Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Keluarga Amerika purata tidak mempunyai pendapatan yang hampir mencukupi untuk menampung kos penjagaan anak dengan selesa, menurut satu kajian LendingTree bulan lepas.

Garis panduan persekutuan menyatakan bahawa penjagaan anak adalah berpatutan jika ia mengambil tidak lebih daripada 7% daripada pendapatan isi rumah. Merujuk data dari Child Care Aware of America, LendingTree mendapati bahawa kos penjagaan tahunan purata untuk seorang bayi dan seorang kanak-kanak berumur 4 tahun ialah $28,190 di seluruh negara.

Itu memerlukan pendapatan isi rumah sebanyak $402,708 setahun untuk memenuhi penanda aras 7%. Tetapi isi rumah purata dengan dua anak memperoleh purata $145,656, bermakna keluarga biasa memerlukan kenaikan gaji sebanyak 176.5% untuk mencapai ambang keterjangkauan.

“Kebanyakan ibu bapa boleh memberitahu anda bahawa kos penjagaan anak adalah sangat tinggi pada masa kini dan boleh menyebabkan beban kewangan yang besar, walaupun untuk keluarga berpendapatan tinggi,” kata Matt Schulz, penganalisis kewangan pengguna ketua LendingTree dan pengarang Ask Questions, Save Money, Make More: How to Take Control of Your Financial Life.

Melihat negeri individu, gambaran keterjangkauan menjadi lebih teruk. Di 20 negeri, keluarga memerlukan sekurang-kurangnya tiga kali ganda pendapatan purata untuk isi rumah dengan dua orang anak untuk mudah menampung penjagaan anak. Ini termasuk Hawaii, di mana keluarga memerlukan hampir 270% lebih, diikuti oleh Nebraska (263.0%) dan Montana (257.8%).

Sebaliknya, South Dakota mempunyai kos penjagaan anak yang paling berpatutan pada $16,702. Namun begitu, keluarga masih perlu memperoleh $238,600, atau 95.4% lebih daripada pendapatan purata di negeri itu.

Perbezaan kaum juga adalah luas. Keluarga Orang Asli Amerika dan kulit hitam memerlukan lebih 300% pendapatan untuk mencapai penanda aras keterjangkauan, manakala keluarga kulit putih memerlukan 147% lebih dan keluarga Asia memerlukan hampir 95% lebih.

“Dengan nombor seperti ini, mudah untuk melihat mengapa kadar kelahiran semakin jatuh. Ramai rakyat Amerika mengatakan bahawa mempunyai anak tidak masuk akal dari segi kewangan,” kata Schulz. “Ia akan memerlukan usaha bersepadu daripada pemimpin politik dan perniagaan kita untuk mengubah keadaan kos penjagaan anak di negara kita, tetapi perubahan itu tidak akan datang dalam masa terdekat.”

Malah, kadar kesuburan jatuh ke tahap terendah sepanjang masa pada 2024 dengan kurang daripada 1.6 anak bagi setiap wanita, kata Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC) musim panas lalu.

Sementara itu, kelahiran yang lebih sedikit dilaporkan melalui sijil kelahiran pada 2025, atau kira-kira 24,000 kurang berbanding 2024, meneruskan trend jangka panjang.

Untuk membantu keluarga menangani perbelanjaan penjagaan anak, LendingTree mencadangkan untuk memaksimumkan faedah majikan, seperti akaun perbelanjaan fleksibel penjagaan tanggungan, serta meneroka susunan alternatif, seperti perkongsian pengasuh, koperasi, penjagaan tidak formal dan berlesen campuran, atau prasekolah separuh masa.

Ia juga menggalakkan keluarga menyesuaikan jadual kerja untuk mengurangkan bilangan jam penjagaan berbayar dan bertanya kepada pembekal tentang diskaun adik-beradik, yuran skala gelongsor, dan terma pembayaran fleksibel.

Penemuan ini datang ketika rakyat Amerika bergelut dengan krisis keterjangkauan yang telah merebak ke pelbagai perbelanjaan asas, termasuk makanan, elektrik, insurans, penjagaan kesihatan dan perumahan.

Ditambah dengan perlahan mendadak dalam pasaran buruh, pemberontakan pengundi besar sedang mendapat momentum menjelang pilihan raya pertengahan penggal tahun ini.

Pastinya, data ekonomi menunjukkan inflasi yang lebih sejuk, peningkatan pendapatan yang stabil, dan perbelanjaan pengguna yang berdaya tahan. Tetapi menurut Michael Green, ketua strategi dan pengurus portfolio untuk Simplify Asset Management, tolok konvensional tidak menangkap betapa rakyat Amerika bergelut dengan kos sara hidup.

Dalam satu temu bual pada November, dia secara khusus menyasarkan garis kemiskinan kerajaan persekutuan, yang dijejak kembali ke awal 1960-an dan dikira dengan mendarabkan tiga kali ganda kos diet makanan minimum pada masa itu.

Tumpuan sempit garis kemiskinan pada makanan meninggalkan betapa banyak perbelanjaan lain kini menyedut pendapatan dan memandang rendah jumlah minimum yang diperlukan rakyat Amerika untuk terus hidup.

Green menganggarkan bahawa makanan hanya terdiri daripada 5% hingga 7% perbelanjaan isi rumah, tetapi meletakkan perumahan pada 35% hingga 45%, penjagaan anak pada 20% hingga 40%, dan penjagaan kesihatan pada 15% hingga 25%.

“Jika ambang krisis—lantai di bawah mana keluarga tidak boleh berfungsi—dikemaskini dengan jujur kepada corak perbelanjaan semasa, ia mendarat pada $140,000,” tambahnya. “Apa yang itu beritahu anda tentang garis $31,200 yang masih kita gunakan? Ia memberitahu anda kita sedang mengukur kebuluran.”