Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   South Sudan, negara terbaru di dunia, pernah menjadi harapan besar masyarakat antarabangsa. Lahir pada Julai 2011 dari bayang-bayang perang saudara Afrika yang paling lama, negara muda di timur Afrika Tengah ini disambut dan disokong oleh Amerika Syarikat dan Barat. Tetapi kurang daripada 13 tahun sejak kemerdekaan South Sudan, negara itu terjerumus dalam keganasan politik yang tiada penghujung, rasuah tanpa sempadan, dan keadaan pembangunan yang sangat meruncing. Walaupun Barat telah mula mengundurkan diri daripada South Sudan, AS dan sekutunya harus memimpin usaha untuk membawa negara itu ke landasan yang betul.

Selama hampir 22 tahun, rakyat South Sudan telah mengadakan perjuangan yang teguh menentang rejim-rejim berturut-turut di Sudan – menentang Khartoum dan berhasrat untuk menubuhkan sebuah negara demokratik sekular. Pada tahun 2005, dengan perantaraan Pertubuhan Kerjasama Afrika Timur (IGAD) – sebuah pertubuhan serantau yang terdiri daripada negara-negara Afrika Timur disokong oleh AS dan kuasa-kuasa Barat yang lain – perang saudara itu berakhir dengan janji pungutan suara kemerdekaan. Undian penting ini pada Januari 2011 menandakan kelahiran South Sudan enam bulan kemudian, menimbulkan harapan global bagi negara baru itu untuk memenuhi impian rakyatnya selama bertahun-tahun untuk membina sebuah negara demokratik.

Namun penarafan antarabangsa terkini membayangkan gambaran suram bagi South Sudan. Laporan Tahunan Kebebasan di Dunia 2023 oleh Freedom House menarafkan South Sudan di kalangan 210 negara dan wilayah (bersama-sama Tibet dan Syria), menggambarkannya sebagai “tidak bebas.” Indeks Negara Berkemungkinan Runtuh 2023 oleh Tabung Keamanan menempatkan South Sudan ketiga di kalangan 179 negara berdasarkan kerentanan, di belakang hanya Yemen dan Somalia. Indeks Persepsi Rasuah 2022 oleh Transparency International menempatkan South Sudan hampir di bawah kalangan 180 negara. Sementara itu, Bank Dunia mengenal pasti South Sudan sebagai “salah satu negara termiskin di dunia,” dengan lebih daripada 80% rakyatnya hidup di bawah garis kemiskinan antarabangsa.

Ini bermakna bahawa South Sudan, eksperimen terbaru dunia dalam demokrasi, sedang menuju ke arah menjadi kes basket Afrika yang lain. Presiden Salva Kiir Mayardit – yang mengambil alih kuasa pada tahun 2005 sebagai Naib Presiden Pertama Sudan dan Presiden Sudan Selatan berikutan kematian tragis John Garang de Mabior, lelaki yang mendefinisikan perjuangan rakyat Sudan Selatan selama bertahun-tahun – mengetuai pungutan suara. Dilantik sebagai Presiden South Sudan yang merdeka pada tahun 2011, Kiir kekal berkuasa sejak itu tanpa sekali-kali mengemukakan negara itu kepada pilihan raya demokratik. Beliau mentadbir South Sudan sebagai fiefdom peribadi ditandai pembunuhan, penyiksaan, kehilangan paksa dan penangkapan sewenang-wenangnya terhadap pengkritik. Saya tahu itu lebih daripada kebanyakan – pernah menjadi tahanan politik selama hampir dua tahun di penjara terkenal Blue House, dikendalikan oleh Perkhidmatan Keselamatan Negara (NSS) Kiir, dan sempat mengelakkan cubaan pembunuhan oleh pembunuh upahan NSS pada Julai 2020.

AS, telah melabur berbilion-bilion dalam bantuan kemanusiaan dan peralihan politik South Sudan, mempunyai banyak kesan. Meninggalkan South Sudan juga secara efektif akan menyerahkan masa depan negara itu kepada pesaing anti-demokratik seperti Rusia dan China, kedua-duanya telah membuat kemajuan ke dalam rejim Kiir dan mempunyai kaki tentera di seluruh negara.

Namun AS telah mula menjauhkan diri di tengah-tengah keadaan yang sukar dihadapi negara itu. Tahun ini, Washington dan pemberi bantuan Barat yang lain mengurangkan bantuan kemanusiaan disebabkan pengurusan yang lemah terhadap sumber asli kaya negara itu. Walaupun langkah-langkah ini telah membantu mengasingkan rejim Kiir, ia belum mencetuskan permulaan baru yang ditunggu jutaan rakyat South Sudan.

Dalam ketiadaan penglibatan AS, Kiir telah mencari perikatan baru yang sepadan dengan gaya otokratik dan kleptokratiknya. Selepas gagal mendapatkan pertemuan terus dengan Presiden Joe Biden di pinggiran Sidang Umum PBB 2023, Kiir hanya bertemu dengan pegawai AS yang lebih rendah pangkat, dan melawat Moscow pada bulan Oktober 2023, di mana Vladimir Putin menyambutnya dan kedua-dua pihak bersetuju untuk memperkukuh hubungan dalam pelbagai isu.

Walaupun pilihan raya awalnya ditetapkan pada tahun 2015, pertengkaran kuasa Kiir dengan Riek Machar, timbalannya yang menjadi pemberontak kemudian menjadi timbalan sekali lagi, telah membolehkannya menangguhkan undian. Kini rejim itu mendakwa pilihan raya akan diadakan pada Disember 2024. Walau bagaimanapun, pembangkang politik South Sudan menghadapi sekatan, kebebasan media ditekan, dan kebanyakan negara masih bergelut dengan keganasan puak-puak yang menjadikan pilihan raya bebas dan adil mustahil.

Rakyat South Sudan layak mendapat bantuan dari jiran-jiran dan masyarakat antarabangsa, terutamanya mereka yang memainkan peranan dalam penciptaan South Sudan. AS khususnya boleh berhenti berdiam diri dan mengenakan sanksi terhadap Kiir dan pegawai kanan NSS yang terlibat dalam pelanggaran hak asasi manusia. Daripada membenarkan Kiir terus menyekat aspirasi demokratik rakyat South Sudan, Washington boleh mendesak dan menyokong pengendalian pilihan raya bebas dan boleh dipercayai serta berperanan sebagai pengawas yang lantang. Di samping itu, AS boleh memberi lebih banyak dana dan sokongan kepada tokoh dan gerakan pembangkang demokratik. Bagi pihaknya, Kongres AS boleh mengadakan perbicaraan mengenai rekod hak asasi manusia Kiir dan pulangan pelaburan Amerika Syarikat dalam usaha demokratisasi di South Sudan.

Kekuatan dan prinsip-prinsip demokrasi – dan tekad masyarakat antarabangsa – sedang diuji di South Sudan. Mengenakan tanggungjawab ke atas Kiir boleh menjadi pemangkin untuk masa depan yang lebih cerah bagi South Sudan dan mesej jelas bahawa hari-hari terbaik demokrasi masih terletak di hadapan – sama ada di Afrika atau lebih jauh lagi.