Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Menjelang malam Isnin pusingan pertama caucuses Iowa, Donald Trump berhadapan dengan masalah luar biasa: Selepas berbulan-bulan berada di puncak dalam tinjauan pendapat, beliau kini berjuang bukan sahaja menentang calon-calon lain tetapi juga jangkaan bahawa beliau akan mencatat kemenangan yang jelas.

Selama berbulan-bulan, bekas Presiden telah mendahului pesaing terdekatnya dengan selisih di negeri Hawkeye. Cabaran utamanya, Gabenor Florida Ron DeSantis dan bekas Duta Amerika Syarikat ke Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu Nikki Haley, sedang bersaing untuk tempat kedua, setiap seorang berharap dapat mengatasi yang lain dan menyempitkan persaingan ke peringkat dua orang sahaja.

Keputusan di Iowa akan menentukan sama ada akan berlaku pertarungan sebenar untuk pencalonan Republikan, atau sama ada cengkaman Trump terhadap GOP begitu kuat sehingga pilihan raya peringkat itu akan berakhir sebelum ia sempat bermula. Kejayaan Trump yang kurang memberangsangkan juga akan menjadi bahan untuk lawan-lawannya menghujahkan ketidakbolehmenangannya. “Kita perlu melayan Isnin seolah-olah kita tertinggal 10 mata,” anak sulung bekas Presiden, Donald Trump Jr., memberitahu pengundi di Marion, Iowa pada Khamis. “Mereka mahu ketidakpedulian itu: kelas perunding, media. Mereka cuba mencipta naratif kegagalan.”

Kempen Trump menetapkan matlamat lebih rendah daripada kebanyakan pakar: 13. Itulah jumlah peratus mata Sen. Bob Dole mengatasi Presiden George H.W. Bush dalam caucuses Iowa 1988, rekod tertinggi mana-mana calon Republikan dalam sejarah Amerika Syarikat. “Beliau mahu memecah rekod itu,” kata Ahli Dewan Negeri Bobby Kaufmann, penasihat kanan kempen Trump di Iowa. “Iowa terkenal dengan sejarah caucuses yang ketat.” Pada 2016, Sen. Ted Cruz menewaskan Trump dengan selisih empat peratus mata. Pada 2012, bekas Sen. Rick Santorum mengatasi Mitt Romney hanya dengan 34 undi. “Kemenangan adalah kemenangan,” kata Chris LaCivita, pengurus kempen Trump. “Tetapi tiada seorang pun pernah menang dengan lebih 12.8 peratus mata.”

Namun, kemenangan Trump dengan selisih itu pun masih kurang memuaskan jangkaan semasa. Purata tinjauan pendapat Iowa FiveThirtyEight mendapati bekas Presiden memimpin pesaing terdekatnya dengan selisih 34 peratus mata. Dalam kebanyakan tinjauan negeri, Trump mengumpul sekitar 50% undian dalam medan yang padat. Melalui kekuasaannya dalam tinjauan dan pegangan terhadap asas parti, beliau telah mencipta naratif ketakterkalahan dan ketakterelakan yang berisiko tercalar jika prestasinya kurang memberangsangkan.

“Jika beliau di bawah 40%, itu benar-benar membawa maksud,” kata Dennis Goldford, profesor sains politik di Universiti Drake di Des Moines. “Tetapi jika beliau dalam lingkungan rendah hingga pertengahan 40-an, jika beliau gagal mencapai tanda 50% lebih, maka beliau hanya terkena sedikit sahaja.” Ini akan menimbulkan persoalan baru memasuki pusingan perdana New Hampshire dan Carolina Selatan, tambah Goldford: “Adakah ini menunjukkan terdapat cukup Republikan yang percaya sudah tiba masanya bergerak ke hadapan atau yang tidak yakin beliau boleh menang? Atau mereka sekadar tidak suka beliau?”

Ujian konkrit pertama kekuatan Trump dengan pengundi GOP akan datang malam Isnin—isyarat sama ada pengundi bersedia melantik lelaki yang dihadapkan 91 tuduhan jenayah dan usaha beberapa negeri untuk mengharamkannya daripada bertanding sebagai pemberontak. Dalam usaha meningkatkan sokongan, Trump merancang untuk mengembara ke seluruh Iowa dalam beberapa hari akan datang, dengan empat majlis ramai-ramai pada hujung minggu. Beliau juga akan melawat tiga lokasi caucus Iowa malam Isnin ketika proses undian berjalan, menurut sumber yang prihatin dengan perkara itu.

