Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   LONDON — Seorang nasionalis Ireland telah membuat sejarah pada hari Sabtu dengan menjadi menteri pertama Ireland Utara ketika pemerintahan kembali bekerja setelah boikot selama dua tahun oleh serikat buruh.

Wakil Presiden Sinn Féin, Michelle O’Neill, dinobatkan sebagai menteri pertama dalam pemerintahan dengan syarat berdasarkan perjanjian 1998 yang membagi kekuasaan secara merata antara dua komunitas utama Ireland Utara — serikat buruh British yang ingin tetap tinggal di U.K., dan nasionalis Ireland yang ingin bersatu dengan Ireland.

Ireland Utara didirikan sebagai serikat buruh, bagian mayoritas Protestan dari U.K. pada tahun 1921, setelah kemerdekaan untuk Republik Ireland, jadi pencalonan O’Neill dilihat sebagai momen yang sangat simbolis bagi nasionalis.

“Ini adalah hari bersejarah yang mewakili fajar baru,” kata O’Neill. “Hari seperti itu akan datang, tidak dapat dibayangkan oleh orang tua dan generasi kakek nenek saya. Karena Perjanjian Jumat Agung, negara lama tempat mereka dilahirkan telah hilang. Masyarakat yang lebih demokratis, lebih setara telah diciptakan menjadikan tempat ini lebih baik untuk semua orang.”

O’Neill akan berbagi kekuasaan dengan wakil menteri pertama, Emma Little-Pengelly dari Partai Unionis Demokrat. Keduanya akan setara, tetapi O’Neill, yang partainya  dalam Majelis Irlandia Utara pada pemilihan umum tahun 2022, akan memegang jabatan yang lebih bergengsi.

Tidak ada pihak yang dapat memerintah tanpa kesepakatan dari pihak lainnya. Urusan pemerintahan mengalami kemunduran selama dua tahun terakhir setelah  untuk memprotes masalah perdagangan terkait Brexit.

O’Neill, 47 tahun, yang lahir di Republik Ireland tetapi dibesarkan di utara, berasal dari keluarga yang memiliki hubungan dengan Tentara Republik Irlandia yang militan. Ayahnya dipenjara sebagai anggota IRA, seorang pamannya mengumpulkan uang untuk kelompok tersebut dan dua sepupunya ditembak — salah satunya meninggal — oleh pasukan keamanan.

O’Neill telah dikritik karena menghadiri acara-acara yang memperingati IRA dan mengatakan kepada pewawancara bahwa “tidak ada alternatif” untuk kampanye bersenjata kelompok tersebut selama Troubles, periode sekitar 30 tahun konflik kekerasan mengenai masa depan Irlandia Utara, yang berakhir dengan perjanjian Jumat Agung.

“Saya tidak berpikir ada orang Ireland yang pernah bangun suatu pagi dan berpikir bahwa konflik merupakan ide yang bagus, tetapi perang datang ke Ireland,” katanya pada tahun 2022. “Saya pikir pada saat itu, tidak ada alternatif, tetapi sekarang, syukurlah, kita memiliki alternatif untuk konflik dan itulah perjanjian Jumat Agung.”

Pada usia 15 tahun, O’Neill hamil dan ibunya berhenti bekerja untuk membantu membesarkan cucunya agar O’Neill dapat tetap bersekolah. Dia mengatakan sekolah Katolik yang dihadirinya tidak mendukung dan kehamilan telah menjadi pengalaman yang “sangat negatif”.

“Anda hampir dibuat merasa bahwa anak perempuan sepertimu tidak bisa bersekolah, hal semacam itu,” katanya.

Sebagai anggota Sinn Féin, partai yang berafiliasi dengan IRA, O’Neill terpilih pada tahun 2005 di Dewan Borough Dungannon, menggantikan ayahnya. Dia terpilih menjadi Majelis Stormont pada tahun 2007.

Baik O’Neill dan Little-Pengelly, 44, tumbuh di bawah bayang-bayang Troubles dan berjanji untuk bekerja sama untuk menjembatani kesenjangan yang dulunya tampaknya tidak dapat diatasi.

