Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Sebuah laporan komprehensif dari Congressional Budget Office (CBO) menggambarkan transformasi tajam ekonomi Amerika selama empat dekade terakhir, mengungkapkan kesenjangan yang semakin dalam di mana rumah tangga terkaya telah secara dramatis memperluas jejak ekonomi mereka sementara kelas menengah terus kehilangan pijakan.

Menurut data tersebut, yang mencakup periode dari tahun 1979 hingga 2022, distribusi pendapatan nasional telah sangat condong ke arah kelompok paling atas. Laporan tersebut mengungkapkan bahwa 1% rumah tangga teratas meningkatkan pangsa pendapatan mereka sebelum transfer dan pajak dari 9% pada tahun 1979 menjadi 18% pada tahun 2022, secara efektif menggandakan bagian mereka dari kue ekonomi.

Penipisan kelas menengah

Sementara kelompok teratas makmur, sisa tangga ekonomi berjuang untuk mempertahankan posisinya. CBO menemukan bahwa ketika 1% teratas mengambil porsi pendapatan pasar yang lebih besar, pangsa yang masuk ke kuintil terendah turun dari 5% menjadi 4%. Ini berarti sebagian besar kompresi terjadi di kelas menengah.

Bahkan setelah memperhitungkan efek stabilisasi jaring pengaman dan sistem pajak, kelas menengah telah melihat status relatifnya menurun. Pangsa pendapatan *setelah* transfer dan pajak yang dipegang oleh “tiga kuintil tengah” pendapatan menurun sebesar 6 poin persentase selama periode 43 tahun. Sebaliknya, pangsa pendapatan setelah pajak yang masuk ke 1% teratas berlipat ganda dari 7% menjadi 14%.

Perbedaan tingkat pertumbuhan bahkan lebih jelas ketika melihat kelompok ultra-kaya. Sementara pendapatan rata-rata tumbuh untuk semua kelompok sejak 1979, percepatan di puncak tidak tertandingi. Pendapatan untuk kuintil tertinggi lebih dari dua kali lipat, dan untuk 0,01% penghasil teratas, pendapatan rata-rata setelah pajak dan transfer tumbuh lebih dari tujuh kali lipat.

Tentu saja, jumlah kekayaan secara keseluruhan lebih besar, dengan Amerika Serikat melonjak dalam penciptaan lebih banyak jutawan daripada sebelumnya—sebuah perkembangan yang begitu mencolok sehingga UBS menjulukinya sebagai “lonjakan jutawan”. Meskipun orang kaya memiliki pangsa kekayaan rumah tangga yang lebih besar, ini terjadi di atas pertumbuhan keseluruhan dalam ekonomi, dengan kenaikan pasang surut yang secara luas mengangkat semua perahu. Dengan kata lain, orang kaya mungkin memiliki bagian yang lebih besar, tetapi itu adalah bagian yang lebih besar dari kue yang lebih besar.

Kent Smetters, profesor Wharton School dan direktur fakultas dari Penn Wharton Budget Model (PWBM), baru-baru ini mengatakan kepada The Wall Street Journal bahwa ia berpikir fenomena ekonomi perilaku yang dikenal sebagai “ilusi pendapatan” sedang bermain. Ini adalah di mana orang tidak benar-benar percaya bahwa mereka menjadi lebih kaya karena, yah, kejutan harga. “Kenyataannya adalah, pada kenyataannya, kita memiliki standar hidup yang jauh lebih tinggi daripada bahkan 20 atau 30 tahun yang lalu,” katanya. “Saya tidak mengatakan tidak ada masalah,” tetapi pertimbangkan saja mobil keluarga, misalnya. Dia ingat keluarganya harus menganggarkan mobilnya rusak beberapa kali dalam setahun dan itu tidak terjadi karena peningkatan teknologi.

Pendorong ketidaksetaraan

Laporan tersebut mengidentifikasi pendapatan pasar—khususnya keuntungan modal—sebagai mesin utama dari perbedaan ini. Keuntungan modal yang direalisasikan merupakan bagian yang jauh lebih besar dari pendapatan bagi rumah tangga di puncak distribusi, yang mengarah pada lonjakan keuangan besar selama tahun-tahun boom. Akibatnya, peningkatan pendapatan pasar di puncak mendorong sebagian besar kenaikan keseluruhan dalam ketidaksetaraan pendapatan yang diamati sejak akhir 1970-an.

Pemerintah federal telah berusaha untuk mengurangi kesenjangan yang melebar ini melalui sistem pajak dan transfer. CBO mencatat bahwa sejauh mana pajak dan transfer mengurangi ketidaksetaraan sebenarnya telah meningkat selama empat dekade terakhir. Namun, struktur pendapatan federal telah bergeser seiring dengan pendapatan. Karena orang kaya sekarang menguasai pangsa pendapatan total yang sangat besar, mereka juga membayar sebagian besar tagihan pajak nasional; kuintil teratas membayar 70% dari semua pajak federal pada tahun 2022, naik dari 55% pada tahun 1979.

The Tax Policy Center juga baru-baru ini berbicara dengan The Wall Street Journal tentang kesalahpahaman mengenai sistem pajak AS. “Apa yang tidak disadari orang adalah betapa progresifnya sistem pajak penghasilan Amerika Serikat,” kata Smetters, yang menyebutnya sebagai yang paling progresif di OECD. Dengan sistem pajak yang begitu progresif, tambahnya, “sangat sulit untuk mengumpulkan banyak pendapatan,” karena orang kaya membayar bagian yang sangat tidak proporsional.

CBO menemukan bahwa selama periode 43 tahun ini, ketergantungan pada bantuan pemerintah telah meningkat bagi warga Amerika termiskin. Untuk kuintil pendapatan terendah, manfaat Medicaid dan CHIP membengkak dari hanya mewakili 9% dari pendapatan mereka pada tahun 1979 menjadi 48% pada tahun 2022.

Volatilitas pasca-pandemi

CBO juga memberikan gambaran ekonomi yang bergejolak segera setelah pandemi COVID-19. Pada tahun 2022, pendapatan rata-rata setelah transfer dan pajak sebenarnya turun untuk semua kelompok pendapatan dibandingkan dengan tahun sebelumnya.

Bagi rumah tangga berpenghasilan rendah, penurunan ini didorong oleh berakhirnya kebijakan sementara era pandemi, seperti kredit pajak anak yang diperluas dan kredit pengembalian dana pemulihan. Bagi orang kaya, penurunan tahun 2022 adalah hasil dari penurunan tajam dalam keuntungan modal yang direalisasikan dari rekor tertinggi pada tahun 2021.

Meskipun fluktuasi sementara pada tahun 2022, tren jangka panjang tetap jelas. Koefisien Gini, ukuran standar ketidaksetaraan pendapatan, menunjukkan kesenjangan antara orang kaya dan seluruh negara jauh lebih lebar saat ini daripada pada tahun 1979.

Untuk cerita ini, jurnalis The Wall Street Journal menggunakan AI generatif sebagai alat penelitian. Seorang editor memverifikasi keakuratan informasi sebelum dipublikasikan.

[Laporan ini telah diperbarui untuk menambahkan konteks tambahan tentang pertumbuhan ekonomi sejak tahun 1970-an dan komentar dari UBS dan profesor Wharton Kent Smetters.]