Kritik telah mendesak Amerika Syarikat untuk mempertimbangkan mengklasifikasikan semula Houthis di Yemen sebagai organisasi pengganas kerana kumpulan yang disokong Iran ini telah melancarkan serangan terhadap Israel dan aset tentera AS.
“Dalam perkataan dan perbuatan, Houthi di Yemen membuktikan kepada dunia sambungan mereka kepada paksi pertahanan Iran dan mengapa mereka sepatutnya kekal dalam senarai pengganas AS,” kata Behnam Ben Taleblu, felo kanan Yayasan untuk Pertahanan Demokrasi kepada Digital.
“Menarik tinju dan gagal memegang Iran dan ejennya bertanggungjawab, sekurang-kurangnya secara diplomatik, menunjukkan betapa jauhnya perkara telah merosot,” tambahnya.
Pegawai-pegawai kanan Pentagon pada Isnin membincangkan peningkatan serangan yang dijangka “signifikan” terhadap tentera AS di Timur Tengah apabila ketegangan meningkat berikutan serangan pengganas Hamas di Israel yang mengakibatkan sekurang-kurangnya 1,400 maut dan tindak balas berikutnya yang dakwaan Kementerian Kesihatan Hamas di Gaza telah menyebabkan sekurang-kurangnya 5,700 orang Palestin terbunuh, termasuk 2,360 kanak-kanak.
AS berkata maklumat perisikan awal tidak menunjukkan sebarang penglibatan Iran dalam perancangan atau pelaksanaan serangan Hamas pada 7 Oktober tetapi mendakwa serangan berikutnya daripada pelbagai kumpulan ekstrimisme Islam, yang telah mencederakan puluhan anggota perkhidmatan AS, mempunyai “cap jari Iran di semuanya.”
“Saya fikir adalah adil untuk berkata apabila anda melihat peningkatan aktiviti dalam serangan oleh banyak kumpulan ini, terdapat cap jari Iran di semuanya,” kata seorang pegawai pertahanan semasa taklimat latar belakang dengan wartawan. Dua pegawai menghadiri panggilan dan kedua-duanya mencadangkan serangan kemungkinan akan meningkat dalam beberapa hari akan datang.
Pentadbiran Trump pada Januari 2021 menetapkan Houthis sebagai organisasi pengganas asing (FTO) berikutan serangan di lapangan terbang Aden di Aden, Yemen – lapangan terbang tertua di Semenanjung Arab. Menteri Luar Negeri ketika itu, Mike Pompeo, berkata tentang penetapan itu bahawa jika Houthis “tidak bertindak seperti organisasi pengganas, kami tidak akan menetapkannya sebagai FTO.”
Apabila mengambil alih jawatan pada bulan berikutnya, Setiausaha Negara Antony Blinken mengumumkan bahawa beliau akan menarik balik keputusan itu dan membatalkan penetapan Ansarallah, “kadang-kadang dirujuk sebagai Houthis,” sebagai FTO, dengan menyatakan “situasi kemanusiaan yang membimbangkan di Yemen.”
“Kami telah mendengar amaran daripada Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, kumpulan kemanusiaan, dan ahli Kongres bipartisan antara lain, bahawa penetapan itu boleh memberi kesan membinasakan kepada akses warga Yemen kepada barang asasi seperti makanan dan bahan api,” kata Blinken tentang keputusannya ketika itu.
“Pembatalan bertujuan untuk memastikan dasar-dasar berkaitan AS tidak menghalang bantuan kepada mereka yang sudah menderita apa yang dipanggil krisis kemanusiaan terburuk di dunia,” tambahnya. “Dengan memberi tumpuan kepada mengurangkan situasi kemanusiaan di Yemen, kami berharap pihak-pihak Yemen juga dapat memberi tumpuan kepada penglibatan dalam dialog.”
Blinken berjanji bahawa AS akan terus “memantau rapi” aktiviti kumpulan itu dan pemimpin-pemimpinnya serta terus “menarik perhatian kepada aktiviti mengganggu ketenteraman kumpulan itu.”
Houthis dituduh melancarkan tiga peluru berpandu dan beberapa drone dilancarkan dari Yemen minggu lepas, yang ditembak jatuh oleh USS Carney ketika terbang ke utara sepanjang Laut Merah. Pegawai kemudiannya menentukan peluru berpandu dan drone itu sedang menuju ke Israel.
Awal tahun ini, Iran bersetuju untuk berhenti menghantar senjata kepada Houthis di Yemen sebagai sebahagian daripada perjanjian untuk menormalisasi hubungan antara Tehran dan Riyadh dalam perjanjian diplomasi sejarah yang dibantu China. Kedua-dua negara telah menyokong pihak yang berbeza dalam konflik Yemen, tetapi Arab Saudi lama menuduh Iran menggunakan Houthis untuk menyerang kerajaan Arab Saudi secara langsung, menurut Wall Street Journal.
“Ramai yang telah memberi amaran tentang akibat membenarkan rejim Iran, bukan sahaja untuk terus memusingkan silinder pengayaan dan mengaya uranium sambil menutup kamera pengawasan nuklear dan menafikan akses kepada pegawai Agensi Tenaga Atom Antarabangsa tetapi dalam membenarkan rejim itu untuk teruskan ‘tingkah laku buruk’ di dalam dan luar Iran,” kata Lisa Daftari, pakar Timur Tengah dan pengarang eksekutif The Foreign Desk kepada Digital.
“Di dalam Iran, rejim itu terus menindas belia Iran dan menghukum mati Iran di atas kehendak; Di luar Iran, rejim itu telah melabur dalam ejen-ejennya dan pemberontakan di seluruh rantau di Syria, Iraq, Yemen, Lubnan dan Gaza, dengan berkesan menyebarkan jenama Syiah mereka sambil mengelilingi Israel,” tambahnya.
“Bukanlah menghairankan sekarang berikutan serangan kejutan pembunuhan beramai-ramai Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, rejim Iran mempunyai ejen-ejennya yang sedia dengan senjata terarah kedua-dua ke arah Israel dan aset-aset AS di negara-negara berkenaan.”
Jabatan Negara AS dan Majlis Keselamatan Negara tidak menjawab permintaan komen Digital sebelum tarikh penerbitan.
Digital’s Greg Wehner dan