Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Kerjaya Presiden Amerika Syarikat, yang meninggal dunia pada 29 Disember pada usia 100 tahun, akan dikenang kerana banyak perkara: latar belakangnya sebagai petani kacang, kenaikannya yang pantas kepada kemasyhuran politik dan kejatuhannya selepas satu penggal, pengendaliannya — atau salah urusannya — terhadap krisis tenaga dan krisis tebusan Iran.

Satu lagi pencapaian, dari awal kerjayanya, mungkin kurang dikenali, tetapi sama berharganya untuk dikenang.

Pertengahan tahun 1970-an, ketika Carter menjadi tokoh awam kebangsaan, adalah masa peralihan, penuh dengan kesan gegaran kemajuan dan kerosakan yang telah mencirikan dekad sebelumnya, terutama sekali dalam arena hak asasi manusia. Carter adalah seorang Georgia dari banyak generasi, di mana kehadiran keluarganya yang mengusahakan pertanian di Selatan telah membentuk sejarah Amerika Syarikat itu sendiri. Dia tidak menghadapi masalah untuk membuktikan identitinya sebagai orang Selatan, tetapi dia juga berbeza daripada ramai jirannya dalam hal integrasi dan isu kaum yang lain.

Seperti yang diceritakan oleh TIME dalam sebuah laporan tentang calon presiden ketika itu, ibunya, yang dikenali sebagai “Cik Lillian,” adalah seorang yang berpengaruh dalam kehidupan keempat-empat anaknya dan menggalakkan mereka untuk mempunyai belas kasihan kepada semua orang, tanpa mengira kaum — walaupun sebarang penghakiman daripada jiran-jiran yang penuh dengan prejudis.

Pada tahun 1966, Carter, yang tertua daripada empat orang anak itu, tewas dalam pilihan raya utama gabenor Georgia kepada seorang penyokong pengasingan kaum. Empat tahun kemudian, dia berjaya mendapat sokongan daripada beberapa penyokong pengasingan kaum yang terkemuka di negeri itu dengan mengalah kepada mereka: Dia berkata bahawa dia akan membenarkan George Wallace, mungkin yang paling terkenal di antara mereka semua, untuk berucap di rumah negeri jika dia menang. Tetapi, selepas memenangi jawatan itu, Carter menjelaskan bahawa dia tidak sepenuhnya meninggalkan prinsipnya, seperti yang diceritakan oleh TIME dalam cerita 1976:

“Dipilih dengan undi tanah runtuh, Carter nampaknya telah berubah sebagai seorang pemimpin — menyebabkan dakwaan bahawa dia telah memperdayakan pengundi. Dalam ucapan sulungnya, dia menyatakan: “Masa untuk diskriminasi kaum telah berakhir. Tiada orang miskin di luar bandar sama ada kulit putih atau hitam harus menanggung beban tambahan kerana kehilangan peluang pendidikan, pekerjaan atau keadilan yang mudah.” [Bekas gabenor penyokong pengasingan kaum Lester] Maddox menjerit marah dan mula menyerang Carter. Dia tidak pernah berhenti. Dia malah mengejar Carter ke New Hampshire bulan lepas untuk mengecamnya sebagai “McGovern tahun ‘76” dan “Dr. Jekyll dan Mr. Hyde tahun ‘76.”

Carter merayu kepada orang kulit hitam mungkin lebih kuat lagi dengan membuat isyarat simbolik tertentu. Apabila ahli perundangan kulit hitam mengadakan parti di kawasan mereka, mereka menghantar jemputan rutin kepada Gabenor. Yang mengejutkan mereka, dia muncul, dan berita merebak dengan pantas bahawa Gabenor sedang makan chitlins dengan saudara-mara. Di ibu negeri pada tahun 1974, Carter meletakkan potret Martin Luther King Jr. di dinding di antara gambar-gambar tokoh terkemuka Georgia yang lain, sementara penonton berbilang kaum menyanyikan We Shall Overcome. Ramai orang kulit hitam yang tidak mengundi Carter beralih kepada sokongan kepadanya. Kini kempen presidennya disokong oleh tokoh-tokoh yang berbeza seperti Martin Luther King Sr. dan Henry Aaron.“

Sudah tentu, dalam pilihan raya utama presiden tahun itu, Carter berulang kali memenangi undi orang Afrika Amerika. Seperti yang dilaporkan oleh TIME, “Fenomena orang kulit hitam menyokong seorang lelaki kulit putih Selatan yang dibesarkan di kawasan pedalaman Georgia adalah salah satu aspek yang paling menarik dalam kempen setakat ini.” Walaupun sokongan kepada Carter didorong oleh rekod perdamaiannya, yang sering diutarakannya dalam bahasa rohani, ia juga dibantu oleh hakikat bahawa George Wallace adalah salah seorang penentangnya yang utama.

Pilihan itu membantu ramai pengundi melupakan detik-detik di mana rekod hak asasi manusia Carter boleh dipersoalkan, seperti sokongan beliau yang goyah terhadap pengangkutan bas untuk mengintegrasikan sekolah. Semasa kempen presiden, Carter juga perlu membuat permohonan maaf atas apa yang beliau sebut sebagai pilihan kata yang “cuai” untuk mempertahankan pendiriannya menentang penggubalan undang-undang integrasi kawasan kejiranan. (Perbincangannya tentang “kemurnian” komuniti mengingatkan ramai orang kepada beberapa contoh prejudis terburuk dalam sejarah.) Tetapi seperti yang dinyatakan oleh TIME apabila menamakannya sebagai Tokoh Tahun 1976, kejayaannya “memusnahkan harapan George Wallace dari Alabama untuk meningkat kepada kuasa kebangsaan — satu kemungkinan yang telah pudar akibat tembakan seorang pembunuh upahan. Dengan menunjukkan bahawa seorang rakyat Selatan yang tidak berfahaman perkauman boleh memenangi pencalonan parti utama, Carter memberikan kebanggaan baharu kepada rantau tersebut dan berusaha untuk menyembuhkan luka lama.”

Selepas kepresidenannya, selepas tempoh pengasingan relatif di kampung halamannya di Georgia, dia kembali ke kehidupan awam dan membawa cita-citanya bersamanya, menumpukan hidupnya untuk memperbaiki dunia. Pada tahun 1989, TIME melaporkan bahawa dia “mungkin merupakan bekas Presiden terbaik yang pernah dimiliki Amerika”; pada tahun 2002, dia dianugerahkan Hadiah Keamanan Nobel.

Bukannya mereka yang mengikuti kerjayanya akan terkejut. Ketika ditanya oleh TIME, sejurus sebelum dia memasuki Rumah Putih, sama ada semua kerja yang perlu dia lakukan adalah satu prospek yang amat berat, Jimmy Carter menunjukkan dedikasi yang rendah hati yang akan membawanya melalui dekad-dekad berikutnya: “Ya,” katanya, “tetapi tidak begitu berat sehingga saya mahu orang lain melakukannya.”

Baca temu bual bersama Jimmy Carter menjelang pelantikannya:

Baca kisah muka depan “Tokoh Tahun” Jimmy Carter dari tahun 1977:

“`