Para pengasas bersama ini mengundurkan diri dari pekerjaan korporat, menanggung hutang kad kredit sebanyak $100,000, dan tidur di Denny’s—sekarang syarikat bernilai $1.2 bilion mereka mendapat sokongan daripada Serena Williams

(SeaPRwire) –   Beberapa syarikat paling berjaya di dunia memulakan kejayaan mereka di tempat yang paling tidak glamor. Google dan Amazon kedua-duanya dilancarkan dari garaj pengasas mereka, dan Microsoft lahir dari sebuah motel di New Mexico.

Semasa membangunkan syarikat fintech Esusu sehingga mencapai nilai berbilion dolar, penciptanya sanggup tidur di Denny’s untuk merealisasikan impian mereka.

“326 pelabur menolak kami pada percubaan pertama, saya dan Samir [Goel] mempunyai hutang kad kredit sebanyak $100,000, kami pernah dihalau keluar dari Denny’s kerana tidak mampu membayar bilik hotel,” kata Wemimo Abbey, pengasas bersama dan ketua pegawai eksekutif bersama Esusu. “Kami telah melalui saat-saat yang sangat sukar dalam perjalanan ini, tetapi ia tidak menghalang kami.”

Selama bertahun-tahun, pengasas bersama ini mengimbangi antara semakan kredit yang meningkat dan pekerjaan sepenuh masa sambil mengembangkan Esusu: sebuah syarikat fintech yang membantu penyewa membina kredit dengan melaporkan pembayaran sewa tepat pada masanya kepada biro kredit. Apa yang membuatkan mereka berdaya tahan melalui saat-saat sukar itu adalah dedikasi terhadap misi perniagaan yang mereka kenali dengan mendalam.

Abbey dibesarkan di tempat yang beliau panggil sebagai “kawasan setinggan” di Lagos, Nigeria, oleh ibu dan dua kakaknya. Apabila keluarganya berpindah ke Michigan, mereka tidak mempunyai skor kredit, yang menyebabkan mereka menjadi mangsa skim pinjaman pemangsa. Selepas berhijrah dari New Delhi, India, rakan pengasas bersama dan ketua pegawai eksekutif bersama Samir Goel melihat ibu bapanya bertungkus-lumus untuk “melakukan keajaiban” dan meneruskan kehidupan baharu mereka di A.S. tanpa identiti kredit atau akaun simpanan.

“Kami membina Esusu berdasarkan idea bahawa tidak kira dari mana anda datang, rupa anda, atau identiti kewangan anda, ia tidak sepatutnya menentukan di mana anda akan berakhir dalam hidup,” kata Goel.

Hari ini, Esusu bernilai $1.2 bilion dan menjangkau kira-kira 5 juta unit sewa di seluruh 50 negeri A.S., mewakili sekitar 12 juta orang. Syarikat itu telah mengumpul lebih daripada $200 juta dalam pembiayaan modal teroka, dengan pelaburan datang daripada pihak seperti SoftBank Vision Fund 2 dan firma Serena Williams, Serena Ventures.

Selepas lapan tahun, Goel yang berusia 32 tahun berkata Esusu baru sahaja bermula dalam mencipta produk sehenti; namun hari-hari menumpang di sofa orang lain dan memaksimumkan had kad kredit sudah lama berlalu.

Berhenti daripada pekerjaan korporat yang stabil dan mengumpul hutang kad kredit untuk menjalankan Esusu

Pada tahun 2014, pengasas bersama fintech ini pertama kali bertemu di Clinton Global Initiative Conference. Abbey mengendalikan usaha sosial globalnya yang dipanggil Clean Water for Everyone, manakala Goel adalah pengasas bersama badan bukan untung Transfernation yang mengagihkan lebihan makanan daripada acara amal kepada komuniti yang kurang mendapat perkhidmatan di New York City selama bertahun-tahun selepas pelancarannya pada 2016.

Mereka berdua mempunyai kemahiran keusahawanan dan minda yang dipacu oleh misi, jadi mereka bergabung tenaga untuk membantu orang lain membina kredit yang saksama dengan melancarkan Esusu.

“Kami memutuskan untuk mencuba dan keluar dari zon selesa kami serta melangkah ke hadapan, kerana kami tidak mahu bertanya kepada diri sendiri, ‘Bagaimana jika?’” jelas Abbey, yang kini berusia 33 tahun. “Menoleh ke belakang, banyak perkara telah berlaku, tetapi saya sangat bersyukur kerana kami memutuskan untuk menempuh perjalanan itu.”

