Militan menyusup ke kawasan selatan Israel ketika barisan roket dilancarkan dari Jalur Gaza melanda wilayah itu pada hari Sabtu dalam serangan yang gerakan Islam Hamas mengaku bertanggungjawab.
Seorang komander tentera kanan Hamas, Mohammad Deif, mengumumkan permulaan operasi di mana dia memanggil rakyat Palestin di mana-mana untuk menyerang orang Israel.
“Inilah hari pertempuran terbesar dan pendudukan terakhir di bumi,” katanya dalam siaran media Hamas, mengatakan bahawa 5,000 roket telah dilancarkan.
Seorang wanita Israel terbunuh dalam operasi itu, menurut perkhidmatan kecemasan. Krew ambulans bertindak balas ke kawasan sekitar Jalur Gaza, dan siren berbunyi di seluruh Israel. Pusat perubatan Soroka di Beer Sheva, bandar terbesar di selatan Israel, merawat 80 orang yang cedera, termasuk beberapa dalam keadaan kritikal dengan pelbagai luka tembakan.
Menurut media Israel, pengganas membuka tembakan pada pejalan kaki di bandar selatan Israel Sderot, dan rakaman pertempuran kelihatan menunjukkan serangan di jalan-jalan bandar.
“Beberapa pengganas telah menyusup masuk ke wilayah Israel dari Jalur Gaza,” kata tentera Israel dalam kenyataan.
Penduduk di kawasan sekitar Jalur Gaza dinasihatkan untuk kekal di rumah mereka.
“Pasukan Pertahanan Israel akan mempertahankan penduduk awam Israel dan organisasi pengganas Hamas akan membayar harga yang mahal atas tindakan mereka,” kata tentera itu.
Pejabat Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berkata beliau akan bertemu pegawai keselamatan tertinggi dalam beberapa jam akan datang untuk menangani operasi itu.
Bunyi pelancaran roket boleh didengar di Gaza ketika penduduk melaporkan pertempuran bersenjata di sepanjang pagar pemisah dengan Israel, berhampiran bandar selatan Khan Younis. Penduduk berkata mereka telah melihat pergerakan pejuang bersenjata yang ketara.
Selaras dengan penilaian oleh pemerintahan pertahanan Israel, Menteri Pertahanan Yoav Gallant telah mengumumkan “situasi keselamatan khas” dalam tanah air Israel, dalam radius 0-80 km dari Jalur Gaza yang membolehkan IDF memberi arahan keselamatan kepada awam dan menutup tapak-tapak yang berkaitan.
Telah berlaku pertempuran antara Israel dan Gaza pada tahun-tahun yang lalu, dan pertempuran yang bermula pada hari Sabtu dijangka berlanjutan beberapa hari.
‘ Trey Yingst dan Yonat Friling dan Reuters menyumbang kepada laporan ini.