Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   JOHANNESBURG – Selama dua minggu, Tsholofelo Moloi telah menjadi antara ribuan warga Afrika Selatan mengantri untuk air kerana sistem air bandar terbesar negara, Johannesburg, menghadapi kegagalan air tanpa sebelumnya yang melibatkan jutaan orang.

Penduduk kaya dan miskin tidak pernah melihat kekurangan seteruk ini. Walaupun cuaca panas telah menyusutkan takungan, infrastruktur yang berpecah selepas dekad keabaian juga banyak disalahkan. Ketidakpuasan awam merupakan isyarat bahaya bagi pemerintah Kongres Kebangsaan Afrika, yang kawalan selesa kuasa sejak berakhirnya apartheid pada tahun 1990-an menghadapi cabaran paling serius dalam pilihan raya tahun ini.

Negara yang sudah terkenal dengan gangguan elektrik berjam-jam kini menggunakan istilah “watershedding” – amalan hidup tanpa air, daripada istilah loadshedding, atau amalan hidup tanpa kuasa.

Moloi, penduduk Soweto di pinggiran Johannesburg, tidak pasti dia atau jiran-jirannya dapat menanggung lebih banyak lagi.

Mereka dan orang lain di seluruh hab Johannesburg sekitar 6 juta orang mengantri setiap hari untuk tibaan trak tangki perbandaran menghantar air. Sebelum akhirnya trak tiba sehari sebelumnya, Moloi yang putus asa terpaksa meminta air dari sebuah restoran berhampiran.

Tiada pilihan lain. Botol air lima liter (1.3 gelen) dijual pada harga 25 rand ($1.30), satu latihan mahal untuk kebanyakan orang di negara di mana lebih 32% penduduknya menganggur.

“Kami benar-benar berjuang,” kata Moloi. “Kami perlu memasak, dan kanak-kanak juga perlu hadir ke sekolah. Kami memerlukan air untuk mencuci pakaian mereka. Ia sangat menyusahkan.”

Penduduk Johannesburg dan kawasan sekitarnya sudah lama terbiasa melihat kekurangan air – hanya bukan seluruh rantau sekaligus.

Pada hujung minggu, pihak pengurusan air dengan wilayah Gauteng, yang merangkumi Johannesburg dan ibu negara, Pretoria, memberitahu pegawai-pegawai dari kedua-dua bandar bahawa kegagalan untuk mengurangkan penggunaan air boleh menyebabkan runtuhnya sistem air sepenuhnya. Bermakna takungan akan jatuh di bawah 10% kapasiti dan perlu ditutup untuk pemulihan.

Itu bermakna minggu-minggu tanpa air daripada paip – pada masa cuaca panas mengekalkan permintaan air tinggi. Kedatangan musim sejuk dingin di Hemisfera Selatan masih berminggu-minggu lagi.

Tiada kemarau secara rasmi diisytiharkan, tetapi pegawai-pegawai memohon kepada penduduk untuk menjimatkan air yang boleh didapati. Hari Air Sedunia pada Jumaat adalah ingatan lain untuk menjimatkan.

Pengaktivis dan penduduk yang marah memanggil ini krisis bertahun-tahun dibuat. Mereka menyalahkan pengurusan buruk pegawai dan kegagalan mengekalkan infrastruktur air tua. Kebanyakannya berasal dari tahun-tahun selepas berakhirnya apartheid, apabila perkhidmatan asas diperluaskan kepada penduduk hitam negara dalam zaman optimisme.

ANC lama menunggangi semangat itu, tetapi kini ramai rakyat Afrika Selatan bertanya apa yang berlaku. Di Johannesburg, ditadbir oleh gabungan parti politik, kemarahan terhadap pihak berkuasa amnya kerana orang bertanya bagaimana penyelenggaraan beberapa enjin ekonomi negara yang paling penting pergi terhakis.

Satu laporan yang diterbitkan tahun lepas oleh jabatan air dan sanitasi kebangsaan sangat mengutuk. Pemantauan penggunaan air oleh perbandaran mendapati bahawa 40% air Johannesburg terbuang melalui kebocoran, termasuk paip pecah.

Baru-baru ini, malah penduduk pinggir bandar Johannesburg yang lebih berkemampuan dan berkolam renang juga mendapati diri mereka bergantung kepada kedatangan tangki air perbandaran, yang mengejutkan sesetengah orang.

Penduduk di satu kawasan, Blairgowrie, keluar untuk protes selepas kekurangan air hampir dua minggu.

Seorang ahli majlis tempatan di Soweto, Lefa Molise, berkata kepada Agensi Berita Antarabangsa beliau tidak optimis masalah kekurangan air akan diselesaikan segera.

Gangguan air menjadi begitu kerap sehingga beliau menasihati penduduk untuk menyimpan sebarang bekalan yang boleh didapati, terutamanya apabila beliau berkata pihak berkuasa memberi sedikit atau tiada amaran mengenai kekurangan akan datang.

Trak tangki air tidak cukup untuk menyediakan bekalan penduduk, tambahnya.

Seorang penduduk lebih tua, Thabisile Mchunu, berkata paipnya kering sejak minggu lepas. Dia kini mengangkut air sebanyak 20 liter dalam bakul.

“Perkara yang menyedihkan ialah kami tidak tahu bila paip kami akan mengalir lagi,” katanya.

Rand Water, entiti kerajaan yang membekalkan air kepada lebih daripada setengah dozen perbandaran di wilayah Gauteng, minggu ini merayu kepada penduduk untuk mengurangkan penggunaan. Takungan berkaitan yang menyokong sistemnya kini pada 30% kapasiti, dan permintaan tinggi pada mana-mana daripadanya akan mempengaruhi semua.

Malah sistem elektrik negara yang terkenal dengan masalahnya juga memainkan peranan dalam masalah air, sekurang-kurangnya sebahagian.

Pada Selasa, Datuk Bandar Johannesburg Kabelo Gwamanda berkata stesen kuasa yang membekalkan elektrik kepada salah satu stesen pam air utama bandar itu telah dipukul petir, menyebabkan stesen gagal.

– Agensi Berita Antarabangsa pengeluar kanan Nqobile Ntshangase di Johannesburg menyumbang kepada laporan ini.