Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Sejak pilihan raya 2020, pegawai awam peringkat negeri dan tempatan telah menghadapi peningkatan ancaman keganasan, gangguan dan intimidasi. Satu laporan yang diterbitkan pada Khamis oleh Pusat Kehakiman Brennan menggariskan bagaimana penyalahgunaan ini mengubah cara pegawai awam di seluruh Amerika Syarikat melaksanakan tugas mereka, menjadikan mereka kurang cenderung untuk berinteraksi dengan pengundi, mengadakan acara awam, menyokong dasar yang boleh menimbulkan reaksi negatif, atau bertanding semula pilihan raya.

Lebih daripada 40% wakil negeri yang disoal selidik melaporkan telah diancam atau diserang dalam tempoh tiga tahun kebelakangan ini. Hampir 90% mengatakan mereka telah mengalami penyalahgunaan yang kurang teruk, termasuk gangguan, intimidasi dan pengintipan. Hampir 40% pegawai tempatan, termasuk 50% wanita, mengatakan gangguan berterusan itu menjadikan mereka kurang bersedia untuk bertanding semula pilihan raya atau mencari jawatan yang lebih tinggi. Ini termasuk ramai pegawai pilihan raya peringkat negeri dan tempatan yang menanggung kemarahan penyokong bekas Presiden Donald Trump pada 2020 kerana menuduh mereka menipu pilihan raya tersebut dan kemudiannya mengganggu banyak daripada mereka keluar dari jawatan. Hasilnya bermakna lebih daripada 1 daripada 5 pentadbir pilihan raya akan melaksanakan tugas untuk kali pertama pada 2024, mengikut data Pusat Kehakiman Brennan.

“Kami tidak pernah terfikir nyawa kami, atau yang paling penting, ahli keluarga atau pasangan kami akan terancam,” bekas Speaker Dewan Perwakilan Virginia Eileen Filler-Corn, seorang Demokrat, kata dalam soal selidik Pusat Kehakiman Brennan. “Saya fikir kita akan kehilangan ramai orang yang baik kerana ia.”

Pegawai awam sentiasa menghadapi beberapa tahap kemarahan pengundi yang tidak bersetuju dengan mereka. Tetapi skala dan keganasan “serangan berterusan ini yang menimbulkan intimidasi kini [mempunyai] impak terhadap cara mereka melaksanakan tugas,” Gowri Ramachandran, timbalan pengarah program pilihan raya dan kerajaan di Pusat Kehakiman Brennan, memberitahu TIME. “Ia telah menjadikan orang kurang bersedia untuk memimpin dan membuat undang-undang berkenaan ‘isu-isu kontroversi’, dan semua ini memberi kesan yang sangat teruk kepada sistem demokrasi.”

Laporan ini berdasarkan siri soal selidik peringkat kebangsaan yang diadakan tahun lepas terhadap lebih daripada 1,700 wakil negeri dan pegawai tempatan dari semua 50 buah negeri, serta tiga puluh empat temu bual dengan Pusat Kehakiman Brennan. Kira-kira 1 daripada 5 pegawai negeri, dan 40% pegawai tempatan, mengatakan mereka kurang bersedia untuk bekerja berkenaan dasar-dasar yang dianggap kontroversi, seperti kawalan senjata api atau hak-hak reproduktif, kerana gangguan.

“Saya pernah menerima ancaman maut daripada orang yang percaya dalam pembatalan abortus…terhadap keluarga saya, anak-anak saya, diri saya sendiri,” seorang wakil negeri Republikan yang digambarkan mempunyai “pandangan sederhana mengenai abortus” memberitahu Pusat Kehakiman Brennan. “Saya juga pernah menerima ancaman daripada orang yang menyokong pengalengan ganja. Ia berterusan. Ia datang dari segala arah.”

Wakil negeri Republikan melaporkan menyaksikan peningkatan “jumlah penyalahgunaan” yang lebih besar berbanding Demokrat. Penulis laporan sebahagiannya menyandarkan ini kepada pegawai Republikan menjadi sasaran oleh sayap kanan “ekstrem parti itu kerana enggan menyokong kedudukan ekstrem,” disandarkan dengan keengganan pemimpin GOP mengutuk retorik keganasan. Dinamik ini “mungkin memutarbalikkan penggubalan dasar dengan cara yang gagal memenuhi harapan masyarakat luas dan menjadikan perundingan berbipartisan seringkali mustahil,” menurut penulis laporan.

