Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Sepanjang tahun 2020, Alex, lelaki berusia 28 tahun yang tinggal di New York, mengikuti panduan COVID-19 daripada Pusat Pengawalan dan Pencegahan Penyakit Amerika Syarikat (CDC) “secara konsisten.” Kemudian, pada tahun 2021, sesuatu mula berubah. Pada musim bunga itu, CDC berkata bahawa orang yang sudah divaksin tidak perlu memakai pelitup muka di kebanyakan tempat. Akan tetapi, orang nyata masih jatuh sakit—termasuk Alex, yang mendapat COVID-19 untuk kali pertama pada lewat 2021 dan kemudian .

“Ada momen perhitungan di mana hal itu terasa seperti, ‘Mungkin CDC tidak jujur sepenuhnya kepada kita tentang situasi ini,’” katanya. “‘Mungkin mereka mencoba presentasikan seakan-akan kita bisa kembali normal padahal tidak.’”

Bagi Alex, yang meminta untuk hanya menggunakan nama depannya demi melindungi privasinya, rasa itu hanya semakin mendalam. Virus di Amerika Serikat pada minggu yang berakhir pada 2 Mac dan masih meninggalkan —tetapi meskipun korban terus berjatuhan, dan secara waktu nyata, , dan .

Para pegawai yang membuat kebijakan tersebut berkata bahwa mereka dibenarkan, mengingat hampir semua penduduk Amerika Serikat , tingkat kematian dan kemasukan ke rumah sakit jauh lebih rendah dibandingkan beberapa tahun lalu, dan alat seperti ujian cepat, antiviral, dan vaksin yang diperbarui dapat diperoleh secara luas. “Kita sudah keluar dari tahap darurat,” kata Mandy Cohen, Pengarah CDC, dalam wawancara Maret lalu dengan TIME. Panduan terbaru, seperti berakhirnya masa isolasi selama lima hari, “menunjukkan kemajuan tersebut,” kata Cohen.

Namun bagi Alex, hal tersebut tidak terasa seperti kemajuan melainkan upaya “mengemas [pandemi] dengan bungkus kado yang indah” dan berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja. Hari ini, ia merasa bahwa ada “sedikit” ahli yang bisa ia percayai—sentimen yang mencerminkan perpecahan yang semakin besar antara para ilmuwan Amerika dan masyarakat yang waspada COVID, yang mencakup orang-orang yang mengalami gangguan sistem kekebalan, , atau hanya mencoba menghindari virus itu.

Selama sebagian besar pandemi, lembaga sains dan masyarakat yang waspada COVID pada umumnya sejalan dalam keinginan mereka untuk membendung COVID-19. Akan tetapi karena banyak pegawai berpendapat untuk pendekatan yang lebih moderat demi hidup bersama virus itu, individu yang waspada COVID semakin lantang menyuarakan seruan untuk terus berhati-hati—dan, terkadang, menyerang para ilmuwan yang mereka rasa telah mengabaikan hal tersebut.

Orang-orang yang “masih mengambil tindakan pencegahan COVID dengan serius mempunyai hak penuh untuk marah karena ditinggalkan oleh para petugas kesehatan masyarakat dan para ahli,” kata Lucky Tran, seorang komunikator sains di Universitas Columbia. “Kesakitan yang nyata yang dialami banyak orang belum cukup diakui.”

Namun, beberapa ahli merasa bahwa mereka berada dalam situasi yang sulit, dituduh menakut-nakuti pada satu saat dan meninggalkan warga Amerika yang paling rentan pada saat berikutnya. Para ahli “merasa diserang dari semua sisi,” kata Katelyn Jetelina, yang menulis buletin Your Local Epidemiologist yang populer—dan akibatnya, ia khawatir beberapa akan berhenti mencoba berkomunikasi sama sekali, yang akan semakin mempersulit hubungan yang sudah tegang antara para ilmuwan dan masyarakat.

---

Meskipun mungkin tidak terasa seperti itu, sebagian besar orang dewasa di Amerika Serikat masih peduli dengan COVID-19. Dalam dari akhir 2023, 26% responden berkata bahwa mereka “agak” atau “sangat” khawatir tertular virus itu, dan sekitar setengahnya berkata bahwa mereka berencana untuk mengambil setidaknya satu tindakan pencegahan selama musim dingin, seperti memakai pelitup muka atau menghindari pertemuan besar.

Briana Mills, wanita berusia 31 tahun dari California, terus mengambil banyak tindakan pencegahan. Ia menderita distrofi otot dan kapasitas paru-parunya sangat berkurang, yang berarti pilek saja bisa membuatnya masuk rumah sakit. Dengan COVID-19 yang masih menjadi ancaman dan dengan sebagian besar langkah mitigasi telah hilang, Mills jarang menemui siapa pun secara langsung selain pacar yang tinggal bersamanya. Ia keluar rumah sebulan sekali untuk bertemu di taman dengan sekelompok orang yang juga waspada COVID, lebih dulu melakukan tes dan memakai respirator sepanjang waktu, tetapi sebagian besar ia tinggal di rumah.

