Budak lelaki Thailand yang disyaki menembak mati 2 orang di pusat membeli-belah Siam Paragon menggunakan pistol tembakan kosong yang telah diubah suai untuk menembak peluru sebenar, kata polis Rabu.
Suspek telah ditahan kurang daripada sejam selepas tembakan pertama pada tengah hari Selasa di pusat membeli-belah utama di tengah ibu negara Thailand itu.
Video di media sosial menunjukkan seorang budak lelaki berambut panjang dalam tahanan polis. Media Thailand utama melaporkan dia berusia 14 tahun dan pelajar di sekolah swasta Bangkok. Ketua Polis yang baru dilantik Torsak Sukvimol berkata suspek mempunyai rekod menerima rawatan kerana sakit mental dan memberikan penjelasan tidak keruan tentang tindakannya kepada polis selepas ditangkap, mendakwa suara-suara memberitahu dia apa yang perlu dilakukan.
Pada hari Rabu, polis enggan memberikan butiran peribadi lanjut mengenai budak lelaki itu, dengan mengutip undang-undang privasi dan prosedur undang-undang yang meliputi kanak-kanak berusia 15 tahun atau lebih muda yang dituduh melakukan jenayah.
Tetapi Kol. Noppadon Tiammetha, ketua balai polis Pathumwan di Bangkok, memberitahu The Associated Press bahawa suspek menghadapi lima tuduhan: pembunuhan berencana, cubaan membunuh, memiliki senjata api tanpa permit, membawa senjata api di tempat awam tanpa permit, dan menembak di tempat awam tanpa permit.
Dia mengenal pasti pelancong China yang terbunuh sebagai Jinnan Zhao, 34 tahun, yang sedang melancong dengan dua orang anak kira-kira 5 tahun. Poh Teck Tung, sebuah pertubuhan amal Cina-Thai, berkata anak-anak itu adalah anak kembar perempuan dan ia menawarkan sokongan kepada keluarga itu.
Timbalan Ketua Polis Negara Samran Nualma berkata dalam sidang media Rabu bahawa suspek “menggunakan pistol kosong, pistol plastik, dan mengubah suainya untuk menggunakan peluru sebenar.” Dia menambah pihak berkuasa sedang menyiasat peraturan item seperti itu.
Replika senjata adalah popular dalam kalangan peminat tentera di Thailand dan boleh dibeli dengan bebas. Polis di beberapa negara telah menyuarakan kebimbangan tentang bagaimana senjata seperti itu boleh diubah suai untuk menggunakan peluru hidup, walaupun pakar berbeza pendapat tentang sejauh mana proses itu sukar.
Pelesenan senjata sebenar adalah terhad di Thailand dan hanya terhad kepada orang yang berusia 20 tahun ke atas. Hukuman bagi pemilikan senjata api tanpa lesen adalah hingga 10 tahun penjara dan denda $538.
Menteri Pelancongan dan Sukan Sudawan Wangsuppakitkosol, yang juga hadir dalam sidang media, bercakap tentang keperluan untuk membina semula keyakinan.
“Kami akan berbincang dengan Polis Negara tentang langkah-langkah keselamatan di pusat membeli-belah dan komuniti untuk mencegah insiden seperti ini,” katanya.
Thailand bergantung pada industri pelancongan yang pernah kukuh untuk pemulihan ekonomi penuh selepas pandemik coronavirus. Ia sangat menggalakkan pelawat dari China, yang sebelum pandemik secara jelas merupakan kumpulan kebangsaan terbesar. Tetapi media sosial Cina baru-baru ini dipenuhi amaran tentang keselamatan di Thailand kerana beberapa jenayah dan operasi penipuan profil tinggi.
Perdana Menteri Srettha Thavisin, yang pada hari Rabu memberi ucapan yang telah dijadualkan sebelum ini di acara perniagaan di pusat membeli-belah itu, berkata dia telah menelefon duta China dan meminta maaf kepadanya atas “insiden yang tidak diingini” itu.
Srettha berkata dia menawarkan jaminan bahawa kerajaan Thailand sedang melakukan segala yang boleh untuk membantu, dan duta itu sebaliknya menawarkan sokongan dan pengertian serta berkata penembakan itu tidak akan menjejaskan “keyakinan kerajaan China dan pelancong China.”
Siam Paragon memasang pengesan logam di pintu masuknya semasa ketegangan politik beberapa tahun lalu, tetapi baru-baru ini ia hanya dipantau secara sambil lewa. Pengawal keselamatan melakukan pemeriksaan tangan beg pelanggan di pintu masuk pada hari Rabu. Di dalam, pekerja sedang membaiki bahagian hadapan kedai mewah yang kelihatan rosak akibat tembakan itu.
“Jika tidak perlu, saya tidak akan datang ke sini hari ini. Saya akan mengelak daripada berada di sini buat masa ini,” kata Chanon Vongsanitkul, pelajar Thailand berusia 18 tahun. “Sistem keselamatan tidak begitu baik. Ia masih sangat longgar.”
Dean Liu, pelancong dari China berusia 37 tahun, kelihatan tenang.
“Saya masih mempunyai keyakinan terhadap Thailand. Saya percaya Thailand menangani situasi ini dengan baik. Jadi ia tidak banyak menjejaskan saya,” katanya.
Pelancong Israel Eyal Sheffer, 53, berkata dia tidak bimbang.
“Pada dasarnya kami datang dari Israel. Bagi kami, ini adalah sesuatu yang biasa jadi tidak begitu mengancam. Ia berlaku semalam dan hari ini kami datang,” katanya. “Kami rasa selamat di sini. Kami percaya polis tempatan akan mengendalikan segalanya, dan di sini tenang.”
Seorang putera Malaysia yang berada di hotel mewah berdekatan ketika penembakan berlaku menceritakan orang ramai menjerit dan berlari keluar dari pusat membeli-belah itu. Tunku Ismail Idris berkata dia dan pasukan keselamatannya membuat perisai manusia untuk melindungi keluarganya yang ketakutan ketika melarikan diri ke Kedutaan Singapura berdekatan di tengah kekacauan itu.
“Saya masih ada imej memberitahu anak-anak saya ‘semuanya akan baik-baik saja’… dan memberitahu mereka untuk berbaring rendah sambil menunggu kereta,” tulisnya di Facebook. “Ini adalah pengalaman terburuk saya, melindungi anak-anak saya daripada pembunuh. Dua orang meninggal dunia. Semoga Tuhan memberkati jiwa mereka yang tidak bersalah.”
Kekerasan senjata tidak luar biasa di Thailand, walaupun tembakan massal jarang berlaku. Terdapat kira-kira 10 senjata api bagi setiap 100 orang di Thailand, termasuk yang dimiliki secara haram, berbanding kurang daripada satu per 100 di negara jiran Malaysia, menurut GunPolicy.org, projek di University of Sydney, Australia.
Penembakan Selasa berlaku beberapa hari sebelum rakyat Thailand menandakan ulang tahun pembunuhan massal terbesar oleh individu di negara itu, serangan senjata api dan pisau di pusat jagaan harian luar bandar di wilayah timur laut yang mengorbankan 36 nyawa, kebanyakannya kanak-kanak prasekolah, pada 6 Oktober 2022.
Pada tahun 2020, seorang tentera yang tidak berpuas hati membuka tembakan di dalam dan sekitar sebuah pusat membeli-belah di bandar Nakhon Ratchasima di timur laut, membunuh 29 orang dan menahan pasukan keselamatan selama kira-kira 16 jam sebelum akhirnya dibunuh oleh mereka.