Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   MEMPHIS, Tenn. — Tiga bekas pegawai polis Memphis didapati bersalah pada hari Khamis dalam kematian pada tahun 2023, tetapi dibebaskan daripada tuduhan paling berat yang mereka hadapi untuk kematian yang mencetuskan protes nasional dan seruan untuk perubahan besar dalam penguatkuasaan undang-undang.

Juri berunding selama kira-kira enam jam sebelum kembali dengan keputusan campuran untuk Tadarrius Bean, Demetrius Haley dan Justin Smith.

Kesemuanya didapati bersalah atas kesalahan mencampuri saksi berkaitan dengan penyembunyian pemukulan itu, tetapi Bean dan Smith dibebaskan daripada tuduhan hak sivil. Haley dibebaskan daripada melanggar hak sivil Nichols yang menyebabkan kematian, tetapi didapati bersalah atas tuduhan yang lebih rendah iaitu melanggar hak sivilnya yang menyebabkan kecederaan badan. Dia juga didapati bersalah atas tuduhan konspirasi untuk mencampuri saksi yang dibebaskan oleh yang lain.

Mahkamah itu tetap senyap ketika keputusan itu dibacakan.

Hakim memerintahkan ketiga-tiga pegawai itu ditahan. Dia merancang untuk mengadakan pendengaran pada hari Isnin untuk mendengar daripada peguam pembelaan tentang pembebasan mereka sementara menunggu hukuman. Tuduhan mencampuri saksi membawa hukuman penjara sehingga 20 tahun. Tuduhan hak sivil terhadap Haley membawa hukuman penjara sehingga 10 tahun. Mereka telah berdepan hukuman penjara seumur hidup jika didapati bersalah atas tuduhan paling berat.

Keputusan itu menandakan kemunduran separa bagi pendakwa raya yang tidak dapat memperoleh sabitan atas pelanggaran hak sivil bagi dua pegawai yang memainkan peranan aktif dalam perjumpaan itu. Juri berulang kali menonton yang menunjukkan para pegawai menumbuk dan menendang Nichols dan memukulnya dengan tongkat polis hanya beberapa langkah dari rumahnya, ketika lelaki berusia 29 tahun itu memanggil ibunya.

Dalam satu kenyataan, Penolong Peguam Negara A.S. Kristen Clarke, yang menyelia bahagian hak sivil Jabatan Kehakiman, berkata “Tyre Nichols seharusnya masih hidup hari ini.”

“Kami berharap pendakwaan ini memberikan sedikit ketenangan kerana pegawai penguatkuasaan undang-undang yang dikaitkan dengan kematiannya telah dipertanggungjawabkan,” kata Clarke.

Bean dan Smith sedang bergelut dengan Nichols dan memegang tangannya, sambil memukulnya, tetapi juri tidak yakin bahawa tindakan itu bersamaan dengan pelanggaran hak sivil. Seorang ejen FBI mengatakan Smith memberitahunya bahawa dia menumbuk Nichols, tetapi peguam pembelaan berhujah bahawa Bean dan Smith hanya menampar tangan Nichols ketika mereka cuba untuk mengikatnya.

Rodney Wells, bapa tiri Nichols, memberitahu The Associated Press di luar mahkamah: “Kemenangan adalah kemenangan. Mereka semua akan masuk penjara.”

Lima pegawai telah didakwa dalam Nichols, tetapi dua mengaku bersalah dan memberi keterangan terhadap anggota unit penindasan jenayah lama mereka.

Pendakwa raya berhujah bahawa Nichols dipukul kerana melarikan diri dari sekatan lalu lintas, dengan mengatakan bahawa ia adalah sebahagian daripada amalan polis biasa yang disebut dalam bahasa gaul pegawai sebagai  ” Mereka mengatakan bahawa para pegawai berbohong — kepada penyelia, kepada profesional perubatan yang merawat Nichols dan dalam laporan bertulis yang diperlukan — tentang sejauh mana kekuatan yang mereka gunakan.

