Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Artikel ini adalah sebahagian daripada The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar untuk mendapatkan cerita seperti ini dihantar ke peti masuk anda.

Dalam keadaan biasa, Jumaat pertama setiap bulan membawa kumpulan data kerajaan rutin yang dikenali sebagai . Pasaran bertindak balas, ahli politik berlagak, dan kebanyakan rakyat Amerika meneruskan hari mereka, hanya ingin tiba hujung minggu yang bakal menjelang.

Tetapi ini bukan masa biasa, dan Bureau of Labor Statistics tidak lagi berada dalam zon selamat tanpa kepartisanan berkat usaha Presiden Donald Trump untuk memecat ketuanya kerana beliau tidak menyukai angka-angka tersebut. Jumaat lalu, Trump secara tiba-tiba memecat pesuruhjaya Bureau of Labor Statistics Erika McEntarfer selepas pasukannya yang pakar statistik menurunkan angka pekerjaan untuk Mei dan Jun. Seperti biasa, Trump memutuskan bahawa semakan tersebut adalah usaha untuk memalukannya dan menyebarkan teori konspirasi bahawa ia adalah plot untuk memanipulasi hamparan data. Ia seperti memecat ahli meteorologi National Weather Service kerana dia mengesan taufan dan mengatakan sesuatu mengenainya.

Ini adalah perkembangan serius yang jauh lebih besar daripada sekadar bilangan rakyat Amerika yang hadir bekerja. Bureau of Labor Statistics, sebuah unit bebas di dalam Department of Labor yang diketuai oleh seorang ahli statistik yang disahkan Senat, adalah gudang para pakar kuantitatif yang hasilnya mempengaruhi segalanya daripada kadar faedah, pembayaran pelaburan, kontrak, dan pilihan perniagaan. BLS adalah pasukan yang terdiri daripada 2,000 pakar yang mempunyai pengaruh besar—tetapi senyap—terhadap ekonomi global, sebahagian besarnya berdasarkan kepercayaan bahawa mereka tidak memalsukan data.

Pada 5 September, kerajaan persekutuan akan mengeluarkan laporan pekerjaan pertamanya sejak Trump memecat McEntarfer. Reaksi terhadap angka-angka tersebut kemungkinan besar akan dipengaruhi oleh pergolakan baru-baru ini. Jika, misalnya, laporan BLS seterusnya menunjukkan lonjakan pengambilan pekerja pada bulan Ogos, adakah pelabur di A.S. dan di seluruh dunia akan mempercayainya? Dalam mengejar kepuasan segera, Trump mungkin baru sahaja menafikan dirinya pusingan kemenangan dalam satu lagi kesilapan sendiri.

Ribuan keputusan penting dan berjangkauan luas mengalir dari aliran laporan yang dikumpul oleh BLS. Apabila kepercayaan terhadap produk kerajaan tergugat, keadaan akan menjadi tidak terkawal dengan pantas; lihat sahaja bagaimana sentimen anti-sains mempengaruhi pandemik Covid-19, dan membantu mencetuskan penurunan kadar vaksinasi yang lebih luas.

Para pendahulu Trump sebahagian besarnya mengutamakan kestabilan berbanding pameran, memahami kepentingan mempamerkan kepimpinan yang teguh dari Washington sejak Perang Dunia II mengubah susunan global. Banyak pilihan Trump yang berubah-ubah—daripada kemarahan perang perdagangan dan tarifnya kepada ancaman berulang kali untuk memecat pengerusi Federal Reserve—sedang menjejaskan persepsi tersebut. Banyak pemimpin global kini melihat pengaruh A.S. semakin mengecil, kerana begitu banyak keputusan negara itu nampaknya tidak mempunyai tujuan strategik yang jelas selain daripada memenuhi keinginan Trump untuk kekacauan dan pengesahan.

Di sekitar Washington, drama harian telah menjadi kebiasaan. Tetapi perubahan BLS adalah sesuatu yang sama sekali baru. Walaupun Presiden mungkin tidak selalu menyukai laporan yang sampai ke meja mereka setiap bulan, mereka boleh yakin bahawa mereka mendapat gambaran ekonomi yang setepat mungkin. Perkara yang sama boleh dikatakan untuk Wall Street, yang bergantung pada lejar itu sebagai tolok ukur apolitik.

“Data yang baik bukan sahaja membantu Fed, ia membantu kerajaan, tetapi ia juga membantu sektor swasta,” kata Pengerusi Fed Jay Powell dua hari sebelum McEntarfer dipecat. “Amerika Syarikat telah menjadi pemimpin dalam hal itu selama 100 tahun.”

Dengan pemecatan mengejutnya minggu lalu, Trump mengancam standard tersebut. Sambil Trump mempertimbangkan untuk menamakan ketua BLS baharu secepat minggu ini, diandaikan beliau sedang mencari seseorang yang berkongsi kepercayaannya bahawa hanya maklumat yang menunjukkannya sebagai berjaya sahaja yang boleh diterima. Ia adalah risiko besar, yang mana tidak pernah membuahkan hasil. Krisis hutang Greece adalah akibat daripada penipuan angka, kegagalan Argentina membayar pinjaman antarabangsa adalah hasil daripada angka inflasi fiksyen. 

Melihat kembali sejarah menunjukkan peranan penting ahli statistik kerajaan dalam memastikan pemimpin bertanggungjawab. Pada tahun 1937, Josef Stalin menembak mati dan menyembunyikan ketua bancinya apabila angka-angkanya bercanggah dengan apa yang telah diiklankan oleh pemimpin Soviet itu. Angka-angka yang tidak menyenangkan itu terkubur dalam arkib Soviet sehingga tahun 1989. 

Trump telah lama memuja keberanian gaya ‘orang kuat’ seperti itu, tetapi beliau juga mendambakan kelulusan Wall Street, yang amat menghargai data yang tepat, stabil, dan jujur. Jika mereka mencari ahli statistik yang ‘direstui’ Trump untuk mendapatkan angka-angka tersebut, mereka mungkin akan tiba-tiba menjadi skeptikal terhadap laporan yang, sehingga Trump memutuskan untuk mempolitikannya, merupakan perkhidmatan penting yang dihasilkan oleh Washington selama beberapa dekad dengan sedikit drama.