“Sebenarnya terdapat dua perlumbaan berjalan,” kata Whit Ayres, strategis veteran GOP. “Pertama ialah sama ada Haley atau DeSantis menduduki tempat kedua. Kedua ialah selisih peratusan dimenangi Trump.”

Jika Trump gagal memenuhi jangkaan di Iowa, ia tidak akan menutup peluangnya untuk mendapatkan pencalonan Republikan. Sebenarnya jarang sekali pemenang Iowa maju ke pilihan raya umum. Tetapi kemenangan besar akan menguatkan mesej ketakterkalahannya, dan mungkin meletakkannya di landasan untuk menamatkan pilihan raya peringkat ini musim sejuk ini.

Penyokong paling setia Trump memahami jurang yang sering wujud antara ramalan pakar angket dan mekanisme mengundi. Ini terutamanya benar di Iowa, di mana pengundi perlu bercaucus dan bukannya mengundi cara lama. “Tidak kira sejauh mana kita memimpin dalam tinjauan, caucuses mempunyai banyak kaitan dengan keluar undian penyokong,’ kata Kaufmann. “Kunci buat kita bukan mencari undian. Cukup keluarkan sahaja.”

Untuk itu, kempen telah menubuhkan rangkaian data dan kerja tanah hampir 2,000 ketua kawasan seluruh negeri. Usaha ini timbul daripada pelajaran keras yang diperoleh Trump pada 2016, apabila kempen Cruz mengatasi operasi kacau bilau Trump. Dalam majlis dan acara bersama penyokong Trump selama berbulan-bulan, pasukan beliau telah mengumpul kad “bersetuju ber-caucus” daripada penyokong dengan nama, alamat dan maklumat hubungan mereka. Data digunakan oleh penganjur kawasan untuk memobilisasi mereka pada Hari Pilihan Raya.

Tetapi kempen Trump mungkin berdepan angin kencang yang akan menyukarkan usahanya: ahli meteorologi meramalkan suhu di bawah paras beku di seluruh Iowa malam Isnin, dengan suhu angin pada petang menjunam ke paras -20 darjah Celsius. Ini berpotensi menjadi caucuses Iowa paling sejuk dalam sejarah—yang berisiko menindas keluar undian. “Orang tidak suka keluar dalam keadaan sebegini,” kata Kaufmann.

Sejarah telah menunjukkan pilihan raya berprofil tinggi mampu mengatasi sejuk Iowa. Pada 2008, suhu jatuh ke empat darjah di bawah paras beku tetapi tidak menghalang ramai daripada ber-caucus: hampir 119,000 Republikan mengundi, memecah rekod negeri ketika itu, dan hampir 240,000 Demokrat dalam pertarungan epik antara Barack Obama dan Hillary Clinton.

Dalam majlis kempen Trump Khamis, semangat setia MAGA jelas kelihatan. Jerry Dunemaker, seorang bekas 63 tahun dari Cedar Rapids, hadir ke majlis agama di Marion, Iowa bersama Ben Carson, yang berkhidmat sebagai Setiausaha Perumahan dan Pembangunan Bandar Trump. Dunemaker berkata beliau berhasrat ber-caucus untuk Trump malam Isnin. “Saya percaya apabila beliau berkata akan melaksanakan sesuatu, beliau akan melakukannya,” katanya. Tetapi bukan semua di sana mencadangkan semangat mereka akan diterjemahkan kepada undian keras. Mike dan Rhonda Tullis, pasangan berkahwin dari Marion, menggambarkan diri sebagai “penyokong besar Trump” tetapi tidak pasti mereka akan hadir ber-caucus. Kata Mike: “Bergantung pada jadual, pelbagai faktor lain.”

Ketidakpedulian itu mungkin salah satu ancaman terbesar Trump di Iowa. Walaupun beliau mengekalkan asas setia yang kuat, ramai beranggapan beliau sudah pasti mendapat pencalonan. “Lupakan tinjauan yang menunjukkan kita memimpin 35 mata,” kata Trump kepada penyokong minggu lepas di Mason City. “Anggap kita hanya memimpin satu mata.”