Penduduk Lahaina menyerahkan petisyen meminta Gabenor Hawaii Josh Green untuk menangguhkan pelan pembukaan semula sebahagian Barat Maui kepada pelancongan bermula hujung minggu ini, dengan mengatakan komuniti yang berkabung itu belum bersedia untuk mengalu-alukan kembali pelawat.
Petisyen yang ditandatangani oleh 3,517 orang dari kod pos Barat Maui datang di tengah-tengah perdebatan sengit dan penuh kepedihan mengenai bila pelancong harus kembali ke wilayah yang merupakan rumah kepada bandar bersejarah Lahaina yang dimusnahkan dalam kebakaran hutan terburuk di AS dalam lebih daripada satu abad. Sekurang-kurangnya 98 orang terbunuh dalam kebakaran pada 8 Ogos dan lebih daripada sedozen hilang. Fasa pertama pelan untuk membuka semula Maui kepada pelancong bermula pada hari Ahad, iaitu ulang tahun dua bulan bencana itu.
Walaupun ramai penduduk mengatakan mereka belum bersedia, yang lain pula berkata mereka memerlukan pelancongan supaya mereka boleh bekerja di hotel dan restoran untuk mencari nafkah.
“Kami tidak bersedia dari segi mental mahupun emosi untuk mengalu-alukan dan melayan pelawat kami. Belum lagi,” kata bartender restoran Pa‘ele Kiakona pada satu sidang media sebelum beberapa dozen orang menyerahkan petisyen itu. “Duka kami masih segar dan kerugian kami terlalu mendalam.”
Tamara Paltin, yang mewakili Lahaina di Majlis County Maui, berkata dua bulan mungkin kelihatan seperti masa yang lama, tetapi beliau menjelaskan penduduk Lahaina tidak mempunyai perkhidmatan telefon selular atau internet yang boleh diharapkan untuk bulan pertama selepas kebakaran itu dan telah berhadapan dengan ketidaktentuan perumahan. Beliau berkata ramai orang, termasuk dirinya, tidak dapat tidur sepanjang malam.
Paltin mendesak gabenor untuk memutuskan bila hendak membuka semula setelah berunding dengan penduduk secara “terbuka dan telus.”
Beberapa dozen orang yang memakai baju-T merah pergi ke bilik eksekutif gabenor yang berpanel kayu koa untuk menyerahkan tandatangan secara peribadi. Green tidak berada di pejabatnya, jadi pengarah perkhidmatan konstituen beliau, Bonnelley Pa’uulu, menerima kotak itu bagi pihaknya. Keseluruhannya, 14,000 orang menandatangani petisyen itu setakat tengah hari Selasa.
Green memberitahu program temu bual Hawaii News Now “Spotlight Now” sejurus selepas itu bahawa beliau “sangat simpati” dengan penderitaan orang ramai. Tetapi beliau berkata lebih daripada 8,000 orang telah kehilangan pekerjaan mereka akibat kebakaran itu dan mendapatkan semula orang ramai bekerja adalah sebahagian daripada pemulihan.
“Ini adalah tugas saya sebagai gabenor untuk menyokong mereka, untuk bijaksana tentang semua orang dan memastikan Maui terselamat, kerana orang sebaliknya akan muflis dan terpaksa meninggalkan pulau itu, terpaksa berpindah dari Maui,” katanya. “Orang tempatan – ini adalah orang kelas menengah yang tinggal di Lahaina – akan terpaksa pergi jika mereka tidak mempunyai pekerjaan.”
Maui, yang terkenal di seluruh dunia kerana pantai dan air terjunnya, adalah antara pulau yang paling bergantung kepada pelancongan di Hawaii.
Bilangan pelawat merosot 70% selepas kebakaran apabila Green dan pegawai pelancongan menasihati “perjalanan bukan penting” ke pulau itu. Ahli ekonomi Universiti Hawaii menganggarkan pengangguran akan melebihi 10% di Maui, berbanding 2.5% pada bulan Julai. Kemerosotan ekonomi yang terhasil dijangka akan menjejaskan hasil cukai negeri.
Beberapa minggu selepas kebakaran itu, industri pelancongan mula mendesak pelancong untuk melawat bahagian Maui yang tidak terjejas oleh kebakaran itu, seperti Wailea dan Makena. Kemudian bulan lepas Green mengumumkan bahawa West Maui – rentangan panjang pantai yang merangkumi Lahaina dan hotel serta kondominium di utaranya – akan dibuka semula kepada pelancong pada 8 Oktober.
Datuk Bandar Maui Richard Bissen minggu lepas menyempitkan skop geografi pelan ini, dengan mengatakan bahawa hanya bahagian paling utara West Maui – rentang 3 batu termasuk Ritz-Carlton Kapalua – akan mula menerima pelancong semula. Bakinya kawasan itu, di mana kebanyakan mangsa kebakaran Lahaina tinggal, akan dibuka semula pada tarikh yang belum ditentukan kemudian.
Fasa pertama yang akan dibuka semula di bawah pelan datuk bandar itu – dari Kapalua ke Kahana Villa – berjarak 7 hingga 10 batu dan perjalanan kereta 15 hingga 20 minit di utara kawasan yang terbakar. Bissen berkata fasa kedua dan ketiga, kedua-duanya meliputi zon yang lebih dekat dengan bahagian Lahaina yang terbakar, akan dibuka semula selepas pegawai menilai fasa-fasa awal.
Green berkata hanya satu atau dua hotel akan dibuka semula pada hari Ahad, yang digambarkan sebagai “permulaan yang lembut.”
Bartender restoran Kiakona berkata beliau adalah antara mereka yang belum bersedia untuk kembali bekerja. Beliau berkata beliau tidak mahu sentiasa ditanya sama ada beliau kehilangan rumahnya dan mempunyai “seseorang yang sentiasa mengingatkan anda akan bencana yang baru sahaja anda lalui.”
Green berkata mereka yang belum bersedia untuk kembali bekerja tidak perlu berbuat demikian. Beliau berkata mereka akan terus menerima manfaat dan perumahan.
“Tetapi apa yang saya katakan kepada mereka adalah fikirkan jiran anda atau fikirkan perniagaan sebelah anda,” kata Green. “Atau fikirkan kesan hanya mempunyai, katakan, 40% daripada pelancong biasa ke Maui.”
Gabenor itu berkata kekurangan pelancongan akan menyukarkan negeri itu untuk membina semula sekolah rendah yang terbakar dalam kebakaran itu dan menyediakan liputan penjagaan kesihatan kepada penduduk.
Charles Nahale, seorang pemuzik yang kehilangan semua persembahannya menyanyi dan memainkan ukulele dan gitar untuk pelancong, menceritakan baru-baru ini melihat pelancong di sebuah restoran beberapa batu dari zon kebakaran. Mereka kelihatan tidak peka dan tidak simpati terhadap orang di sekeliling mereka, katanya.
“Ini bukan destinasi pelancongan biasa seperti sebelum kebakaran,” katanya melalui telefon dari Lahaina. “Anda tidak sepatutnya berada di sana dengan mengharapkan orang melayani anda dengan mai tai dan makanan anda.”
Nahale berkata berkabung adalah lebih penting baginya daripada kembali bekerja.
“Apa yang lebih penting bagi saya adalah bahawa ribuan ini, termasuk saya, mempunyai masa untuk sembuh,” katanya. “Apa yang lebih penting bagi saya adalah bahawa kami mempunyai masa untuk menjadi normal semula.”