Esusu dilancarkan secara rasmi pada 2018, tetapi Abbey dan Goel telah pun melakukan kerja selama bertahun-tahun. Mereka berdua melakukan pekerjaan 9-ke-5 sambil memulakan perniagaan; Abbey bekerja di PwC, dan Goel bekerja sepenuh masa di LinkedIn. Dan terdapat banyak “hari-hari gelap,” kata Abbey; ratusan pelabur menolak perniagaan mereka, yang dikaitkan oleh pengasas bersama dengan kekurangan pemimpin VC yang pelbagai yang tidak mempunyai pengalaman hidup untuk memahami peluang pasaran Esusu.

“Kami akan bercakap dengan ramai VC, dan mereka akan bertanya soalan seperti, ‘Siapa yang peduli tentang 40 mata pada skor kredit? Berapa ramai orang yang hidup kais pagi makan pagi di negara ini?’” imbas Goel. “Dalam persepsi mereka, ia adalah segmen pasaran yang kecil, sedangkan kami sebenarnya sedang membina produk untuk majoriti rakyat Amerika.” Hampir satu perempat rakyat Amerika hidup kais pagi makan pagi pada 2025, menurut analisis Bank of America, tetapi 67% rakyat A.S. melaporkan berada dalam kesempitan kewangan itu, menurut laporan daripada PNC tahun lepas.

Kemudian tiba titik perubahan; Abbey dan Goel bakal dinaikkan pangkat sementara Esusu mendapat perhatian daripada pengguna, dan firma VC mahukan jaminan bahawa mereka komited sepenuhnya sebelum melabur. Mereka meninggalkan peranan sepenuh masa mereka dan mendedikasikan kerjaya mereka kepada Esusu; pada mulanya, mereka membiayai sendiri setiap kempen pemasaran, penerbangan, dan mesyuarat pelanggan. Selepas menghabiskan simpanan mereka, usahawan itu beralih kepada kad kredit, mengumpul hutang sebanyak $100,000 setiap seorang. Mereka menumpang di sofa rakan-rakan dan berjimat cermat di mana sahaja mereka boleh, sehingga sanggup tidur di restoran rangkaian apabila dana semakin berkurangan.

Semasa dalam perjalanan untuk menaiki penerbangan ke San Francisco bagi mengumpul wang daripada bakal pelabur, mereka kekurangan wang untuk membayar bilik hotel pada malam itu. Jadi mereka merancang untuk tidur di Denny’s sambil memikirkan apa yang mereka mampu lakukan seterusnya. Keesokan harinya, mereka berada dalam jarak berjalan kaki dari rumah milik orang terkaya di dunia.

“Kami merayu kepada [pekerja Denny’s] untuk membenarkan kami tinggal cukup lama untuk mencari kenderaan ke lapangan terbang,” kata Goel. “Dan kemudian kami bertemu dengan pelabur yang tinggal berhampiran dengan Mark Zuckerberg.”

Mendapat perhatian dan pembiayaan $200 juta, melayani berjuta-juta pelanggan

Esusu sejak itu telah menemui tapaknya dengan pelabur dan berjuta-juta pelanggan, menjadi salah satu syarikat permulaan fintech milik orang kulit hitam pertama yang mencapai status unicorn.

Sejak 2018, ia telah mengumpul lebih daripada $200 juta dalam pembiayaan, dengan pelaburan daripada Motley Fool Ventures, Serena Ventures, Acumen Fund, Equity Alliance, dan Impact America Fund. Disember lalu, Esusu mengumpul $50 juta lagi dalam pembiayaan Siri C, yang menilai syarikat itu pada $1.2 bilion.

Ketua pegawai eksekutif bersama berkata VC ini mempunyai kedekatan yang lebih besar dengan isu yang cuba diselesaikan oleh Esusu—tetapi pelanggan setia mereka adalah pusat kepada kejayaannya.

“Malah sebelum pelabur bertaruh pada kami, kami dapat melihat daripada orang sebenar yang kami layani bahawa produk ini berharga,” jelas Goel, menekankan sokongan mereka adalah penting kepada kejayaan Esusu. “Ia adalah komuniti seperti tempat kami berasal—itu bukan sesuatu yang boleh ditiru.”

12 juta pelanggan perniagaan itu dan jumlahnya terus meningkat, semuanya dalam perjalanan untuk mengukuhkan kedudukan kewangan mereka; pada 2025 Esusu telah membantu 272,361 penyewa mewujudkan skor kredit buat kali pertama, peningkatan 34% tahun ke tahun. Pelanggan Esusu juga melihat skor kredit mereka meningkat purata 53 mata tahun lepas, yang menurut syarikat itu membuka $77 bilion dalam peluang ekonomi.

Firma VC pernah memandang rendah perkhidmatan Esusu dalam membina kredit melalui pembayaran sewa tepat pada masanya, tetapi kini rakyat Amerika sedang mengejar kehidupan kewangan yang lebih sihat melalui kejayaan perniagaan itu—termasuk pengasasnya sendiri.