Moscow telah cuba merekrut bekas veteran Wagner semula ke perkhidmatan dan mengintegrasikan sisa-sisa pasukan ke dalam pengawal bersenjata yang diketuai oleh Presiden Rusia Vladimir Putin bekas pengawal peribadi.
“Langkah untuk menarik pejuang Wagner ke Rosgvardia hampir pasti diluluskan oleh Putin,” Rebekah Koffler, presiden Doctrine & Strategy Consulting dan bekas pegawai Agensi Perisikan Pertahanan Amerika Syarikat, berkata kepada Digital.
“Mereka adalah operatif dengan potensi tempur tertinggi, dan Putin tidak mahu membazirkan sumber-sumber ini, terutamanya sekarang bahawa beliau mempunyai keperluan berganda untuk tenaga kerja bersedia tempur, dan beliau mahu mengelakkan perekrutan tambahan pada masa di mana beliau akan bertanding untuk penggal presiden yang lain pada 2024,” katanya.
Masa depan kumpulan upahan Wagner yang terkenal kekal dipertikaikan berikutan kematian pengasas dan ketuanya Yevgeny Prigozhin pada Ogos 2023, beberapa bulan selepas beliau memimpin satu rancangan untuk menggulingkan pemerintahan tentera Rusia.
Catrina Doxsee, pengarah penggantian Projek Ancaman Serantau CSIS, sebelum ini mendakwa ketidakupayaan untuk mengulangi hubungan, pengetahuan dan pengalaman Prigozhin yang dibangunkan dengan pemimpin-pemimpin peringkat pertengahan dan kakitangan operasi dalam kumpulan “tidak boleh dengan mudah digantikan” dan kehilangan mereka boleh “membawa kepada kelemahan dan kekosongan kuasa yang berpotensi.”
Untuk mengelakkan kosongan sedemikian, Putin telah bergerak untuk menggabungkan sisa-sisa kumpulan Wagner dengan Rosgvardia Rusia di bawah pimpinan bekas pengawal peribadinya Victor Zolotov. Ahli Wagner aktif menerima mesej teks yang mengumumkan pembubaran kumpulan dan pengintegrasiannya ke dalam Rosgvardia, termasuk “struktur keseluruhan, kaedah kerja dan komander,” lapor The New York Times.
The Times membuat catatan bahawa ia tidak dapat mengesahkan mesej teks itu, tetapi usaha itu selari dengan kempen Rosgvardia untuk meletakkan dirinya sebagai pengganti Wagner, yang telah mencatat beberapa kejayaan ketara untuk Putin di Ukraine, termasuk penawanan bandar Bakhmut yang sangat dipertikai.
Koffler mengesahkan bahawa Rosgvardia telah membuat janji-janji sedemikian, dengan menambah bahawa ini termasuk struktur gaji – unsur penting unit yang beroperasi pada skala “progresif” yang membayar lebih bergantung kepada tahap risiko untuk misi – selain manfaat perubatan dan pemulihan Rosgvardia.
Walau bagaimanapun, autonomi kumpulan, yang penganalisis beranggap sebagai mungkin unsur paling penting kejayaan kumpulan – jika juga salah satu faktor utama yang menyebabkan ketegangan dengan pemerintah tentera – kekal terancam, walaupun Putin kelihatan bersedia untuk meletakkan anak Prigozhin di pimpinan.
“Prigozhin Jr, bernama Pavel, juga digelar ‘Putera’, telah merundingkan perjanjian dengan pihak pimpinan Rosgvardiya di mana, walaupun Wagner akan tunduk kepada Rosgvardia dan akhirnya kepada ketuanya Zolotov, ia akan mengekalkan jenama sendiri – nama, bendera, logo dan simbol-simbol lain – dan etos, ideologi, dan kaedah operasi dan taktiknya,” terang Koffler.
Jaminan-jaminan itu menunjukkan keinginan Putin untuk menguasai pejuang Wagner lebih ketat “kerana mereka adalah penjenayah berbahaya.”
“Beliau tidak mahu mereka berkeliaran di seluruh Rusia kerana mereka membawa ancaman kepada masyarakat Rusia,” dakwa Koffler. “Juga beliau tidak mahu mereka berkhidmat secara bebas di seluruh dunia, terutamanya pada masa konflik di Timur Tengah mungkin sangat berkemungkinan meletus menjadi perang serantau atau bahkan lebih jauh.”
“Beliau mahu mereka melaksanakan misi bagi pihak Ibu Pertiwi Rusia di pelbagai bahagian dunia,” tambah Koffler, dengan menyatakan bahawa misi-misi sedemikian kini akan “terselindung” dan akan membuktikan lebih sukar bagi Amerika Syarikat dan sekutu untuk mengesan dan menangani.
Keputusan dan usaha untuk menggabungkan sisa-sisa Wagner ke dalam Rosgvardia datang pada masa di mana Rusia berminat untuk mengelakkan perekrutan paksaan skala besar dan pengerahan warga Rusia, yang John Hardie, Timbalan Pengarah Program Rusia Yayasan untuk Pertahanan Demokrasi, berlabel “politik berisiko.”
“Beliau cuba merekrut sukarelawan,” kata Hardy kepada Digital, termasuk “kontrak yang lebih lama” untuk “kira-kira 400,000 yang mereka dakwa boleh capai,” tetapi Hardy mendakwa sasaran sedemikian kelihatan “sangat mustahil.”
PEGAWAI-PEGAWAI EU MENYARANKAN UNTUK MEMULAKAN RUNDINGAN UNTUK MEMBAWA UKRAINE KE DALAM UNIUN EROPA
“Saya fikir mereka berjuang untuk mempunyai masa yang cukup untuk melatih tentera ini dengan cara yang bermakna,” tambahnya. “Adakah ia kelihatan mungkin, menurut fikiran saya, mungkin satu lagi pusingan perekrutan paksa? Intipati ialah mereka pasti memerlukan semua cara yang boleh mereka peroleh.”
“Ia sejenis campuran orang yang mereka rekrut,” beliau tegas. “Bukan selalu berkualiti tinggi, saya fikir.”
Hardy membuat catatan bahawa tanpa autonomi yang dimiliki Wagner sebelum ini, kejayaan kumpulan itu pasti akan menurun dan tidak memberi pulangan yang sama seperti di bawah Prigozhin. Selain itu, kekurangan pengalaman barisan hadapan Rosgvardia juga akan membawa kepada cabaran yang besar dan kemungkinan menjelaskan mengapa Putin berminat untuk meletakkan sisa-sisa Wagner di bawah kawalan pengawal baru, menurut Hardy.
“Ini seperti polis rusuhan, polis dadah, jadi mereka seolah-olah meletakkannya dalam organisasi khas yang baru ditubuhkan, Pengawal Kebangsaan, bersama-sama dengan tentera dalaman, yang sebenarnya intinya… Ia pasukan untuk melindungi rejim,” jelasnya.
“Saya meramalkan bahawa autonomi Wagner akan dikurangkan dengan ketara,” beliau menyimpulkan. “Saya tidak fikir komander-komander ini akan mendapat lebih banyak kuasa bebas seperti yang mereka miliki dengan pasukan Wagner, dan komander bersara terpaksa mengambil arahan secara lebih teratur. Ini adalah tentera Rusia biasa, hanya sebagai langkah berjaga-jaga.”