‘Kami sedang hidup dengan masa yang dipinjam’: Apabila hutang negara mencapai $39 trilion, seorang diplomat utama mengingatkan akan krisis yang Amerika tidak bersedia

(SeaPRwire) –   Hutang kebangsaan Amerika Syarikat telah melebihi $39 trilion buat pertama kali minggu ini, mencapai tonggak yang mengerikan kurang daripada lima bulan selepas mencapai $38 trilion — kadar pengumpulan yang dipanggil oleh pengawal bajet dengan kesepakatan luar biasa sebagai “tidak mampan”. Pada makan malam CEO Initiative di New York pada malam Rabu, salah satu suara dasar luar Amerika yang paling dihormati menyatakan saat ini dengan terang: hutang bukan hanya masalah baki akaun. Ia merupakan ancaman kepada kuasa Amerika sendiri.

Richard Haass, presiden emeritus Council on Foreign Relations selepas memimpin organisasi itu selama 20 tahun, dan pegawai Jabatan Negara kanan di bawah beberapa pentadbiran, menekankan pemimpin pemikiran beliau sendiri pada topik ini. Haass dan Carolyn Kissane bersama menulis kertas kerja untuk Peter G. Peterson Foundation, memberi amaran tentang implikasi keselamatan kebangsaan daripada hutang yang semakin berkembang. Pada masa itu, beliau memberitahu Eva Roytburg dari bahawa beliau merasakan “sedikit seperti Paul Revere”, tetapi bukan British yang datang, malah krisis yang akan datang. “Ia adalah krisis dalam gerakan perlahan.”

Pada malam Rabu, Haass memberitahu Diane Brady dari bahawa kebimbangan tentang hutang kebangsaan adalah besar tetapi jauh pada masa yang sama. “Ia adalah salah satu perkara yang hampir seperti undang-undang lama: Ia baik sehingga hari ia tidak baik. Jadi saya fikir kita hidup dengan masa yang dipinjam.”

Beliau berhati-hati untuk mengelakkan membuat ramalan tentang masa — “Saya tidak cukup pintar untuk mengetahui sama ada ia sebulan dari sekarang, setahun dari sekarang, lima tahun dari sekarang” — tetapi amaran beliau yang lebih luas adalah jelas. “Saya memang fikir kita sedang merosakkan keyakinan dalam kecekapan dan kepimpinan Amerika.”

Jam Hutang yang Tidak Berhenti

Angka-angka di sebalik kebimbangan Haass sukar untuk ditolak. Pejabat Bajet Kongres meramalkan defisit federal akan mencapai $1.9 trilion pada tahun fiskal 2026 dan melonjak kepada $3.1 trilion menjelang 2036. Hutang yang dipegang oleh orang awam — kini pada $31.3 trilion — berada di laluan untuk mencapai 120% GDP dalam sepuluh tahun, mengatasi rekod tertinggi sebelumnya yang ditetapkan sejurus selepas Perang Dunia II. Peterson Foundation meramalkan hutang akan melebihi $40 trilion sebelum pilihan raya pertengahan musim gugur ini.

Mungkin yang paling menonjol adalah kos untuk hanya membawa beban itu. Bayaran faedah bersih pada hutang kebangsaan telah melebihi $1 trilion pada tahun fiskal 2026 — hampir tiga kali ganda $345 bilion yang dibayar pada 2020 — dan telah melebihi perbelanjaan pertahanan dalam tiga bulan pertama tahun fiskal sahaja. “Faedah adalah ‘program’ yang berkembang paling cepat dalam bajet federal,” Michael A. Peterson, CEO Peter G. Peterson Foundation, sebelum ini memberitahu .

Pada makan malam CEOi , seorang CEO yang hadir meningkatkan amaran lebih lanjut, menyatakan bahawa angka kasar $39 trilion menyembunyikan liabiliti yang lebih menakutkan. Apabila keistimewaan yang tidak dibayar dalam Social Security, Medicare, dan kewajipan jangka panjang lain dimasukkan kira, jurang fiskal sebenar menghampiri $100 trilion — angka yang konsisten dengan analisis dari pengarah Penn Wharton Budget Model Kent Smetters, salah satu ekonom fiskal terkemuka Amerika. “Jika anda benar-benar menominalkan itu dan meletakkan hutang itu kepada GDP, ia adalah lebih 200%,” kata CEO itu. “Itu adalah bencana.”

Smetters sebelum ini menganggarkan bahawa, tanpa perubahan dasar utama, hutang Kementerian Kewangan AS mungkin tidak dapat menyalurkan semula kewajipan terkumpulnya dalam kira-kira 20 tahun.