“Ini telah menjadi perjalanan yang panjang untuk keluarga kami,” kata RowVaughn Wells, ibu Nichols, kepada wartawan. “Saya sebenarnya terkejut sekarang kerana saya masih tidak percaya semua perkara yang berlaku. Tetapi kami gembira kerana mereka semua telah didapati bersalah dan mereka telah ditangkap.”

Peguam Smith enggan memberi komen. Peguam untuk Bean dan Haley tidak membalas permintaan untuk komen.

Nichols, yang berbangsa Afrika-Amerika, melarikan diri dari sekatan lalu lintas walaupun terkena semburan lada dan Taser. Kelima-lima pegawai itu, yang dipecat selepas pemukulan itu, juga berbangsa Afrika-Amerika.

Beberapa keterangan paling emosional di mahkamah datang dari salah seorang pegawai, Desmond Mills, yang mengambil perjanjian rayuan di mana pendakwa raya meminta hukuman penjara sehingga 15 tahun. Dia memberi keterangan dengan air mata mengatakan bahawa dia menyesal, bahawa dia meninggalkan anak lelaki Nichols yang masih kecil dan bahawa dia berharap dia menghentikan pukulan itu. Kemudian, dia memberi keterangan bahawa dia bersetuju dengan dengan harapan bahawa Nichols akan terselamat dan semuanya akan “berakhir.”

Nichols meninggal dunia pada 10 Januari 2023, tiga hari selepas pemukulan itu. Anak lelakinya kini berusia 7 tahun.

Pegawai lain yang mencapai perjanjian dengan pendakwa raya, Emmitt Martin, memberi keterangan bahawa  ketika para pegawai memukulnya, dan bahawa selepas itu para pegawai memahami “mereka tidak akan mengkhianati saya, dan saya tidak akan mengkhianati mereka.” Di bawah perjanjian rayuannya, pendakwa raya akan mencadangkan hukuman penjara sehingga 40 tahun.

Peguam pembelaan cuba menggambarkan Martin sebagai penyerang utama. Martin memberi keterangan bahawa Nichols bukan ancaman, namun dia mengakui menumbuk dan menendang kepala Nichols.

Peguam Mills enggan memberi komen. Peguam Martin tidak segera membalas mesej telefon.

Video polis menunjukkan para pegawai berkeliaran dan bercakap ketika Nichols bergelut dengan kecederaannya. Laporan bedah siasat menunjukkan dia meninggal dunia akibat pukulan ke kepala. Laporan itu menggambarkan kecederaan otak, dan luka dan lebam di kepalanya dan bahagian lain.

Dengan perbicaraan jenayah persekutuan selesai, siasatan dan tindakan mahkamah lain masih belum diselesaikan.

Kelima-lima pegawai itu juga telah didakwa atas kesalahan membunuh darjah kedua di mahkamah negeri, di mana mereka mengaku tidak bersalah, walaupun Mills dan Martin dijangka menukar rayuan mereka. Tarikh perbicaraan di mahkamah negeri belum ditetapkan.

Jabatan Kehakiman A.S. sedang menjalankan “pola dan amalan” mengenai bagaimana pegawai Memphis menggunakan kekerasan dan menjalankan penangkapan, dan sama ada jabatan itu di bandar majoriti Afrika-Amerika terlibat dalam penguatkuasaan undang-undang yang diskriminasi kaum.

Jabatan Kehakiman juga mempunyai semakan berasingan mengenai penggunaan kekerasan, strategi penurunan tahap dan unit khusus dalam polis Memphis.

Pastor Earle Fisher, seorang aktivis Memphis yang sejak lama menyeru siasatan terhadap polis bandar itu, berkata dia berharap siasatan itu “memberikan kepada kita penyelesaian yang kita layak terima.”

Selain itu, ibu Nichols  terhadap bandar dan ketua polisnya.

Ben Crump dan Anthony Romanucci, peguam keluarga Nichols, berkata keputusan itu “membawa sedikit pertanggungjawaban untuk kematiannya yang tidak masuk akal dan tragis.”

“Perjuangan kami untuk masih jauh dari berakhir,” kata peguam itu dalam satu kenyataan bersama.