Mills berkata bahwa ia merasa ditinggalkan oleh petugas kesehatan federal, baru-baru ini adalah ketika mereka melonggarkan panduan isolasi COVID-19 pada Maret, bahkan ketika orang seperti dirinya terus hidup hampir sepenuhnya menyendiri. “Mereka harus mengurus orang-orang,” katanya. “Fakta bahwa mereka membiarkan tidak hanya orang cacat, tetapi juga secara umum, orang menjadi cacat atau meninggal dunia karena virus ini adalah sangat lalai.”

Dalam segmen tertentu dari masyarakat, , sampai-sampai sekelompok ilmuwan, tenaga kerja kesehatan, para ahli kesehatan masyarakat, para pendidik, dan para pendukung sukarela mendirikan grup bernama yang bertindak sebagai pengawas dan sumber informasi alternatif. Namun, para pegawai federal bukan satu-satunya yang memancing kemarahan dari mereka yang masih menganggap serius virus itu. Warga Amerika yang waspada COVID semakin menjauhkan diri dari beberapa dokter, pakar epidemiologi, serta peneliti yang membangun reputasi mereka dengan membantu masyarakat melewati pandemi, dan kini mengusung langkah-langkah yang lebih santai.

Michael Osterholm, direktur Pusat Penelitian dan Kebijakan Penyakit Menular di Universitas Minnesota, mengumpulkan pengikut setia untuk podcast-nya, Osterholm Update, dengan mengupas kebijakan COVID-19 dan membicarakan tindakan pencegahan pribadinya sepanjang pandemi. Namun, baru-baru ini, Osterholm menjadi lebih santai. Ia tidak lagi memakai pelitup muka N95 kapan pun ia keluar di tempat umum, karena, katanya, ia sudah melakukan vaksinasi terbaru dan memiliki akses untuk jika ia sakit. Dan ia mendukung panduan isolasi yang lebih singkat dari CDC, dengan alasan bahwa panduan tersebut dan lebih realistis bagi rata-rata orang.

Beberapa pendengar merasa dikhianati oleh pendiriannya yang lebih santai. “Saya tidak dapat lagi, dengan iktikad yang baik, menjadi bagian dari keluarga ini,” tulis seorang pendengar dalam catatan yang dibaca Osterholm dalam episode podcast 7 Maret. “Saya sangat berduka bahwa Anda bersedia mengolok-olok kesehatan masyarakat dan mengabaikan karier 50 tahun lebih hanya demi mempertahankan perusahaan kapitalis.”

Osterholm tidak terlalu terganggu oleh kritik tersebut. Mendengarkan dan memvalidasi perasaan orang adalah bagian penting dari kesehatan masyarakat, katanya—dan sekarang, sudah jelas bahwa “mereka yang enggan menerima status rekomendasi saat ini benar-benar merasakan ketakutan pribadi yang nyata dan sah.” Menurutnya, kritik itu “kurang terkait dengan apa pun yang Anda katakan; itu lebih terkait dengan apa pun yang mereka rasakan.”

Meski begitu, walaupun Osterholm berempati terhadap ketakutan tersebut, menurutnya masuk akal dan dapat dibenarkan jika kebijakan COVID-19 berubah seiring perubahan dampak virus itu di masyarakat. “Ini bukan tentang melarikan diri,” kata Osterholm. “Ini tentang kenyataan yang kita alami saat ini.”

Jetelina, yang memberi nasihat kepada CDC selain menulis buletinnya, berkata bahwa ia juga telah berjuang untuk menyampaikan bahwa pendekatannya terhadap COVID-19 sedang berubah sesuai data, bukan karena ia berhenti peduli. Ia terus merekomendasikan tindakan pencegahan, seperti memakai pelitup muka saat terjadi lonjakan dan tetap melakukan vaksinasi—tetapi ia juga berpendapat bahwa boleh sedikit bersantai sekarang karena “kita tidak memiliki kamar mayat yang penuh sesak dan kita tidak kehilangan 3.500 orang per hari.”

Pesan itu terkadang bergesekan dengan pembaca lama. Pada Maret, Jetelina menyerahkan kepada seseorang yang telah mengkritik langkah-langkah mitigasi COVID-19, sebagai upaya untuk lebih memahami mengapa beberapa orang kehilangan kepercayaan pada kesehatan masyarakat selama pandemi. Setelah itu, ia mendapat email marah dari para pengikutnya yang merasa bahwa ia memberikan panggung kepada orang yang meremehkan COVID-19. Jetelina juga dituduh meremehkan risiko yang masih ada, seperti Long COVID.

Rasanya tidak nyata, katanya, mendapatkan pesan kritis—dan bahkan ancaman kematian—dari orang-orang yang merasa ia tidak cukup keras dalam panduan COVID-19 miliknya, padahal beberapa tahun lalu, ia dikecam