yang pedih daripada pengawas tanpa partisan, mungkin tiada yang lebih daripada Maya MacGuineas, presiden Committee for a Responsible Federal Budget.

“Tiada kejutan di sini atau titik terang berita yang menggalakkan: Defisit, hutang, bayaran faedah, dan dana amanah negara kita semuanya dalam keadaan teruk,” kata MacGuineas dalam satu kenyataan. “Pada masa ini dengan cabaran bermula daripada penuaan masyarakat sehingga persaingan geopolitik yang semakin meningkat, ia tidak lain adalah sabotaj diri untuk beroperasi dengan kelemahan yang dikenakan sendiri ini.”

Hujah MacGuineas berpusat pada kebimbangan yang sering diluahkan oleh pengawas belanjawan: Dengan hutang yang sudah jauh melebihi KDNK, keupayaan kerajaan untuk mengharungi kemerosotan ekonomi atau krisis tidak dijangka menjadi semakin terhad. Semakin tinggi hutang, semakin kecil ruang fiskal kerajaan, iaitu ruang gerak yang ada pada sesebuah negara untuk melaraskan keutamaan belanjawannya, mengubah suai perbelanjaan atau hasil cukai tanpa membahayakan kestabilan ekonomi. Ruang fiskal yang sihat adalah penting untuk pembangunan jangka panjang serta keupayaan kerajaan untuk bertindak balas terhadap peristiwa tidak dijangka, seperti pandemik.

Tetapi seperti yang diingatkan oleh laporan CBO, ruang fiskal yang tersedia untuk AS dengan cepat menjadi ketat. Yang paling membimbangkan ialah faedah terkumpul yang perlu dibayar oleh AS kepada pemiutang: lebih $2 trilion setahun menjelang 2036, atau sekitar 5% daripada KDNK. Itu kira-kira dua kali ganda daripada apa yang AS bayar untuk faedah pada masa ini. Secara keseluruhan, ruang fiskal yang mengecut dan faedah yang meningkat boleh mengehadkan dengan teruk keupayaan kerajaan AS untuk mengekalkan kestabilan ekonomi, amaran penganalisis.

“Asas CBO—seburuk mana pun—menganggap kadar faedah akan kekal sederhana dan kita tidak akan menghadapi peristiwa tidak dijangka yang mahal. Jika unjuran optimis itu tidak menjadi kenyataan, kerosakannya hanya akan menjadi lebih teruk,” kata Michael Peterson, CEO Peter G. Peterson Foundation, sebuah pertubuhan penyelidikan fiskal bukan untung, kepada Fortune.

Phillip Swagel, pengarah CBO, mengulangi kesegeraan ini dalam kenyataannya sendiri, secara langsung mengisytiharkan bahawa unjuran agensi itu “terus menunjukkan bahawa trajektori fiskal tidak mampan,” dan bil kerajaan yang semakin meningkat juga berisiko menjejaskan perbelanjaan perniagaan dan pertumbuhan di tempat lain dalam ekonomi.

“Apabila kerajaan persekutuan meminjam dalam pasaran kewangan, ia bersaing dengan peserta lain untuk dana, dan persaingan itu boleh menolak kadar faedah naik dan menyisihkan pelaburan swasta,” katanya.

Dalam kenyataannya, MacGuineas juga menyatakan bagaimana beban hutang yang berat sudah mengancam beberapa jaring keselamatan teras negara dengan muflis. Highway Trust Fund, mekanisme untuk membiayai penyelenggaraan infrastruktur transit, diunjurkan akan habis menjelang 2028, dan Social Security Old-Age and Survivors Insurance Trust Fund, program pembiayaan persaraan, kini dijangka akan habis pada 2032—satu tahun lebih awal daripada anggaran sebelumnya.

Walaupun hutang negara AS telah meningkat selama beberapa dekad, mengurangkannya telah menjadi tugas yang semakin sukar. Trump sendiri berulang kali berjanji untuk mengurangkan hutang dan perbelanjaan, walaupun laporan CBO menganggarkan bahawa tahun pertamanya kembali berkhidmat menambah $5 trilion kepada anggaran 10 tahunnya.

Jika undang-undang semasa kekal tidak berubah, CBO menjangkakan bahawa hutang persekutuan akan meningkat kepada 175% yang besar menjelang 2056. MacGuineas merumuskan bahawa kekurangan kepimpinan fiskal adalah ancaman langsung kepada negara, dan mendesak pembuat undang-undang untuk bersikap serius: “Saya menggalakkan setiap ahli Kongres dan presiden untuk melihat nombor-nombor ini dengan realistik dan berjanji untuk membetulkan kewangan negara kita sebelum terlambat.”