Kumpulan ahli parlimen dari kedua-dua belah pihak politik telah menulis kepada Presiden Biden, meminta beliau menarik balik tuntutan Amerika Syarikat terhadap Julian Assange, pengasas WikiLeaks yang menerbitkan siri kabel tentera dan diplomatik sulit.
Ahli-ahli parlimen tersebut, termasuk Wakil Marjorie Taylor Greene, R-Ga., dan ahli “Squad” sayap kiri seperti Wakil Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y. dan Wakil Rashida Tlaib, D-Mich., menulis surat kepada presiden pada 8 November bersama isteri Assange, Stella Assange, dengan Stella memaparkan salinan surat itu pada hari Khamis.
Surat itu meminta Biden menghentikan permintaan ekstradisi Amerika Syarikat terhadap Julian Assange supaya beliau boleh menghadapi tuduhan. Assange telah ditempatkan di Penjara Berkeselamatan Tinggi Belmarsh, London sejak dipindahkan dari Kedutaan Ecuador pada 2019 kerana melanggar syarat jaminan, dan beliau sedang menentang usaha ekstradisi Amerika Syarikat di mahkamah British.
“Sebagai Ahli Parlimen yang komited sepenuhnya kepada prinsip kebebasan bersuara dan kebebasan media, kami menulis untuk dengan kuat menggalakkan Pentadbiran Anda menarik balik permintaan ekstradisi Amerika Syarikat yang sedang menunggu terhadap penerbit Australia Julian Assange dan menghentikan semua prosiding penuntutan terhadap beliau secepat mungkin,” baca surat 8 November itu.
Assange dihadapkan dengan 17 tuduhan kerana didakwa menerima, memiliki dan berkongsi maklumat sulit kepada awam di bawah Akta Rahsia Negara 1917 dan satu tuduhan mengenai rancangan untuk menyusup komputer. Jika didapati bersalah, beliau boleh dihukum sehingga 175 tahun di penjara maksimum keselamatan Amerika. Walau bagaimanapun, penarikan tuduhan boleh melihat beliau dibebaskan.
Tuduhan itu berikutan penerbitan kabel pada 2010 yang dibocorkan oleh penganalisis tentera darat Amerika Syarikat Chelsea Manning kepada WikiLeaks yang mengupas dakwaan jenayah perang yang dilakukan oleh kerajaan Amerika Syarikat di Iraq, Afghanistan dan kem tahanan Guantanamo Bay, Cuba. Bahan itu juga mendedahkan contoh CIA didakwa “terlibat dalam penyeksaan dan penghantaran.”
Video “Collateral Murder” WikiLeaks yang menunjukkan tentera Amerika Syarikat menembak mati orang awam di Iraq, termasuk dua jurugambar Reuters, juga diterbitkan 13 tahun lalu.
“Kemutakhiran yang mendalam” mengenai kes Assange telah berulang kali dibangkitkan oleh media antarabangsa, penyokong hak asasi manusia dan kebebasan media serta ahli Kongres.
Ahli parlimen menulis bahawa Akta Rahsia Negara bertujuan untuk menghukum dan menjara pekerja kerajaan dan kontraktor yang memberikan rahsia negara kepada kerajaan musuh, dan bukannya untuk menghukum wartawan dan pembocor maklumat.
“Adalah tugas wartawan untuk mencari sumber, termasuk bukti dokumen, untuk melaporkan kepada awam mengenai aktiviti kerajaan,” baca surat itu. “Amerika Syarikat tidak boleh terus mengejar prosiding yang tidak perlu yang boleh mengkriminalisasikan amalan kerja wartawan biasa dan dengan itu menyejukkan kerja media bebas.”
Digital meminta komen dari Rumah Putih tetapi tidak menerima sebarang maklumbalas segera.
Wakil Thomas Massie, R-Ky., dan James McGovern, D-Mass., memimpin usaha itu dan memulakan mengedarkan draf surat kepada rakan sejawatan mereka di Dewan Perwakilan bulan lalu. Massie sebelum ini menaja undang-undang bipartisan untuk mempromosikan Akta Rahsia Negara dan melindungi pembocor maklumat dan wartawan.
Senator Rand Paul, R-Ky., adalah satu-satunya Senator yang menandatangani surat itu.
Penandatangan lain termasuk Wakil Jamaal Bowman, D-N.Y., Wakil Ilhan Omar, D-Minn., Wakil Paul Gosar, R-Ariz., Wakil Cori Bush, D-Mo., Wakil Ayanna Pressley, D-Mass., Wakil Greg Casar, D-Texas., Wakil Eric Burlison, R-Mo., Wakil Matthew Rosendale, R-Mt., Wakil Chuy Garcia, D-Ill., dan Wakil Pramila Jayapal, D-Wa.
Wakil Summer Lee, D-Pa., adalah satu-satunya ahli “Squad” lapan orang yang tidak menandatangani surat itu.
Usaha kongres bipartisan untuk membebaskan Assange datang beberapa minggu selepas delegasi ahli parlimen Australia melawat Washington, D.C., dan bertemu ahli Kongres, pegawai Amerika Syarikat dan kumpulan hak asasi manusia termasuk Persatuan Kebebasan Awam Amerika dan Yayasan Hak Asasi dan Ekspresi Peribadi untuk menuntut Amerika Syarikat menarik tuduhan terhadap Assange.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese berulang kali meminta Amerika Syarikat beberapa bulan lalu untuk menghentikan prosiding terhadap Assange.
Penuntut Amerika Syarikat dan pengkritik Assange mendakwa bahawa penerbitan WikiLeaks dokumen sulit membahayakan nyawa sekutu Amerika Syarikat, tetapi tiada bukti penerbitan dokumen itu membahayakan sesiapa.
Assange akan dihadapkan ke mahkamah Alexandria, Virginia jika beliau gagal dalam rayuan undang-undannya dan diekstradisi ke Amerika Syarikat.