Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Pada bulan Julai, Rumah Putih mengeluarkan amaran bahawa Iran cuba mengambil kesempatan daripada protes Gaza di Amerika Syarikat. Pengarah Perisikan Kebangsaan juga mengeluarkan kenyataan yang menyerlahkan usaha pengaruh asing Iran yang semakin agresif, dan memberi amaran mengenai inisiatif yang bertujuan untuk menghasut rakyat Amerika.

Selama bertahun-tahun, media Iran, pegawai, dan pemimpin tertinggi negara itu sendiri telah berulang kali cuba mempengaruhi pendapat umum antarabangsa terhadap Israel dan mengambil kredit untuk gerakan yang mereka anggap selaras dengan kepentingan Republik Islam—sehingga para ulama tinggi di Iran bahkan menyebut protes Gaza baru-baru ini di kampus universiti AS sebagai “eksport revolusi Islam ke Amerika.”

Sukar untuk mengatakan dengan tepat berapa banyak pengaruh yang sebenarnya dipegang oleh Iran untuk mempengaruhi wacana awam mengenai politik Palestin-Israel. Sebenarnya, kebanyakan usaha Republik Islam nampaknya tidak menimbulkan banyak riak.

Tetapi taktiknya bernilai dibedah, untuk memahami kempen pengaruh asing yang menyasarkan golongan muda di Amerika Syarikat dan bagaimana operasi ini—walaupun tidak berjaya menarik penonton antarabangsa yang dimaksudkan—memang memberi makan kepada propaganda domestik di Iran.

Kempen media sosial

Salah satu kempen tersebut ialah “Surat daripada Pemimpin.” Masing-masing pada tahun 2015 dan 2024, Ali Khamenei, yang memegang jawatan sebagai Pemimpin Tertinggi Iran, menulis surat terbuka dalam talian yang ditujukan kepada golongan muda di Barat. Surat 2015 adalah sebagai respons kepada sentimen anti-Islam yang meluas di Barat selepas serangan pengganas di Paris. Versi 2024 adalah mengenai konflik Palestin-Israel, dan bertajuk “Ketika halaman sejarah beralih, anda berdiri di sisi yang betul.”

Di media sosial, surat-surat tersebut dipromosikan secara sistematik oleh penyokong Pemimpin Tertinggi dengan tanda pagar seperti #LetterFromLeader dan #LETTER4U. Penyelidikan yang dijalankan oleh rakan sekerja saya di projek pemeriksa fakta berbahasa Parsi, , menemui tanda-tanda tingkah laku tidak sahih yang diselaraskan: Satu strategi promosi yang digunakan oleh akaun di X (dahulunya Twitter) ialah “copypasta,” di mana akaun menyiarkan mesej yang sama atau serupa menggunakan tanda pagar tertentu untuk mempromosikan tweet. Selain itu, sekitar sepuluh peratus daripada 4,530 akaun X yang dipilih secara rawak yang terlibat dalam kempen itu dicipta baharu pada tahun 2024; ramai yang berkongsi frasa biasa dalam bio profil mereka. Siasatan Meta sendiri juga telah menemui tingkah laku tidak sahih yang diselaraskan yang berkaitan dengan kerajaan Iran di Facebook dan Instagram pada masa lalu.

Walaupun semua promosi ini, surat-surat dari Khamenei tidak mendapat banyak perhatian di luar Iran. Di dalam negara, bagaimanapun, pihak berkuasa menggunakan peluang ini untuk menyebarkan idea mengenai pengaruh Republik Islam yang kononnya ada di kalangan golongan muda di Amerika Utara dan Eropah. Laporan baru-baru ini yang diterbitkan oleh laman web yang berafiliasi dengan Angkatan Bersenjata Iran menyatakan bahawa “Punca perkembangan terkini (protes sejak 7 Oktober 2023) di universiti di seluruh Amerika Syarikat dan Eropah boleh dikesan kembali kepada surat yang ditulis 10 tahun lalu oleh Pemimpin Tertinggi Revolusi Islam. Diharapkan gerakan ini akan membawa kepada transformasi yang mendalam di seluruh dunia.”