Amaran Haass: Kanta Keselamatan Kebangsaan

Apa yang membezakan rangka Haass daripada pendekatan fiscal hawk standard adalah keazaman beliau bahawa akibat paling berbahaya hutang mungkin bukanlah ekonomi — ia adalah strategik. Kebimbangannya adalah saat ketika hutang memaksa tangan sesiapa yang mengurus Federal Reserve seterusnya. “Sesuatu pengganti Jay Powell akan terpaksa menaikkan kadar bukan untuk menyejukkan ekonomi yang terlalu hangat, tetapi kerana lelongan Kementerian Kewangan tidak akan berjalan dengan betul,” beliau memberi amaran. Pada ketika itu, pilihan dasar yang tersedia untuk Amerika Syarikat menjadi jauh kurang menarik daripada sekarang.

Beliau juga tegas tentang politik. Apabila editor ini, yang hadir, menyatakan bahawa pembaca nampaknya mempunyai kebimbangan khusus dengan cerita hutang, Haass menentang — bukan pada kebimbangan, tetapi sama ada obsesi itu pernah diterjemahkan menjadi tindakan politik yang bermakna.

“Orang berkata mereka obses dengan itu, dan tingkah laku politik mereka tidak mencerminkan kebimbangan tentang hutang,” katanya.

Jejangan antara kebimbangan yang dinyatakan dan tingkah laku pilihan raya, Haass berhujah, adalah tepat apa yang membolehkan masalah ini memburuk. Haass tidak menyatakan konteks khusus tonggak ini tiba kira-kira dua minggu sebelum ulang tahun sepuluh tahun janji kempen Presiden Trump 2016 untuk menghapuskan hutang kebangsaan dalam lapan tahun; sebaliknya, hutang kasar telah hampir berganda daripada $19.9 trilion sejak itu, termasuk pertumbuhan di bawah empat tahun Presiden Joe Biden.

Argumen Balik: Gejala, Bukan Penyakit

Tidak semua orang melihat angka $39 trilion dengan ketakutan yang sama. Smetters sendiri menyatakan bahawa angka hutang kasar mempunyai makna ekonomi yang terhad — ia termasuk kewajipan antara kerajaan seperti dana amanah Social Security, pada dasarnya “tangan kiri kerajaan yang berhutang kepada tangan kanan”. Angka yang lebih bermakna, hutang yang dipegang oleh orang awam, adalah $31.3 trilion. Namun, Smetters memberitahu , “fakta bahawa hutang yang dipegang oleh orang awam telah melebihi $31 trilion bukanlah perkara yang baik.”

Kritikan yang lebih mendalam tentang rangka alarmis adalah struktur: Amerika Syarikat mengeluarkan hutang dalam mata wangnya sendiri, dan kekal sebagai pengeluar mata wang rizab dunia. Apabila pelabur global panik, mereka masih berlari ke Treasury, bukan menjauhinya. Jepun telah menjalankan nisbah hutang kepada GDP melebihi 200% selama bertahun-tahun tanpa keruntuhan pasaran bon yang telah lama diramalkan oleh pengkritiknya. Sebelum ini dalam temu bual beliau dengan Brady, Haass menekankan perdana menteri Jepun, Sanae Takaichi, sebagai “salah satu daripada dua atau tiga pemimpin paling berkebolehan di dunia sekarang”. Mengatakan bahawa Jepun telah “berfikir keras tentang bagaimana ia menyesuaikan diri dengan demografi yang berubah”, beliau memanggilnya contoh kepimpinan yang sangat baik. Implikasinya adalah Amerika Syarikat menawarkan contoh negatif yang berbeza.

Soalan yang relevan bukanlah saiz hutang, tetapi keadaan apa yang akhirnya boleh memecah keyakinan pelabur — dan keadaan itu mempunyai banyak kaitan dengan tadbir urus dan kredibiliti geopolitik seperti mana-mana angka baki akaun.

Itulah benang yang mengaitkan hujah keselamatan kebangsaan Haass kembali kepada realiti fiskal. Penghapusan kepakaran institusi di Washington, pengunduran daripada penglibatan global, disfungsi yang Haass sendiri senaraikan secara terperinci pada malam Rabu — ini, beliau mencadangkan, mungkin mempercepatkan garis masa hutang daripada masalah yang boleh dikendalikan kepada krisis sebenar. Hutang adalah gejala. Penyakitnya adalah disfungsi politik. Dan sekarang, tiada siapa di Washington yang serius merawat kedua-duanya.

“Pada suatu ketika,” kata Haass, “ayam-ayam itu akan kembali ke sarang.”