“Masa lalu dengan segala kengeriannya tidak akan pernah bisa dilupakan, dan juga tidak akan diizinkan untuk ditulis ulang tetapi sementara kita dibentuk oleh masa lalu, kita tidak ditentukan olehnya,” kata Little-Pengelly. “Pengalaman masa kecil saya memberi saya dorongan dan keinginan untuk membuat masa depan yang berbeda bukan hanya untuk diri saya sendiri, tetapi untuk melakukan semua yang saya bisa dan dapat untuk memastikan masa depan yang lebih baik bagi kita semua.”

Mantan presiden Sinn Féin, Gerry Adams, yang membantu menengahi perjanjian damai bersejarah, berada di galeri untuk menyaksikan pencalonan O’Neill bersama dengan putri dan putranya yang sudah dewasa.

“Sebagai seorang republikan Ireland, saya bersumpah untuk bekerja sama dan berupaya dengan tulus dan jujur dengan rekan-rekan yang berkebangsaan Inggris, seorang dari tradisi serikat buruh, dan yang menghargai Persatuan,” kata O’Neill. “Ini adalah majelis untuk semua — Katolik, Protestan, dan pembangkang.”

Clare Rice, seorang peneliti akademisi dalam bidang politik, mengatakan posisi baru O’Neill “sangat simbolis” dan “sangat signifikan” meskipun tidak ada perbedaan di luar semantik dari perannya sebelumnya sebagai wakil menteri pertama.

“Semua mata hari ini akan tertuju pada pencalonan yang simbolis itu,” kata Rice kepada BBC. “Itu akan menjadi cerita yang keluar hari ini, kedua setelah fakta bahwa kita semua ada di sini.”

Kembalinya pemerintahan terjadi tepat dua tahun setelah boikot DUP atas perselisihan mengenai pembatasan perdagangan untuk barang-barang yang masuk ke Irlandia Utara dari Inggris Raya. 1,9 juta penduduk Irlandia Utara pun punah  karena biaya hidup melonjak dan pelayanan publik semakin berat.

Perbatasan terbuka antara utara dan republik merupakan pilar utama dari  yang mengakhiri Troubles, jadi pemeriksaan diberlakukan antara Irlandia Utara dan seluruh wilayah U.K.

Suatu perjanjian setahun yang lalu antara U.K. dan UE, yang dikenal sebagai , mempermudah pemeriksaan bea cukai dan rintangan lainnya tetapi tidak cukup bagi DUP, yang melanjutkan boikotnya.

Pemerintah Inggris minggu ini menyetujui perubahan baru yang akan menghilangkan pemeriksaan rutin dan dokumen untuk sebagian besar barang yang masuk Irlandia Utara, meskipun beberapa pemeriksaan akan tetap dilakukan untuk barang-barang ilegal atau pencegahan penyakit.

Perubahan baru tersebut mencakup undang-undang “yang menegaskan status konstitusional Irlandia Utara” sebagai bagian dari U.K. serta memberikan politisi lokal “pengawasan demokratis” terhadap undang-undang UE di masa mendatang yang mungkin berlaku untuk Irlandia Utara.

Pemerintah Inggris juga setuju untuk memberi Irlandia Utara lebih dari 3 miliar pound ($3,8 miliar) untuk layanan publiknya yang babak belur begitu pemerintahan Belfast kembali beroperasi.

“Saya percaya bahwa partai saya telah memberikan apa yang banyak orang katakan tidak dapat kami lakukan,” kata pemimpin DUP, Jeffrey Donaldson, di luar ruang sidang majelis di Stormont. “Kami telah membawa perubahan yang banyak orang katakan tidak mungkin, dan saya percaya hari ini adalah hari yang baik bagi Irlandia Utara, hari ketika sekali lagi tempat kami di Britania Raya dan pasar internalnya dihormati dan dilindungi dalam hukum kami dan dipulihkan agar semua orang dapat menikmati keuntungan dari keanggotaan kami dalam serikat.”

Mantan pemimpin DUP, Edwin Poots, terpilih sebagai ketua majelis.