Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Ini adalah penipuan terbesar di Asia Tenggara, bernilai $12.5 bilion dan melibatkan beberapa banker dan pegawai teratas Vietnam. Dan pada hari Khamis, mahkamah di Ho Chi Minh City mencapai keputusannya: hukuman mati untuk Truong My Lan, seorang wanita bisnis berusia 67 tahun yang memulai hidupnya menjual kosmetik di pasar sebelum pada tahun 1992 mendirikan Van Thinh Phat, sebuah perusahaan yang berkembang luas yang mengembangkan apartemen mewah, kantor, hotel, dan pusat perbelanjaan.

Pada tahun 2011, Lan ditugaskan untuk memimpin penggabungan Saigon Joint Commercial Bank, atau SCB, dengan dua bank lain dalam rencana yang diawasi oleh Bank Sentral Vietnam. Tetapi sampai penangkapannya pada tahun 2022, ia dituduh menggunakan SCB sebagai bank pribadinya, menggelapkan miliaran melalui pinjaman ilegal kepada dirinya sendiri dan konfederasi melalui ribuan perusahaan cangkang di dalam negeri dan luar negeri. Putusan ini adalah hukuman mati pertama untuk pengusaha swasta karena kejahatan keuangan.

Kasus ini telah menggemparkan komunitas bisnis Vietnam dan merupakan penangkapan tertinggi profil dari kampanye anti-korupsi “Blazing Furnace” Sekretaris Jenderal Partai Komunis Nguyen Phu Trong. Dampak penuh dari hukuman mati Lan – seorang anggota keluarga memberitahu Reuters bahwa ia berniat untuk – belum diketahui meskipun ada implikasi jelas bagi perusahaan internasional yang melihat Vietnam sebagai diversifikasi rantai pasokan dari Cina.

“Sidang pengadilan ini mungkin contoh dari upaya Vietnam untuk memberantas korupsi tidak hanya di sektor negara tetapi juga di ruang swasta,” kata Nguyen Khác Giang, peneliti tamu di Program Penelitian Vietnam Institut Asia Tenggara dan Studi Yusof Ishak di Singapura.

Bahwa Vietnam berusaha membuat contoh dari Lan jelas. Keputusan bersalah dalam sidang yang dimulai beberapa minggu lalu mungkin tidak pernah diragukan, sesuai dengan otokrasi satu partai, tetapi ini bukan putusan bayangan jauh dari pandangan umum. Lan diadili bersama 84 terdakwa lainnya, termasuk suaminya (yang dihukum sembilan tahun penjara), kerabat dekat, 45 staf SCB (termasuk beberapa yang diberi hukuman seumur hidup), 15 mantan pejabat dari Bank Negara Vietnam, tiga pejabat dari Pemeriksa Pemerintah dan satu dari Kantor Audit Negara. Prosesnya melibatkan 10 jaksa negara, sekitar 200 pengacara, dan 2.700 saksi. Bukti mengisi 104 kotak dan berat enam ton. Media lokal diberi penjelasan terperinci oleh para kader partai biasanya terlatih dalam kerahasiaan mendalam.

“Tindakan terdakwa tidak hanya melanggar hak pengelolaan harta individu dan organisasi tetapi juga meletakkan SCB di bawah pengawasan, mengikis kepercayaan masyarakat terhadap kepemimpinan Partai dan Negara,” kutip koran negara VnExpress mengutip juri, menurut Reuters.

Vietnam ingin menggambarkan putusan sebagai kemenangan untuk tata kelola yang bersih. Di bawah Trong, peringkat korupsi Vietnam secara bertahap meningkat, menyebabkan lonjakan investasi asing langsung. Samsung, LG, dan Apple adalah beberapa perusahaan asing yang telah menanam miliaran dolar di manufaktur canggih di Vietnam, mendorong rencana ambisius untuk mengubah negara Asia Tenggara yang dulu dilanda perang ini menjadi negara maju menjelang 2030 dan negara maju penuh menjelang 2045. Pemerintah Hanoi juga mempromosikan pelopor domestik seperti VinGroup, yang anak perusahaan kendaraan listriknya sedang membangun pabrik senilai $4 miliar di Carolina Utara, Amerika Serikat.

“Dalam jangka panjang, jika mereka dapat membersihkan pasar, menghilangkan praktik bisnis yang merusak dan ilegal, itu akan baik untuk ekonomi secara keseluruhan dan sesuatu yang harus disambut investor,” kata Le Hong Hiep, peneliti senior di Institut Asia Tenggara dan Studi Yusof Ishak di Singapura.

