Lelaki dijulang sebagai wira kerana menemui ‘Ship of Gold’ dan kemudian dipenjarakan kerana kehilangan syiling kini dibebaskan selepas sedekad dalam penjara

(SeaPRwire) –   Seorang bekas pemburu harta karun laut dalam yang melakukan salah satu penemuan bangkai kapal terbesar dalam sejarah Amerika dan menghabiskan lebih daripada sedekad di penjara selepas enggan mendedahkan keberadaan beberapa syiling emas yang hilang kini telah dibebaskan dari penjara, menurut rekod persekutuan.

Tommy Thompson, yang pada tahun 1988 menemui apa yang dikenali sebagai Ship of Gold di luar pantai South Carolina, telah dibebaskan pada Rabu lalu, menurut rekod federal Bureau of Prisons yang disemak oleh The Associated Press.

Thompson, seorang saintis penyelidik kelahiran Ohio, disanjung sebagai wira selepas menemui S.S. Central America dan beribu-ribu paun harta karun karam yang berada di dasar Lautan Atlantik selama lebih daripada 150 tahun.

Namun dalam dekad-dekad berikutnya, beliau bertarung dengan pelabur yang menuduhnya menipu mereka berjuta-juta dolar dan kemudian menghabiskan masa bertahun-tahun dalam pelarian sebagai buronan sebelum dihantar ke penjara kerana menolak perintah mahkamah sambil mendakwa beliau tidak tahu apa yang berlaku kepada 500 syiling yang ditempa daripada emas kapal tersebut.

Central America dipenuhi dengan hasil besar dari California Gold Rush apabila ia karam dalam taufan pada tahun 1857. Empat ratus dua puluh lima orang lemas, dan beribu-ribu paun emas hilang, menyumbang kepada panik ekonomi.

Pelabur yang menyokong usaha niaga Thompson menyamannya pada tahun 2005, dengan mengatakan bahawa mereka masih belum menerima sebarang wang daripada jualan bernilai $50 juta bagi lebih daripada 500 jongkong emas dan beribu-ribu syiling — yang hanya sebahagian daripada harta rampasan kapal tersebut.

Thompson, yang menetap di Florida, memencilkan diri dan kemudiannya menjadi buronan apabila seorang hakim persekutuan Ohio mengeluarkan waran tangkap terhadapnya pada tahun 2012 selepas beliau gagal hadir ke mahkamah.

Pihak berkuasa menjejaki Thompson ke sebuah hotel di Florida tiga tahun kemudian. Hakim kemudian mensabitkan beliau atas penghinaan mahkamah dan menghantar Thompson ke penjara pada penghujung tahun 2015 kerana enggan menjawab soalan mengenai lokasi syiling yang hilang.

Thompson, yang kini berusia 73 tahun, menegaskan bahawa syiling tersebut — yang bernilai $2.5 juta pada masa itu — telah diserahkan kepada sebuah amanah di Belize dan berkata $50 juta daripada jualan kumpulan pertama emas itu kebanyakannya digunakan untuk yuran guaman dan pinjaman bank.

Beliau kekal dipenjarakan walaupun undang-undang persekutuan secara amnya mengehadkan tempoh penjara bagi penghinaan mahkamah kepada 18 bulan. Mahkamah rayuan persekutuan pada tahun 2019 menolak hujah Thompson bahawa undang-undang itu terpakai kepadanya, dengan menyatakan keengganannya melanggar syarat-syarat perjanjian pengakuan.

Pada tahun berikutnya, Thompson muncul melalui video untuk satu lagi perbicaraan di mana Hakim Mahkamah Daerah A.S. Algenon Marbley sekali lagi bertanya sama ada beliau bersedia untuk menangani keberadaan emas tersebut.

“Yang Arif, saya tidak tahu sama ada kita pernah membincangkan perkara ini sebelum ini atau tidak, tetapi saya tidak tahu keberadaan emas itu,” balas Thompson. “Saya rasa seolah-olah saya tidak mempunyai kunci kepada kebebasan saya.”

Februari lalu, Marbley bersetuju untuk menamatkan hukuman Thompson atas tuduhan penghinaan sivil, dengan mengatakan beliau tidak lagi yakin bahawa mengekalkannya di penjara akan membuahkan jawapan. Hakim kemudian memerintahkan Thompson untuk segera mula menjalani hukuman penjara dua tahun kerana tidak hadir ke perbicaraan mahkamah pada tahun 2012.

Dwight Manley, seorang pengedar syiling California yang membeli dan menjual hampir keseluruhan , berkata pada hari Isnin bahawa Thompson telah membayar harga yang mahal atas apa yang dikatakannya sebagai pertikaian perniagaan.

“Masuk penjara selama 10 tahun kerana pertikaian perniagaan bukanlah cara Amerika,” kata Manley. “Orang membunuh orang lain dan dibebaskan dalam separuh daripada masa itu.”