Pencinta kucing di Big Island Hawaii murka dengan larangan memberi makan untuk melindungi spesies angsa yang terancam punah: ‘Mereka berdua makhluk hidup’

(SeaPRwire) –   Sejambak kucing liar muncul dari tempat teduh trak yang diletakkan dan pokok renek sebaik sahaja Forester yang dikenali menarik ke tapak pelupusan sampah di Big Island, Hawaii. Mereka berlari mengejar kenderaan itu ke hidangan yang pasti — laluan gravy yang mungkin tidak akan ada lagi tidak lama lagi.

Undang-undang Daerah Hawaii yang akan berkuatkuasa pada permulaan tahun baharu melarang pemberian makanan kepada haiwan liar di kawasan daerah. Ia adalah usaha untuk melindungi spesies terancam, seperti angsa terancam yang dipanggil nene, daripada pemangsa super yang diperkenalkan ke pulau-pulau oleh orang Eropah pada abad ke-18.

Tetapi langkah itu tidak disenangi ramai pencinta kucing, termasuk pemandu Subaru, Liz Swan, yang telah memberi makan kucing liar di Big Island selama 33 tahun.

“Saya tidak percaya kucing perlu dibasmi dengan mengorbankan nene,” kata Swan. “Mereka berdua adalah makhluk hidup.”

Tidak jelas berapa banyak kucing liar — haiwan peliharaan yang ditinggalkan dan keturunan mereka — yang tinggal di Big Island. Anggaran mencecah puluhan ribu, dengan kawasan koloni padat yang disokong oleh orang ramai. Penentang larangan itu berkata ia akan menghalang usaha mereka untuk mengawal populasi dengan memerangkap dan mensterilkan haiwan — dan bahawa kucing yang lapar kemudiannya terpaksa memburu makanan.

Pelbagai ancaman

Kira-kira 200 ekor kucing tinggal di Stesen Pemindahan dan Pusat Kitar Semula Kealakehe, tidak jauh dari daerah pelancongan Kona yang sibuk. Swan muncul setiap petang dengan air dan kibble, dan berkata dia tidak pernah melihat nene berdekatan dengan tapak pelupusan sampah. Walaupun tinggal di tengah-tengah sampah, kucing-kucing di sana umumnya kelihatan sihat, kebanyakan mereka kehilangan hujung telinga, menunjukkan mereka telah disterilkan.

Kucing mengancam spesies asli secara langsung — dengan membunuh mereka — dan secara tidak langsung, kata ahli biologi. Makanan yang ditinggalkan untuk kucing boleh menarik haiwan asli, membawa mereka lebih dekat dengan manusia. Najis kucing juga boleh menyebarkan parasit yang menyebabkan toksoplasmosis, penyakit yang telah membunuh anjing laut biksu Hawaii yang terancam dan burung asli.

Tahun lepas, seekor nene jantan — disebut “neh-neh” — dilanggar dan dibunuh oleh kereta semasa melintas jalan di Hilo, di bahagian timur pulau itu, untuk sampai ke stesen makanan kucing. Pasangan angsa yang masih hidup, yang juga mempunyai anak angsa mati akibat toksoplasmosis pada tahun 2024, baru-baru ini mendapat pasangan lain dan sedang bersarang di taman Hilo, Jabatan Sumber Asli dan Tanah negeri mengumumkan bulan ini.

Larangan pemberian makanan daerah itu akan membantu melindunginya, kata jabatan itu.

Pandangan ahli biologi Hawaii

Ahli biologi hidupan liar negeri Raymond McGuire baru-baru ini memeriksa tapak sarang nene di kawasan batu hitam tandus berhampiran pusat membeli-belah di resort Waikoloa. Ia bukan habitat tradisional mereka, tetapi dia telah melihat angsa terbang masuk untuk mengambil makanan — berisiko dilanggar kereta — dan tahun lepas ada yang bersarang di sana.

Apabila dia mendekat, sepasang mata kucing menjenguk dari celah batu lava. Kucing muncul dari sarang mereka, mungkin menyangka dia sebagai seseorang yang mungkin menawarkan makanan.

McGuire berasa lega melihat tiada nene berdekatan — tetapi kecewa dengan bukti bahawa kucing diberi makan: mangkuk air kosong dan pinggan aluminium.

Dia adalah pemilik kucing — “haiwan kegemaran saya ialah kucing” — tetapi sebagai orang Hawaii yang cintakan alam semula jadi mendorongnya untuk meneruskan kerja pemuliharaan, dia percaya tidak ada tempat untuk mereka di mana spesies asli bergelut untuk terus hidup.

“Ada begitu banyak burung yang anak-anak saya tidak akan pernah lihat, yang saya dapat lihat,” katanya, merujuk kepada burung hutan asli. “Saya memikirkan nenek moyang saya dan saya tertanya-tanya: Adakah kita menghormati mereka dengan baik dalam apa yang kita lakukan? Kerana mereka mengambil langkah untuk melindunginya.”

Kucing liar adalah masalah di banyak tempat, tetapi ekosistem sensitif Hawaii penuh dengan spesies yang berevolusi tanpa pemangsa mamalia, menjadikannya sangat terdedah, kata McGuire.

‘Saya berasa kasihan pada kucing’

Budaya Hawaii sangat berkait rapat dengan haiwan Hawaii; aumakua, atau pemandu semangat nenek moyang, boleh mengambil bentuk haiwan, kata Datuk Bandar Big Island Kimo Alameda. Aumakua keluarganya ialah jerung, katanya.

Selepas majlis daerah meluluskan langkah itu dengan undi 6-2 yang mengatasi veto, Alameda memutuskan untuk membiarkannya berkuatkuasa tanpa tandatangannya. Penentang memujuknya bahawa ia akan membahayakan kucing.

“Saya mempunyai rasa simpati terhadapnya,” katanya. “Saya berasa kasihan pada kucing.”

Perbahasan itu begitu sengit sehingga beberapa penentang menghantar mesej kebencian kepadanya, kata Alameda.

Datuk Bandar berkata beliau berharap polis menganggap penguatkuasaan sebagai keutamaan rendah. Pelanggaran membawa denda sehingga $50 untuk kesalahan pertama dan sehingga $500 untuk kesalahan seterusnya.

Adakah larangan itu akan mendorong pemberi makan untuk bekerja secara rahsia?

Jawapannya mudah kepada Makaʻala Kaʻaumoana, seorang pengamal budaya — seseorang yang bekerja untuk memelihara tradisi budaya Hawaii — di pulau Kauai.

Memerangkap, mensterilkan dan melepaskan kucing tidak memberi perbezaan kerana mereka masih boleh memburu, katanya.

“Kucing perlu dikeluarkan,” katanya.

Debbie Cravatta, yang memberi makan kucing di kejiranannya di West Hawaii, mempersoalkan mengapa.

“Ia adalah spesies asli — mengapa itu mengatasi kucing domestik yang seseorang buang semasa hamil dan mempunyai enam anak kucing di alam liar?” kata Cravatta. “Mengapa kehidupan itu lebih berharga daripada kehidupan ini?”

Penentang juga berpendapat larangan itu mungkin hanya mendorong usaha pemberian makanan secara rahsia.

“Saya tidak akan biarkan mereka kelaparan,” kata Swan.

___

Kelleher melaporkan dari Honolulu.