Pasukan tentera bersekutu diketuai Amerika Syarikat telah memulakan latihan tembakan hidup di pangkalan tentera di Iraq dan Syria, selepas lebih daripada sepuluh serangan ke atas tentera Amerika dalam masa seminggu lalu menyebabkan lebih daripada 20 orang askar cedera.
Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve (CJTF-OIR) mengumumkan pada hari Rabu bahawa latihan operasi darat “untuk mengesahkan sistem senjata dan mengekalkan kecekapan dan kesiagaan anak kapal” akan berlaku di kawasan al-Hasakah di Syria dan kawasan Khalidiyah di Iraq.
“Pada 25 Oktober 2023, anggota tentera bersekutu akan menjalankan latihan operasi darat di kawasan al-Hasakah di Syria untuk mengesahkan sistem senjata dan mengekalkan kecekapan dan kesiagaan anak kapal,” kata notis dari CJTF-OIR. Notis berasingan tetapi serupa menyatakan tentera bersekutu akan menjalankan “latihan pertahanan pangkalan dan operasi darat di kawasan Khalidiyah di Iraq untuk mengesahkan sistem senjata dan mengekalkan kecekapan dan kesiagaan anak kapal.”
Latihan ini diadakan ketika tentera Amerika Syarikat yang ditempatkan di Timur Tengah telah diserang 14 kali – 11 kali di Iraq dan tiga kali di Syria – antara 17 hingga 24 Oktober. Serangan itu termasuk campuran drone satu hala dan roket, menyebabkan 24 orang cedera, menurut pegawai Pentagon.
Berucap dengan wartawan pada hari Selasa, jurucakap tentera udara Brigedier Jeneral Pat Ryder mengesahkan 14 serangan itu ketika rantau di sekitar Israel dan peperangan dengan Hamas di Gaza mula merebak ke rantau bersebelahan.
Ryder juga mengesahkan pegawai Amerika Syarikat membantu perancangan pegawai Israel menjelang operasi darat yang dijangka ke Gaza, termasuk nasihat bagaimana mengurangkan kematian orang awam.
Serangan terbaru berlaku pada hari Selasa di Iraq, apabila pasukan proksi Iran melepaskan roket ke pangkalan udara al-Asad, dua pegawai pertahanan Amerika Syarikat berkata. Roket itu ditembak jatuh dan tiada kecederaan, korban maut atau kerosakan dilaporkan ke pangkalan itu.
Pangkalan yang sama, yang terletak di barat Baghdad, juga menjadi mangsa serangan pada 18 Oktober, apabila tentera Amerika Syarikat menangkis dua drone, di mana satu dimusnahkan dan kedua rosak. Empat orang cedera dalam serangan itu dan pegawai berkata pangkalan itu juga mengalami beberapa kerosakan.
Insiden berasingan menyebabkan seorang kontraktor mengalami serangan jantung, kata Ryder.
“Pada pagi yang sama di Iraq, sistem amaran awal menunjukkan ancaman mungkin menghampiri pangkalan udara al-Assad dan anggota pangkalan berlindung di tempat sebagai langkah berjaga-jaga, walaupun tiada serangan berlaku,” kata jurucakap itu pada hari Khamis semasa sidang media. “Malangnya, seorang kontraktor awam Amerika Syarikat mengalami episod jantung ketika berlindung [dan] meninggal dunia tidak lama selepas itu.”
Juga pada 18 Oktober, pangkalan udara Al-Harir berhampiran Erbil dan khemah Al Tanf di Syria juga diserang. Tiada kecederaan dilaporkan dalam serangan pertama, tetapi serangan kedua menyebabkan 20 anggota tentera Amerika Syarikat cedera. Mereka kemudiannya pulih untuk bertugas.
Pada hari seterusnya, kapal USS Carney berada di Laut Merah utara apabila menembak jatuh empat peluru berpandu serangan darat dan 15 drone yang dilancarkan oleh pasukan Houthi di Yemen.
Serangan tambahan pada hari itu berlaku di Pusat Sokongan Diplomatik Baghdad berhampiran Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad dan tapak sokongan misi di Euphrates di timur laut Syria; pada 20 Oktober di pangkalan udara al-Harir; dan 23 Oktober di Khemah Al Tanf di Syria.
Pegawai Pentagon berkata pada Isnin bahawa semua serangan ke atas tentera Amerika Syarikat mempunyai cap jari Iran, walaupun tiada bukti sehingga kini menunjukkan pemimpin negara itu mengarahkan serangan.
Menurut laman webnya, CJTF-OIR “memberi nasihat, bantuan dan membolehkan pasukan bersekutu sehingga mereka boleh menewaskan Daesh secara bebas di kawasan Iraq dan Syria yang ditetapkan, untuk menetapkan syarat-syarat kerangka kerjasama keselamatan jangka panjang.”
Daesh, juga dikenali sebagai Negara Islam Iraq dan Levant atau sekadar Negara Islam, ialah kumpulan pengganas yang menawan wilayah di Iraq dan Syria dan akhirnya dikalahkan dengan bantuan tentera Amerika Syarikat dan lain-lain.
’ Liz Friden dan Greg Wehner menyumbang kepada laporan ini.