Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Sekumpulan sami Buddha dan anjing penyelamat mereka berjalan berbaris satu demi satu di jalan-jalan desa dan lebuh raya di seluruh Selatan, memikat rakyat Amerika di seluruh negara dan menarik ramai orang untuk menyambut mereka di sepanjang laluan mereka.

Dengan jubah kuning air dan oren mereka yang berkibar-kibar, para lelaki ini berjalan untuk keamanan. Ia adalah tradisi meditasi yang lebih lazim di negara-negara Asia Selatan, dan kini mendapat sambutan di A.S., seolah-olah sebagai kelapangan yang dialu-alukan daripada konflik, trauma dan politik yang memecahbelahkan negara.

Perjalanan mereka bermula pada 26 Okt. 2025, di sebuah kuil Buddha Vietnam di Texas, dan dijadualkan berakhir pada pertengahan Februari di Washington, D.C., di mana mereka akan meminta Kongres mengiktiraf Vesak sebagai cuti persekutuan. Walaupun mempromosikan keamanan, keutamaan tertinggi mereka adalah berhubung dengan orang ramai di sepanjang perjalanan.

“Harapan saya ialah, apabila perjalanan ini berakhir, orang yang kami temui akan terus mengamalkan kesedaran dan menemui keamanan,” kata Yang Berbahagia Bhikkhu Pannakara, pemimpin kumpulan yang bercakap lembut itu yang membuat perjalanan itu dengan kaki ayam. Beliau mengajar tentang kesedaran, kemaafan dan penyembuhan di setiap perhentian.

Lebih suka tidur setiap malam di dalam khemah yang didirikan di luar, para sami terkejut melihat mesej mereka melangkaui ideologi, menarik orang ramai yang sangat besar ke halaman gereja, dewan bandar dan dataran bandar di enam negeri. Mendokumentasikan perjalanan mereka di media sosial, mereka — dan anjing mereka, Aloka — telah mengumpulkan berjuta-juta pengikut dalam talian. Pada hari Sabtu, ribuan orang berpusu-pusu di Columbia, South Carolina, di mana para sami melafazkan mantera di tangga State House dan menerima pengisytiharan daripada datuk bandar bandar itu, Daniel Rickenmann.

Kesan fizikal perjalanan jauh sami-sami

Di perhentian mereka pada hari Khamis di Saluda, South Carolina, Audrie Pearce menyertai orang ramai yang berbaris di Main Street. Beliau telah memandu selama empat jam dari kampungnya di Little River, dan menitiskan air mata apabila Pannakara menghulurkan sekuntum bunga kepadanya.

“Ada sesuatu yang traumatik dan menyayat hati berlaku di negara kita setiap hari,” kata Pearce, yang menggambarkan dirinya sebagai spiritual, tetapi tidak beragama. “Saya menatap mata mereka dan saya melihat kedamaian. Mereka menempuh tubuh mereka melalui penyeksaan fizikal sedemikian namun mereka memancarkan kedamaian.”

Berasal dari biara Buddha Theravada di seluruh dunia, 19 sami itu memulakan perjalanan sejauh 2,300 batu (3,700 kilometer) mereka di Huong Dao Vipassana Bhavana Center di Fort Worth.

Perjalanan mereka tidak terlepas daripada bahaya. Pada 19 Nov., ketika para sami sedang berjalan di sepanjang U.S. Highway 90 berhampiran Dayton, Texas, sebuah trak memotong mereka, mencederakan dua sami. Seorang daripada mereka kehilangan kakinya, mengurangkan kumpulan itu kepada 18 orang.

Ini adalah perjalanan pertama Pannakara di A.S., tetapi beliau telah berjalan merentasi beberapa negara Asia Selatan, termasuk perjalanan 112 hari merentasi India pada 2022 di mana beliau pertama kali bertemu Aloka, seekor anjing Pariah India yang namanya bermaksud cahaya suci dalam Sanskrit.

Ketika itu sebagai anjing terbiar, anjing itu mengikutinya dan sami-sami lain dari Kolkata di timur India sehingga ke sempadan Nepal. Pada satu ketika, anjing itu jatuh sakit tenat dan Pannakara mengangkatnya ke dalam pelukannya dan menjaga sehingga ia pulih. Kini, Aloka memberikannya inspirasi untuk terus maju apabila beliau berasa ingin berputus asa.

“Saya menamakannya cahaya kerana saya mahu dia menemui cahaya kebijaksanaan,” kata Pannakara.

Kaki sami itu kini dibalut dengan ketat kerana beliau telah memijak batu, paku dan kaca di sepanjang jalan. Amalan kesedarannya membuatkannya gembira walaupun dengan kesakitan daripada kecederaan ini, katanya.

Namun, merentasi tenggara Amerika Syarikat telah memberikan cabaran unik, dan memijak turapan hari demi hari telah menjadi sangat sukar.