Namun skala dan keterangkuhannya dalam melakukan kejahatan meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab. Dia, setelah semua, adalah orang yang membangun kekaisaran properti besar di negara Leninis di mana semua tanah secara resmi milik negara. Itu tidak mungkin terjadi tanpa koneksi dan perlindungan elit. Menurut jaksa, pinjaman Lan membentuk 93% dari seluruh pinjaman SCB, sementara dalam periode tiga tahun ia dituduh menarik setara kas Vietnam senilai $4 miliar dan menyimpannya di basementnya. Fakta bahwa tidak ada satu pejabat partai senior pun yang terlibat dalam konspirasi berlebihan Lan membuat tidak masuk akal. “Saya tidak bisa percaya aparatus partai dan Kota Ho Chi Minh tidak bersalah dan terlibat,” kata Carlyle Thayer, profesor emeritus dari Universitas New South Wales di Australia.

Sebenarnya, bagian pembersihan partai mungkin sudah berjalan – secara diam-diam, jauh dari pandangan umum, dan untuk skandal lain, lebih awal. Pada Maret 2020, Komite Inspeksi Vietnam merekomendasikan tindakan disipliner terhadap dua kepala partai di Kota Ho Chi Minh – Le Thanh Hai, Sekretaris Komite Partai Kota dan sebagai “Bos Hai;” dan Le Hoang Quan, mantan kepala Komite Tetap kota – atas dugaan pelanggaran serius terkait proyek pengembangan besar di munisipalitas terbesar Vietnam.

Pasangan berpengaruh ini sangat mungkin memandu kenaikan meteorik Lan dan jatuhnya dari kasih sayang selanjutnya. Mengapa mereka (atau siapa pun lainnya di Kota Ho Chi Minh) belum lebih terlibat dalam kejahatan Lan tetap menjadi topik kontroversial, meskipun keduanya sudah dihukum, partai mungkin memutuskan untuk tidak mencuci lebih banyak pakaian kotor di muka umum. Apalagi karena penangkapan pejabat karena tuduhan korupsi dalam satu tahun saja sudah menimbulkan pengawasan yang tidak diinginkan terhadap pelanggaran resmi.

Tetapi hukuman drakonis yang diberikan kepada Lan sudah memiliki efek, dengan bisnis mengeluh tentang “paralisis birokrasi” karena pejabat sekarang terlalu takut untuk melakukan pekerjaan mereka. “Bahkan menyetujui proyek baru akan memakan waktu lama karena orang benar-benar takut membuat keputusan,” kata Giang. Sementara itu, Hiep menyarankan hukuman mati Lan mungkin akan dibatalkan di banding. “Titik utamanya sekarang adalah untuk memulihkan kerugian dan mempertahankan kepercayaan investor terhadap sistem peradilan dan ekonomi,” kata Hiep. “Dan memberinya hukuman mati tidak membantu dalam kedua hal tersebut.”

Tentu saja, meningkatkan investasi di Vietnam adalah sesuatu yang didukung Washington, yang pada bulan September meningkatkan hubungan bilateral menjadi Kepartaan Strategis Komprehensif ketika Presiden Joe Biden mengunjungi Hanoi. Vietnam sekarang adalah pusat manufaktur terbesar Apple di luar Cina dan tempat produksi iPad, AirPods, dan Apple Watch Apple. Bulan lalu, Menteri Luar Negeri Antony Blinken menerima Menteri Luar Negeri Vietnam Bui Thanh Son di Washington, D.C., di mana mereka bersumpah untuk memperluas kerja sama di semikonduktor, diversifikasi rantai pasokan, dan stabilitas dan kemakmuran di Laut Cina Selatan.

Hari ini, menghadapi pengaruh regional Beijing menjadi prioritas bagi AS. Namun nasib Lan menunjukkan bahwa Cina dan Vietnam pada intinya masih binatang yang sangat mirip. Pada hari Kamis, lebih dari 60 organisasi hak asasi manusia dan lingkungan menulis surat ke Apple atas penangkapan Ngo Thi To Nhien, direktur eksekutif Vietnam Initiative for Energy Transition, sebuah lembaga pemikir independen yang berfokus pada kebijakan energi hijau – terbaru dalam serangkaian penahanan yang .

“Semua perusahaan ini mengatakan mereka ‘mengurangi risiko’ rantai pasokan dengan pindah dari Cina ke Vietnam,” kata Phil Robertson, wakil direktur Asia untuk Human Rights Watch. “Tapi apa yang sebenarnya mereka dukung? Perusahaan dengan kode etik yang sangat menawan berinvestasi di negara di mana pelanggaran hak asasi manusia sistematis dan meresahkan.” Kasus Lan menunjukkan bahwa meskipun lawan Amerika berubah, otokrasi Vietnam tetap tidak tergoyahkan.

“Saya tidak berpikir ini akan meningkatkan kepercayaan pada sistem,” kata Alexander Vuving, profesor di Asia Pacific Center for Security Studies di Hawaii. “Bagi komunitas bisnis, ini hanyalah contoh lain dari [pejabat] berkelahi, korupsi, dan ketidakpastian lingkungan.”