Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Fla. — Usaha pertama Amerika Syarikat untuk mendarat di bulan selepas lebih 50 tahun berada dalam bahaya Isnin lalu selepas kapal angkasa baru dilancarkan oleh syarikat swasta mengalami masalah enjin.

Astrobotic Technology berpangkalan di Pittsburgh bergegas menghadapkan panel suria kapal angkasanya ke arah matahari supaya ia boleh mengumpul cahaya matahari, kerana tenaga bateri semakin merosot.

Masalah itu timbul kira-kira tujuh jam selepas pelancaran awal pagi Isnin dari Pusat Angkasa Tentera Udara Cape Canaveral. United Launch Alliance menyediakan pelancaran untuk kapal angkasa Peregrine milik Astrobotic menggunakan roket Vulcan, meletakkannya di landasan jauh dan melengkung ke bulan.

Jika masalah berpunca daripada sistem penggerak, ia “mengancam keupayaan kapal angkasa untuk mendarat lembut di bulan” pada 23 Februari, menurut kenyataan syarikat itu.

“Kami terus mengumpul data dan melaporkan penilaian terbaik kami terhadap apa yang kami lihat,” tambah syarikat itu.

Astrobotic bertujuan menjadi syarikat pertama mendarat di bulan, sesuatu yang hanya empat negara yang berjaya lakukan. Sebuah kapal angkasa kedua dari syarikat Houston dijadual dilancarkan bulan hadapan.

NASA mahu kapal angkasa milik swasta itu menyiasat tapak terlebih dahulu sebelum kedatangan astronot, seraya menghantar eksperimen teknologi dan sains untuk agensi angkasa itu, negara lain dan universiti serta barang keperluan untuk pelanggan lain.

Sebelum pelancaran, Joel Kearns, timbalan pengarah eksekutif ekspolrasi NASA, menyatakan walaupun menggunakan syarikat swasta untuk menghantar kargo ke bulan akan lebih murah dan cepat berbanding cara biasa kerajaan, ia akan mengandungi risiko tambahan. Beliau menekankan bahawa agensi angkasa bersedia menerima risiko itu, sambil menyatakan Isnin: “Setiap kejayaan dan kegagalan adalah peluang untuk belajar dan berkembang.”

Kali terakhir Amerika Syarikat melancarkan misi pendaratan bulan ialah pada Disember 1972. Gene Cernan dan Harrison Schmitt dari Apollo 17 menjadi lelaki ke-11 dan ke-12 melangkah di bulan, menutup era yang kekal sebagai puncak NASA.

Program Artemis baharu NASA – dinamakan sempena saudara kembar Apollo dalam mitologi Yunani – mahu membawa astronot ke permukaan bulan dalam tempoh beberapa tahun akan datang. Pertama akan menjadi ujian tanpa krew, mungkin sebelum akhir tahun ini.

Memperlihatkan pelancaran bulan Isnin ialah ujian penerbangan awal yang lama ditangguhkan bagi roket Vulcan dari Pusat Angkasa Tentera Udara Cape Canaveral. Roket 202 kaki (61 meter) ini pada dasarnya merupakan versi dipertingkat Atlas V yang sangat berjaya, yang sedang difasa keluar bersama-sama syarikat roket Delta IV. Syarikat roket Jeff Bezos Blue Origin menyediakan dua enjin utama Vulcan.

ULA mengisytiharkan kejayaan sebaik sahaja kapal angkasa terlepas daripada peringkat atas roket, hampir satu jam selepas penerbangan dan sebelum berlakunya masalah sistem penggerak kapal angkasa yang menghalang panel suria daripada menghadap ke arah matahari dengan betul. Kapal angkasa dilengkapi dengan enjin dan pendorong untuk bergerak bukan sahaja semasa perjalanan ke bulan tetapi juga untuk pendaratan bulan.

Mendarat di bulan selama ini sering berdepan kegagalan dan kejayaan. Kesatuan Soviet dan Amerika Syarikat merakamkan siri pendaratan berjaya di bulan pada 1960-an dan 1970-an, sebelum menangguhkan pendaratan. China menyertai kelab elit pada 2013 dan . Tetapi tahun lalu juga menyaksikan dan satu menabrak bulan. Sebuah pertubuhan bukan untung Israel terhempas pada 2019.

Bulan hadapan, SpaceX akan menyediakan pelancaran untuk kapal angkasa Intuitive Machines. Landasan Nova-C selama seminggu yang lebih terus mungkin akan melihat kedua-dua kapal angkasa cuba mendarat dalam masa beberapa hari atau bahkan jam.

Selain menghantar eksperimen untuk NASA, Astrobotic berjaya mengumpul kargo sendiri dengan memuatkan kapal angkasa Peregrine setinggi 6 kaki (1.9 meter) dengan segala-galanya daripada serpihan batu dari Gunung Everest dan kereta mainan dari Mexico yang akan melontar ke permukaan bulan dan bergerak di sekitarnya, hingga abu dan DNA peminat angkasa yang telah meninggal dunia termasuk pencipta “Star Trek” Gene Roddenberry dan penulis sains fiksyen Arthur C. Clarke.

Negeri Navajo baru-baru ini cuba menangguhkan pelancaran kerana kandungan manusia, menyatakan ia akan menjadi “penghinaan yang mendalam” terhadap objek samawi yang dihormati oleh orang asli Amerika. Ketua Eksekutif Astrobotic John Thornton menyatakan bantahan Disember lalu terlalu lewat tetapi berjanji akan cuba mencari “jalan yang baik” dengan Navajo untuk misi masa depan.

Salah sebuah syarikat peringatan angkasa yang membeli ruang di kapal angkasa, Celestis, menyatakan dalam kenyataan tiada satu budaya atau agama yang memiliki bulan dan tidak sepatutnya dibenarkan melarang satu misi. Lebih banyak sisa manusia berada di peringkat atas roket, yang dipacu ke dalam orbit kekal mengelilingi matahari sehingga ke Mars.

Harga kargo untuk Peregrine berjulat daripada beberapa ratus dolar hingga $1.2 juta setiap kilogram (2.2 paun), jauh daripada cukup untuk Astrobotic menutup kos. Tetapi untuk penerbangan pertama ini, itu bukan matlamatnya, menurut Thornton.

“Banyak impian dan harapan orang bergantung kepada ini,” kata Thornton beberapa hari sebelum penerbangan.