Pegawai-pegawai Afrika Selatan berharap pemulihan beransur-ansur salah satu stesen janakuasa arang batu terbesar negara itu akan mengurangkan pemadaman kuasa yang melumpuhkan.
Sekurang-kurangnya dua unit di stesen janakuasa Kusile telah dipulihkan dalam tempoh tiga minggu yang lalu, menambah 1,600 megawatt ke grid kebangsaan dan mengurangkan pemadaman kuasa berjadual yang boleh berlangsung sehingga 12 jam sehari.
Unit-unit ini telah diluar perkhidmatan sejak mereka rosak pada Oktober tahun lalu, menyumbang secara signifikan kepada pemadaman kuasa, dikenali di Afrika Selatan sebagai loadshedding.
Dua unit ini telah dipulihkan hampir dua bulan lebih awal daripada jadual dan dua lagi dijangka akan dibawa semula dalam talian sebelum akhir tahun ini, kata pegawai-pegawai.
Walaupun pemulihan penuh stesen janakuasa itu tidak mungkin akan mengakhiri semua pemadaman kuasa, ia dianggap sebagai langkah penting untuk menyelesaikan krisis tenaga yang sangat memberi kesan kepada isi rumah dan ekonomi negara.
Stesen janakuasa Kusile mempunyai enam unit penjanaan berkeupayaan menghasilkan 800 megawatt setiap satu, menjadikannya salah satu stesen janakuasa arang batu terbesar di dunia dengan jumlah kapasiti keseluruhan 4,800 megawatt tenaga elektrik.
“Kedua-dua unit menambah 1,600 megawatt semula ke grid, dengan itu meningkatkan kapasiti penjanaan yang tersedia. Ini menunjukkan bahawa Eskom berada di landasan betul untuk mengurangkan dan akhirnya mengakhiri loadshedding,” kata Daphne Mokwena, jurucakap untiliti tenaga Eskom, selasa.
Kerajaan masih di bawah tekanan untuk membawa Kusile dan stesen janakuasa lain, Medupi, ke operasi penuh.
Keciciran pembinaan, keluaran kos melebihi anggaran dan dakwaan rasuah telah menimpa kedua-dua stesen janakuasa itu sejak pembinaan mereka bermula pada 2007.
Afrika Selatan telah berkomitmen kepada peralihan daripada bergantung berat kepada arang batu untuk penjanaan elektrik ke sumber-sumber yang lebih bersih termasuk solar, angin dan penyimpanan bateri. Peralihan itu telah mendapat janji pembiayaan sehingga $8.5 bilion daripada Perancis, United Kingdom, Jerman, Amerika Syarikat dan Kesatuan Eropah.
Walau bagaimanapun, krisis elektrik negara itu telah menyebabkan kerajaan mempertimbangkan memanjangkan jangka hayat stesen-stesen kuasanya yang berusia.
Negara itu juga telah melancarkan program untuk menjamin bekalan elektrik tambahan daripada negara-negara jiran.