Ancaman terhadap pegawai yang menyokong kawalan senjata api telah sangat teruk dalam beberapa kes. Ahli Dewan Negeri Illinois Kelly Cassidy, seorang Demokrat, berkata bahawa beliau memutuskan untuk tidak memimpin rang undang-undang berkenaan topik itu kerana “anak-anak saya masih kecil, ancaman itu sudah menjadi biasa dan terlalu tepat sasaran.” Beberapa pegawai lain menyebut bahawa mereka semakin berasa tidak selesa semasa mengadakan acara atau perdebatan, walaupun di bangunan kerajaan.

“Kadang-kadang kami berada di dewan perundangan, dan di galeri di atas kami terdapat orang yang bersenjata,” Mary González, Ahli Dewan Negeri Texas dari Demokrat, berkata dalam soal selidiknya. “Terutamanya semasa kami mengadakan perdebatan berkenaan isu-isu kontroversi, saya memikirkan, ‘Tuhan, cukup seorang sahaja. Ia hanya mengambil seorang sahaja.’ Kami seperti burung merpati tembak.”

Ancaman-ancaman itu menimbulkan bayang-bayang keganasan berkaitan pilihan raya 2024. Tindakan keganasan politik berprofil tinggi, seperti pembunuhan oleh teori konspirasi sayap kanan, telah mendapat perhatian yang lebih. Tetapi pegawai negeri dan tempatan semakin menjadi sasaran retorik keganasan. Pegawai awam melaporkan menerima surat ugutan dan panggilan telefon, diserang, mempunyai alamat rumah dan gambar-gambar rumah serta sekolah anak-anak mereka didedahkan.

Penyalahgunaan itu sering lebih teruk apabila ditujukan kepada pegawai yang wanita, berketurunan minoriti, agama minoriti, atau LGBTQ. Seorang wakil negeri wanita memberitahu Pusan Kehakiman Brennan bahawa sudah menjadi biasa melihat orang dalam talian “mengenal pasti alamat saya atau bercakap mengenai anak perempuan saya atau ibu saya, atau secara terang-terangan membuat ancaman rogol atau maut.” Wakil negeri wanita yang lain berkata mereka yang menyasarkan beliau kerana peranannya dalam perkhidmatan awam “tidak secara terus berkata, ‘Saya akan membunuh anak-anaknya.’ Tetapi mereka akan membuat komen seperti, ‘Kami akan mengambil alih rumahnya. Inilah alamatnya. Inilah gambar rumahnya. Dia tinggal di sini di [bandar], tetapi anak-anaknya tidak pergi ke sekolah [di bandar] – mereka pergi ke [bandar bersebelahan].'” Pegawai wanita negeri, terutamanya wanita berketurunan minoriti, melaporkan mereka hampir dua kali lebih cenderung untuk mengubah laluan perjalanan kerana keselamatan, dan enam kali lebih cenderung untuk mengelakkan perjalanan seorang diri.

Beberapa pegawai terpaksa menggunakan wang sendiri untuk langkah-langkah keselamatan tambahan seperti kamera keselamatan untuk melindungi diri mereka, staf dan keluarga. Kenaikan ancaman keganasan juga telah membuat yang lain mempertimbangkan semula sejauh mana mereka boleh dihubungi oleh pengundi. Hampir 1 daripada 4 pegawai yang disoal selidik berkata mereka kurang bersedia untuk mengadakan acara pengundi di ruang awam kerana kebimbangan keselamatan, manakala setengah daripada semua pegawai berkata mereka lebih berat sebelah untuk memposting dan terlibat dalam media sosial. Walaupun laporan itu menawarkan beberapa cadangan, termasuk mengawal selia senjata api di acara awam bersama pegawai, melindungi alamat rumah pegawai, dan lebih rapat memantau ancaman-ancaman ini untuk lebih baik mengalokasikan sumber, pakar-pakar memberi amaran ini hanyalah langkah sementara.

“Saya bimbang terhadap impak ini terhadap bekalan calon untuk jawatan awam,” kata Ramachandran, dengan mengingatkan bahawa normalisasi retorik keganasan yang diarahkan kepada pegawai awam akan terus memberi kesan menakutkan. “Bahkan sebelum jenis tingkah laku lain ini bereskalasi ke keganasan fizikal, ia memang mempunyai kesan merosakkan terhadap demokrasi kita.”