Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Pantai Omaha, Perancis — Di bawah kaki mereka, terdapat pasir Pantai Omaha, dan di mata mereka yang berair, air mata yang menganak sungai yang disebabkan oleh perasaan berada di garis pantai Normandy yang terkemuka, Perancis, di mana banyak pemuda Amerika gugur 80 tahun lalu.

Veteran Perang Dunia II, kebanyakan dari mereka yang berumur seratus tahun dan kemungkinan kembali ke Perancis untuk terakhir kalinya, berziarah pada hari Selasa ke salah satu dari lima pantai pendaratan Sekutu yang paling berdarah  mereka mengenang teman-teman yang gugur. Mereka menghidupkan kembali horor yang mereka alami dalam pertempuran. Mereka bersyukur atas keberuntungan mereka karena selamat. Dan mereka berduka atas mereka yang harus membayar harga tertinggi.

Mereka juga membawa pesan untuk generasi setelah mereka, yang sangat berhutang budi kepada mereka:

“Mereka mungkin tidak akan berada di sini jika kita tidak sukses,” kata Llilburn “Bill” Wall, yang menerbangkan pembom pada Perang Dunia II dan akan merayakan ulang tahunnya yang ke-101 minggu ini sebagai  untuk memberi penghormatan kepada generasi D-Day.

Seiring berlalunya beberapa dekade, peringatan hari D-Day di Normandy telah , membuat jalanan yang rindang di daerah tersebut macet dengan pengagum era Perang Dunia II yang mengenakan seragam dan . Namun, kehadiran veteran yang jumlahnya semakin berkurang membuat peringatan tetap nyata, yang secara tak terhindarkan memicu pertanyaan tentang apakah , kepedihan, dan pelajaran dari Perang Dunia II akan memudar saat mereka tiada.

“Ada beberapa hal yang layak untuk diperjuangkan. Meskipun saya berharap ada cara lain selain mencoba saling membunuh. Namun, terkadang Anda dipanggil untuk melakukan sesuatu dan Anda melakukannya. Anda paham? Itu saja. Orang-orang ini menatap langsung ke arah musuh dan terus berjalan,” kata Walter Stitt, yang akan berusia 100 pada bulan Juli dan bertarung di dalam tank — selamat dari kerusakan tiga tank.

“Semua pemuda itu tidak pernah berkesempatan untuk pulang dan menemukan cinta dalam hidup mereka serta menggendong anak-anak di pelukan mereka,” katanya di Omaha, sambil menyeka air mata.

Di tebing di atas Omaha, di Pemakaman Amerika Normandy dengan , Bob Gibson yang berusia 100 tahun memberikan penghormatan kepada rekan-rekannya yang gugur pada hari D-Day, ketika ia mendarat di pantai pendaratan Amerika lain yang tidak terlalu berdarah, dengan kode nama Utah.

“Anda tidak ingin orang lain mengalami hal yang sama,” katanya. “Karena saya telah melihat banyak pemuda yang bahkan belum sampai ke pantai, percayalah. Dan kami semua berusia 18, 19 tahun.”

“Saya senang bisa berhasil. Orang tua di atas sana menjaga saya,” katanya, mengisyaratkan ke langit.

Di sepanjang pesisir Normandy, di mana armada darat, laut, dan udara terbesar yang pernah ada menembus pertahanan Adolf Hitler di Eropa barat pada hari D-Day dan membantu mempercepat kejatuhannya 11 bulan kemudian, para veteran Sekutu adalah tamu yang sangat terhormat dari perayaan peringatan 80 tahun minggu ini.

Lebih banyak veteran dalam perjalanan pada hari Selasa, melakukan perjalanan dengan kapal feri dari Inggris selatan melintasi Selat Inggris yang dilintasi 23.000 pasukan udara Sekutu untuk terjun pada hari D-Day di Normandy dan yang dilintasi lebih dari 132.000 lainnya dengan ribuan kapal sejauh mata memandang, dan mendarat di Utah dan Omaha serta tiga pantai dengan kode nama lainnya: Gold, Juno, dan Sword.

“Sepertinya Anda bisa berjalan melintasi selat menggunakan kapal sebagai batu loncatan,” kenang Robert Pedigo yang berusia 100 tahun, yang menjadi penembak hidung di atas pembom B-24 yang terbang di atas pantai pendaratan pada hari D-Day untuk menyerang pasukan Jerman dari udara. Dia adalah bagian dari kelompok veteran yang mengunjungi Omaha pada hari Selasa, dibawa ke Prancis untuk peringatan 80 tahun oleh American Airlines.

Kembali ke markas pada malam hari D-Day, ia diberitahu bahwa Sekutu telah menderita ribuan korban.

“Menakjubkan,” kenangnya. Meskipun misi pengebomannya pada hari itu ternyata menjadi salah satu yang “termudah” dari 30 yang ia terbangkan di atas Perancis yang diduduki dan Jerman Nazi, “dampak emosionalnya sangat besar.”

Lebih dari 4.400 pasukan Sekutu tewas pada hari D-Day, termasuk lebih dari 2.500 orang Amerika. Korban Sekutu bertambah mengerikan dalam Pertempuran Normandia yang terjadi kemudian, dengan 73.000 tewas dan 153.000 terluka.

Delapan dekade kemudian, para veteran membuat kenangan baru yang lebih menyenangkan untuk menggantikan kenangan lama yang menyakitkan.

Di atas kapal feri Mont St. Michel yang membawa mereka ke Prancis pada hari Selasa, sekitar 20 veteran Inggris berkumpul di dek dan melambai seperti bintang rock kepada para simpatisan yang menyemangati mereka.

Band pipa memainkan lagu “Brave Scotland” dengan penuh semangat. Para pelaut berdiri tegak. Kapal pemadam kebakaran menyemprotkan selang mereka membentuk sebuah lengkungan. Sebuah pesawat angkut militer melintas dua kali.

Veteran RAF Bernard Morgan, yang bekerja di bidang komunikasi pada hari D-Day, terkekeh, “Lebih menyenangkan datang hari ini daripada 80 tahun lalu.”

___

Danica Kirka melaporkan dari kapal feri Mont St. Michel di Selat Inggris.