Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Donald Trump menerima pencalonan minggu lepas, kali ini dari Kemboja, selepas A.S. baru-baru ini membantu menjadi pengantara gencatan senjata selepas kebuntuan antara negara Asia Tenggara itu dan negara jirannya Thailand.

“Ini hanyalah satu contoh pencapaian luar biasa Presiden Trump dalam meredakan ketegangan di beberapa kawasan paling bergelora di dunia,” Perdana Menteri Kemboja Hun Manet menulis kepada Jawatankuasa Nobel Norway pada 7 Ogos. “Pencalonan ini mencerminkan bukan sahaja penghargaan saya tetapi juga rasa terima kasih yang tulus daripada rakyat Kemboja atas peranannya yang penting dalam memulihkan keamanan dan kestabilan.”

Ia adalah contoh terbaru—berikutan pencalonan Nobel sebelumnya dari Israel dan Pakistan—tentang apa yang digambarkan oleh wartawan dan penganalisis hal ehwal global Tom Nagorski sebagai “diplomasi oportunistik” dalam esei untuk TIME bulan lepas.

Tetapi ia adalah langkah yang sangat luar biasa yang datang dari negara yang sebelum ini mengaku “persahabatan [yang] melampaui masa dan ruang” dengan saingan geopolitik A.S., China.

“Nampaknya Kemboja sedang berusaha untuk mencairkan hubungan dinginnya dengan Washington,” kata Paul Chambers, felo pelawat di ISEAS-Yusof Ishak Institute di Singapura, kepada TIME. Perdamaian semula sedemikian, tambahnya, akan menandakan “anjakan yang ketara” dalam dasar luar Kemboja.

Inilah yang perlu diketahui.

Hubungan A.S.-Kemboja sehingga kini

Beberapa hari sebelum Trump memasuki Rumah Putih buat kali pertama pada 2017, Kemboja membatalkan latihan ketenteraan bersama “Angkor Sentinel” dengan A.S. yang telah diadakan selama tujuh tahun berturut-turut. Walaupun pembatalan itu dikaitkan dengan persiapan parti pemerintah untuk pilihan raya tempatan, ia tetap menandakan permulaan kepahitan dua hala antara Trump dan negara Asia Tenggara itu.

Beberapa minggu kemudian, utusan A.S. ke Kemboja pada masa itu menekankan bahawa Kemboja harus membayar balik beratus-ratus juta dolar pinjaman daripada A.S.. Kemboja, bagaimanapun, dengan berkeras enggan membayar pinjaman itu, yang telah meningkat sejak beberapa dekad yang lalu, memetik warisan terkenal A.S. daripada operasi ketenteraannya di negara itu. “Mereka membawa bom dan menggugurkannya di Kemboja dan [kini] menuntut rakyat Kemboja membayar,” kata Hun Sen, bapa Hun Manet dan kemudian Perdana Menteri, pada tahun 2017.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, di bawah pentadbiran Trump dan bekas Presiden Joe Biden, A.S. telah mengenakan sekatan dan sekatan visa ke atas Kemboja atas rekod hak asasi manusia dan rasuahnya.

Pada masa yang sama, Kemboja telah condong ke arah China—rakan dagang utamanya, pelabur terbesar dalam infrastruktur dan pembangunan, dan semakin menjadi pengaruh utama.

“Fleksibiliti strategik”

Pemerhati, bagaimanapun, telah menyatakan bahawa Kemboja telah mula menentukur semula hubungan antarabangsanya. Walaupun ia sememangnya mempunyai ikatan yang mendalam dengan China, ia telah membuka diri ke arah era hubungan baharu dengan A.S.

Perubahan itu tidak datang dari mana-mana. Di bawah Hun Manet—yang mengambil alih jawatan perdana menteri daripada bapanya yang autokratik Hun Sen pada Ogos lalu dan mempunyai pendidikan Barat yang luas termasuk dari U.S. Military Academy di West Point—Kemboja bersetuju pada Februari untuk mengembalikan semula latihan Angkor Sentinel yang dibatalkan. Dan Setiausaha Pertahanan Pete Hegseth dijangka melawat Pangkalan Tentera Laut Ream Kemboja.

Tetapi bagi Kemboja, menerima Trump sebagai pendamai telah terbukti menjadi kunci kepada proses penentukur semula.

Memandangkan pertikaian sempadan Kemboja dengan Thailand semakin meningkat, negara-negara di seluruh dunia bersaing untuk mendapatkan perhatian Trump untuk mendapatkan perjanjian perdagangan atau kadar tarif yang lebih rendah sebelum levi “Hari Pembebasan” yang diumumkannya sebelum ini dikenakan. Kedua-dua Kemboja dan Thailand ditetapkan untuk menghadapi kadar 36%, tetapi selepas gencatan senjata mereka diumumkan, begitu juga kadar baharu sebanyak 19%.

Raksmey Him, pengarah eksekutif Cambodian Center for Regional Studies, memberitahu TIME bahawa episod itu—dan pujian yang menyusul—berfungsi untuk menjadikan Kemboja “relevan” kepada Trump.

Sophal Ear, seorang profesor madya ekonomi politik global di Arizona State University, menyifatkan pencalonan Nobel itu sebagai “isyarat kos rendah, keterlihatan tinggi” yang “membolehkan kerajaan memberi isyarat muhibah tanpa membuat konsesi sebenar.”

Chambers berkata bahawa Kemboja sedang melihat ke arah Washington untuk lebih banyak perdagangan, bantuan, kerjasama dan pelaburan sebagai peluang untuk “melarikan diri daripada pergantungan kepada China.”

Chandarith Neak dan Chhay Lim, ahli akademik di Royal University of Phnom Penh, menggelarnya sebagai dasar “fleksibiliti strategik” untuk “mempelbagaikan pergantungan,” dalam artikel April untuk Lowy Institute.

“Walaupun sejajar dengan China, Kemboja tahu angin geopolitik boleh berubah dengan cepat,” kata Ear kepada TIME. “Menunjukkan keterbukaan kepada penglibatan semula A.S.—terutamanya melalui tokoh seperti Trump—boleh menghasilkan fleksibiliti atau pengaruh masa depan.” Itu boleh datang dalam bentuk, kata Ear, keutamaan perdagangan dan tarif, kerjasama ketenteraan, dan juga “pelembutan diplomatik” retorik A.S., seperti mengenai isu hak asasi manusia dan rasuah, mengenai Kemboja.

“`