“Di India, kami boleh mengambil jalan pintas melalui sawah padi dan ladang, tetapi kami tidak boleh berbuat demikian di sini kerana terdapat banyak hartanah persendirian,” kata Pannakara. “Tetapi apa yang menjadikannya indah ialah bagaimana orang ramai telah menyambut dan menempatkan kami walaupun tidak mengetahui siapa kami dan apa yang kami percayai.”

Gereja, keluarga dan bandar menjadi hos kepada sami-sami di sepanjang laluan mereka

Di Opelika, Alabama, Rev. Patrick Hitchman-Craig menjadi hos kepada para sami pada malam Krismas di jemaah United Methodist beliau.

Beliau menjangkakan untuk melihat orang ramai yang sedikit, tetapi kira-kira 1,000 orang muncul, mencipta suasana seperti parti blok. Para sami itu kelihatan seperti orang Majus, katanya, muncul pada hari kelahiran Kristus.

“Sesiapa yang bekerja untuk keamanan di dunia dengan cara yang terbuka dan bersifat pengorbanan sedang berdiri dekat dengan hati Yesus, sama ada mereka berkongsi tradisi kita atau tidak,” kata Hitchman-Craig. “Saya terpegun dengan bilangan orang dan kepelbagaian mereka yang muncul.”

Selepas malam mereka di halaman gereja, para sami tiba pada petang berikutnya di Collins Farm di Cusseta, Alabama. Judy Collins Allen, yang bapa dan abangnya menguruskan ladang itu, berkata kira-kira 200 orang datang untuk bertemu dengan para sami — perhimpunan terbesar yang pernah disaksikannya di sana.

“Terdapat ketenangan, kehangatan dan rasa komuniti di kalangan orang yang belum pernah bertemu antara satu sama lain sebelum ini dan itu sangat istimewa,” katanya.

Sami-sami berkata perjalanan keamanan bukan alat penukaran agama

Long Si Dong, jurucakap untuk kuil di Fort Worth, berkata para sami, apabila tiba di Washington, merancang untuk mendapatkan pengiktirafan Vesak, hari yang menandakan kelahiran dan pencerahan Buddha, sebagai cuti kebangsaan.

“Berbuat demikian akan mengakui Vesak sebagai hari refleksi, belas kasihan dan perpaduan untuk semua orang tanpa mengira kepercayaan,” katanya.

Tetapi Pannakara menekankan bahawa matlamat utama mereka adalah untuk membantu orang mencapai keamanan dalam hidup mereka. Perjalanan itu juga merupakan usaha yang berasingan daripada kempen $200 juta untuk membina monumen menjulang tinggi di atas tanah kuil seluas 14 ekar itu untuk menempatkan ajaran Buddha yang terukir di batu, menurut Dong.

Para sami mengamalkan dan mengajar meditasi Vipassana, teknik India kuno yang diajar oleh Buddha sendiri sebagai teras untuk mencapai pencerahan. Ia menumpukan pada hubungan minda-badan — memerhati nafas dan sensasi fizikal untuk memahami realiti, ketidakkekalan dan penderitaan. Sesetengah sami, termasuk Pannakara, berjalan kaki ayam untuk merasai tanah secara langsung dan hadir pada saat ini.

Pannakara telah memberitahu orang ramai yang berkumpul bahawa mereka tidak bertujuan untuk menukar orang kepada agama Buddha.

Brooke Schedneck, profesor agama di Rhodes College di Memphis, Tennessee, berkata tradisi perjalanan keamanan dalam Buddha Theravada bermula pada 1990-an apabila Yang Berbahagia Maha Ghosananda, seorang sami Kemboja, mengetuai perarakan merentasi kawasan yang dilanda perang dan dipenuhi dengan periuk api untuk memupuk penyembuhan negara selepas perang saudara dan pembunuhan beramai-ramai di negaranya.

“Perjalanan ini benar-benar memberi inspirasi kepada orang ramai dan memberi inspirasi kepada kepercayaan,” kata Schedneck. “Niat teras adalah untuk membuat orang lain menonton dan terinspirasi, bukan begitu banyak melalui kata-kata, tetapi melalui bagaimana mereka sanggup membuat pengorbanan ini dengan berjalan dan kelihatan.”

Pada hari Khamis, Becki Gable memandu hampir 400 batu (kira-kira 640 kilometer) dari Cullman, Alabama, untuk mengejar mereka di Saluda. Dibesarkan sebagai Methodist, Gable berkata beliau ingin sedikit kelegaan daripada kesakitan kehilangan anak perempuannya dan ibu bapanya.

“Saya hanya merasakan dalam hati saya bahawa ini akan membantu saya mempunyai kedamaian,” katanya. “Mungkin saya boleh bergerak sedikit ke hadapan dalam hidup saya.”

Gable berkata beliau telah mengambil salah satu ajaran Pannakara ke hati. Beliau telah berjanji kepada dirinya sendiri bahawa setiap pagi, sebaik sahaja beliau bangun, beliau akan mengambil sehelai kertas dan menulis lima perkataan di atasnya, seperti yang ditetapkan oleh sami itu.

“Hari ini adalah hari kedamaian saya.”