Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Fla. — Kapal pendarat bulan Amerika Syarikat yang pertama dalam lebih 50 tahun dilancarkan ke bulan Isnin.

Teknologi Astrobotic telah menaiki roket baharu, Vulcan United Launch Alliance. Vulcan menyala melalui langit Florida sebelum fajar, meletakkan kapal angkasa di laluan tidak terus ke bulan yang sepatutnya berakhir dengan cubaan pendaratan pada 23 Februari.

“Sangat, sangat, sangat gembira. Kami dalam perjalanan ke bulan!” kata Ketua Eksekutif Astrobotic, John Thornton.

Syarikat Pittsburgh ini bertujuan menjadi yang pertama mendarat di bulan, sesuatu yang hanya empat negara telah lakukan. Tetapi syarikat Houston juga mempunyai kapal pendarat siap terbang, dan mungkin boleh mengalahkannya ke permukaan bulan, mengambil laluan lebih terus.

“Pertama untuk melancarkan. Pertama untuk mendarat belum tentu,” kata Thornton.

NASA memberi dua syarikat jutaan untuk membina dan terbangkan kapal pendarat bulan mereka sendiri. Agensi angkasa ini mahu kapal pendarat milik swasta meninjau tempat itu sebelum krew tiba sambil menghantar eksperimen teknologi dan sains NASA serta barang keperluan untuk pelanggan lain. Kontrak Astrobotic untuk kapal pendarat Peregrine: $108 juta.

Terakhir kali Amerika Syarikat melancarkan misi pendaratan bulan adalah pada Disember 1972. Gene Cernan dan Harrison Schmitt dari Apollo 17 menjadi orang ke-11 dan ke-12 berjalan di bulan, menutup zaman yang kekal puncak NASA.

Program Artemis baru agensi angkasa — dinamakan sempena adik kembar Apollo dalam mitologi Yunani — bertujuan membawa astronot kembali ke permukaan bulan dalam beberapa tahun akan datang. Pertama akan menjadi penerbangan ujian tanpa krew, mungkin sebelum akhir tahun ini.

Menonjolkan pelancaran bulan Isnin adalah ujian penerbangan awal yang lama ditangguhkan bagi roket Vulcan dari Pusat Angkasa Cape Canaveral. Roket 202 kaki (61 meter) ini pada dasarnya merupakan versi dipertingkat Atlas V yang sangat berjaya milik ULA, yang sedang difasiskan bersama syarikat roket Delta IV. Syarikat roket Jeff Bezos, Blue Origin, menyediakan dua enjin utama Vulcan.

ULA mengisytiharkan kejayaan sebaik sahaja kapal pendarat bebas daripada tahap atas roket, hampir satu jam dalam penerbangan. “Yee-haw!” jerit Ketua Eksekutif Tory Bruno. “Saya begitu gembira, saya tidak dapat menjelaskan betapa besarnya.”

Kesatuan Soviet dan Amerika Syarikat merekodkan rentetan pendaratan bulan berjaya pada 1960-an dan 70-an, sebelum menangguhkan pendaratan. China menyertai kelab elit pada 2013 dan . Tetapi tahun lepas juga menyaksikan dan membentur bulan. Bukan untung Israel juga gagal pada 2019.

Bulan hadapan, SpaceX akan menyediakan pengangkutan untuk kapal pendarat Intuitive Machines. Laluan terus satu minggu Nova-C mungkin melihat kedua-dua kapal cuba mendarat dalam masa beberapa hari atau bahkan jam.

Penurunan satu jam ke permukaan bulan — jauh menjadi cabaran terbesar — akan “menyeronokkan, menggigit kuku, menakutkan semuanya,” kata Thornton.

Selain terbangkan eksperimen untuk NASA, Astrobotic mengumpul kargo perniagaannya sendiri, memuatkan kapal pendarat Peregrine enam kaki (1.9 meter) dengan segala-galanya daripada sekeping batu gunung Everest dan kereta mainan dari Mexico yang akan melenting ke permukaan bulan dan bergerak di sekelilingnya, hingga abu dan DNA peminat angkasa yang meninggal dunia termasuk pencipta “Star Trek” Gene Roddenberry dan penulis sains fiksyen Arthur C. Clarke.

Negeri Navajo baru-baru ini cuba menangguhkan pelancaran kerana sisa manusia, menyatakan ini akan menjadi “penghinaan mendalam” terhadap tubuh langit yang dihormati oleh orang asli Amerika. Thornton berkata bantahan Disember datang terlalu lewat tetapi berjanji cuba mencari “jalan terbaik” dengan Navajo untuk misi masa depan.

Salah satu syarikat peringatan angkasa yang membeli ruang di kapal pendarat, Celestis, berkata dalam kenyataan tiada satu budaya atau agama memiliki bulan dan tidak sepatutnya dibenarkan melarang misi. Lebih sisa terletak di tahap atas roket, yang dipacu ke orbit matahari kekal mencapai sejauh Marikh.

Harga kargo untuk Peregrine berjulat daripada beberapa ratus dolar ke $1.2 juta setiap kilogram (2.2 paun), jauh daripada cukup untuk Astrobotic menutup kos. Tetapi untuk penerbangan pertama ini, itu bukan titik, menurut Thornton.

“Banyak impian dan harapan orang bergantung pada ini,” katanya.