Operasi pengaruh yang didayakan siber

Seiring dengan eskalasi konflik di Timur Tengah, Iran juga telah mempercepatkan Operasi Pengaruh yang Didayakan Siber (IO). Laporan Microsoft Security Insider pada bulan Februari menunjukkan bahawa serangan Hamas pada Israel pada 7 Oktober 2023 menandakan titik perubahan dalam operasi pengaruh siber Iran. Laporan itu, bertajuk “Iran meningkatkan operasi pengaruh yang didayakan siber untuk menyokong Hamas,” merujuk kepada peningkatan trend dalam peniruan aktivis dan mangsa, serangan siber terhadap infrastruktur Israel (dan sekutunya), menyebarkan amaran palsu melalui pesanan teks pukal dan e-mel, untuk menamakan beberapa.

Operasi pengaruh luar talian

Terdapat juga bukti bahawa operasi pengaruh luar negara Iran meluas melampaui alam digital. Republik Islam mahir dalam menggunakan institusi budaya yang ditubuhkan di seluruh dunia untuk penyampaiannya. Contohnya, Pertubuhan Kebudayaan dan Komunikasi Islam, yang berafiliasi dengan Kementerian Kebudayaan dan Bimbingan Islam Iran, beroperasi di 64 lokasi di seluruh dunia dan menerima jutaan dolar setiap tahun untuk “mempromosikan wacana Revolusi Islam.” Banyak aktiviti Pertubuhan itu dianjurkan oleh pasukan tentera dan keselamatan yang berpusat di sekitar Pasukan Quds, sebuah cabang IRGC yang beroperasi di luar sempadan Iran. Pada 26 April 2024, Pertubuhan itu secara terbuka menyeru “semua universiti, pusat akademik dan budaya di seluruh dunia,” termasuk yang berada di Amerika Syarikat, untuk meningkatkan protes terhadap Israel.

Laporan juga menunjukkan bahawa selama dua dekad yang lalu, pertubuhan itu telah menghantar purata 1,500 individu ke luar negara setiap tahun sebagai “elit agama” dan “misionaris.” Selain itu, banyak individu berpangkat tinggi dengan latar belakang ketenteraan dan politik telah menjadi pelajar dan penyelidik di universiti dan institusi terkenal di Barat, di mana mereka mungkin mempelajari titik tekanan yang paling berkesan dalam masyarakat terbuka.

Pertimbangkan kempen 2017 yang berpusat di sekitar kisah Mohsen Dehnavi, Selepas dia ditolak masuk di lapangan terbang Boston, kempen media yang berprofil tinggi dilancarkan, yang hanya menggambarkannya sebagai penyelidik perubatan yang melancong bersama keluarganya ke jawatan, dan menyalahkan insiden itu kepada “larangan perjalanan Muslim” yang dikeluarkan oleh Presiden Donald Trump ketika itu. Kempen itu diliput oleh media utama, termasuk BBC dan . Ia kemudiannya terbongkar bahawa Dehnavi adalah ketua Basij pelajar Universiti Sharif, militia sukarelawan paramiliter yang merupakan sebahagian daripada IRGC, dan dikerahkan untuk menghadapi penunjuk perasaan dan menguatkuasakan dominasi rejim.

Pada akhirnya, jawapan kepada soalan “Adakah Iran mempunyai pengaruh terhadap gerakan pelajar di Amerika Syarikat?” tidak semudah ya atau tidak. Walaupun belum ada bukti kukuh bahawa Iran memainkan peranan aktif dalam mengorganisasikan protes pelajar baru-baru ini, Republik Islam tidak malu untuk menggunakan sentimen awam di Barat untuk kepentingannya. Dan dengan sejarah panjangnya dalam pengaruh dan sabotaj operasi dalam talian dan luar talian, potensi Iran dalam membentuk perbahasan Israel-Palestin yang sedang berlangsung di Barat tidak boleh diabaikan.