Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   St. Petersburg, Fla. — Pada mulanya, penyelam perburuan fosil Alex Lundberg mengira benda panjang di dasar laut lepas Pantai Teluk Florida itu adalah sepotong kayu. Rupanya itu adalah sesuatu yang jauh lebih jarang, kata Lundberg: sebuah potongan besar tulang gading dari .

Lundberg dan rekan penyelamnya telah menemukan fosil di tempat yang sama sebelumnya, termasuk gigi mamut, tulang jaguar purba, dan bagian serigala menakutkan. Mereka juga telah menemukan potongan kecil tulang gading mastodon, tetapi tidak ada yang sebesar dan seutuh ini.

“Kami cukup tahu bisa saja ada satu di daerah ini,” kata Lundberg saat diwawancarai, seraya mencatat bahwa saat ia terus menyingkirkan pasir dari tulang gading yang ia temukan pada bulan April “itu terus membesar dan membesar. Saya merasa, ini tulang gading besar.”

Tulang gading tersebut berukuran sekitar 4 kaki (1,2 meter) dan beratnya 70 pon (31 kilogram), kata Lundberg, dan ditemukan di kedalaman sekitar 25 kaki (7,6 meter) di dekat Venice, Florida. Saat ini, tulang gading itu diletakkan di kotak kaca di ruang tamunya, tetapi ceritanya mungkin belum berakhir di sana.

Mastodon masih berkerabat dengan mamut dan gajah masa kini. Para ilmuwan mengatakan mereka dulunya hidup di apa yang sekarang disebut Amerika Utara, muncul sejak 23 juta tahun yang lalu. Mereka punah sekitar 10.000 tahun yang lalu, bersama dengan puluhan mamalia besar lainnya yang menghilang saat iklim Bumi berubah drastis — dan manusia Zaman Batu berburu.

Sisa-sisa mastodon sering ditemukan di seluruh benua, dengan  beberapa tahun lalu menetapkan mastodon sebagai fosil resmi negara bagian. Mastodon dipamerkan di  di Los Angeles, salah satu lokasi paling signifikan di dunia untuk fosil era lampau.

Belum diketahui usia tulang gading yang ditemukan Lundberg.

Berdasarkan hukum Florida, fosil vertebrata yang ditemukan di lahan negara, termasuk perairan dekat pantai, adalah milik negara menurut otoritas  Lundberg memiliki izin untuk mengumpulkan fosil tersebut dan harus melaporkan penemuan tulang gading tersebut ke museum kapan izinnya diperbarui pada bulan Desember. Dia sudah memiliki izin itu sejak 2019, menurut museum.

“Museum akan meninjau penemuan dan lokasi untuk menentukan maknanya dan pemegang izin dapat menyimpan fosil tersebut jika museum tidak memintanya dalam waktu 60 hari pelaporan,” kata Rachel Narducci, manajer koleksi di Divisi Vertebrate Paleontology museum. “Ini mungkin temuan yang signifikan bergantung di mana tepatnya ia ditemukan.”

Lundberg, yang bergelar sarjana biologi laut dari University of South Florida dan sekarang bekerja di pusat kanker terkemuka di Tampa, optimis dapat menyimpan tulang gading tersebut.

“Anda tidak tahu dari mana asalnya. Itu sudah berputar di lautan selama jutaan tahun. Ini lebih dari sekadar benda yang keren,” katanya.