Keluarga dari Massachusetts yang terperangkap di Gaza berbicara tentang situasi di lapangan: ‘Kekecewaan kami terus berlanjut’
Keluarga dari Massachusetts yang terperangkap di Gaza di tengah-tengah perang berlanjut antara pasukan Israel dan teroris Hamas mengatakan mereka terus berjuang untuk mendapatkan air minum, bahan bakar dan sumber daya lainnya dan berharap akan keselamatan sambil menunggu update dari pemerintah AS tentang rencana keluar yang mungkin.
Abood Okal, Wafa Abuzayda dan anak mereka yang berusia 1 tahun, Yousef, sedang mengunjungi keluarga di Gaza ketika Hamas melancarkan serangan terbesarnya melawan Israel pada 7 Oktober. Keluarga ini berada di wilayah itu sejak akhir September, dan seharusnya pulang ke rumah mereka di Medway, Massachusetts, pada 13 Oktober sebelum kekerasan menunda rencana mereka.
Dalam rekaman audio yang diperoleh oleh Digital, Okal menjelaskan bahwa keluarga kehabisan air minum pada Minggu dan bahwa stasiun desalinasi terdekat kehabisan bahan bakar yang dibutuhkan untuk mengoperasikan generator. Dia mengatakan mereka berkeliling di jalan-jalan utama dan jalanan di Kota Rafah, tempat mereka tinggal di rumah keluarga dengan 40 orang lain termasuk saudaranya Haneen dan tiga anak-anaknya, mencari truk atau kereta yang membawa tangki air minum sebesar 1.000 atau 2.000 liter. Haneen dan anak-anaknya juga orang Amerika.
“Kami berdiri di antrian, kurang lebih selama dua jam, untuk mengisi satu galon. Mereka mencoba membatasi jumlahnya, jadi milik kami satu galon. Dan kami berharap itu akan cukup untuk kami hingga akhir hari ini dan sebagian besar besok sampai kami bisa menemukan tempat lain untuk mendapatkan air minum,” kata Okal dalam rekaman yang dibuat Senin.
Konektivitas di Gaza semakin sulit pada akhir pekan setelah layanan seluler dan internet diputus untuk sebagian besar wilayah mulai Jumat di tengah serangan Israel yang kuat. Layanan tidak mudah diakses oleh keluarga bahkan sebelumnya karena bergantung pada baterai surya, tetapi teman-teman di rumah di Massachusetts masih bisa menghubungi mereka beberapa kali sehari. Setelah layanan diputus, teman-teman hanya bisa menghubungi keluarga sekitar sekali sehari.
Layanan internet dan telepon mulai berangsur pulih ke Gaza pada Minggu, membuat akses ke Okal dan keluarganya lebih baik, meskipun konektivitas tetap menjadi tantangan besar. Pejabat AS mengatakan mereka telah menekan Israel untuk memulihkan komunikasi di wilayah itu.
Okal juga menjelaskan dalam rekaman audio bahwa ada peningkatan tembakan artileri pada Senin saat perang antara Israel dan Hamas terus berlanjut, sekarang lebih dari tiga minggu setelah Hamas melancarkan serangannya. Pasukan Israel telah menanggapi dengan serangan mereka sendiri dan baru-baru ini memulai serangan darat ke Gaza.
“Di sisi timur kota tempat kami tinggal, kadang-kadang kami akan mendengar tembakan senjata berkaliber besar yang kami yakini berasal dari tank,” katanya. “Dan ketakutan terbesar kami sekarang adalah invasi darat yang akan segera terjadi di lingkungan tempat kami tinggal karena kami mendengar laporan tentang artileri yang sangat intensif, serta pertukaran tembakan senjata, saat invasi terjadi atau tepat sebelum invasi. Dan itulah yang terjadi di Gaza Utara.”
Tank-tank juga telah memasuki Gaza Tengah untuk beberapa waktu, kata Okal. Dia menekankan bahwa meskipun ada kekerasan militer di wilayah itu, kekhawatiran utama keluarganya adalah keselamatan mereka.
“Kami tetap berharap malam ini akan menjadi malam yang aman bagi kami,” katanya. “Pada saat ini, kami tidak terlalu peduli seberapa intensnya ledakan asalkan kami selamat besok pagi.”
Okal mengatakan bahwa keluarganya telah berhubungan dengan Departemen Luar Negeri sejak kekerasan dimulai tetapi belum menerima update terbaru mengenai rencana keluar untuk meninggalkan Gaza.
Departemen Luar Negeri mengatur penerbangan charter dari Bandar Udara Internasional Ben Gurion di Israel dan kapal pesiar yang disewa untuk mengevakuasi warga Amerika dari kekerasan yang berlangsung di Negara Yahudi, tetapi orang-orang yang terperangkap di Gaza belum mendapat kesempatan untuk meninggalkan wilayah itu. Rabu depan, pemegang paspor asing dan beberapa korban luka kritis diharapkan diizinkan meninggalkan Gaza setelah Qatar membantu mengatur persetujuan antara Mesir, Hamas dan Israel untuk membuka Penyeberangan Rafah yang menuju Mesir. Belum jelas berapa lama penyeberangan akan tetap terbuka untuk evakuasi.
Jurubicara Departemen Luar Negeri memberitahu Digital bahwa mengamankan lalu lintas melalui Penyeberangan Rafah rumit karena satu sisinya dikendalikan oleh Hamas. Tetapi jurubicara itu mengatakan departemen tidak memiliki prioritas lebih tinggi daripada membantu warga negara AS, termasuk mereka di Gaza.
Jurubicara itu mengatakan Hamas kadang-kadang mencegah orang mendekati Penyeberangan Rafah, tetapi pengacara keluarga Sammy Nabulsi memberitahu Digital bahwa dia mendengar berbeda dari orang di lapangan dan dari komunikasi pribadinya dengan Departemen Luar Negeri.
Menurut jurubicara itu, Departemen Luar Negeri terus bekerja dengan urgensi bersama Mesir, Israel dan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk memfasilitasi kemampuan bagi warga negara AS dan keluarga mereka untuk meninggalkan Gaza dengan aman dan melakukan perjalanan melalui Mesir ke tujuan akhir mereka.
Lingkungan keamanan di Gaza berbeda dari lingkungan keamanan di Israel, sehingga lebih sulit memfasilitasi lalu lintas yang aman bagi warga Amerika yang terjebak di Gaza daripada mengevakuasi warga Amerika dari Israel, kata jurubicara itu, menambahkan bahwa Departemen Luar Negeri tetap berhubungan dengan warga negara AS di Gaza.
“Kami berharap resolusi akan terjadi secepat mungkin,” kata Okal dalam rekaman Senin. “Sekali lagi, sudah 24 hari, dan kami berhubungan dengan Departemen Luar Negeri sejak hari pertama, beberapa jam setelah perang dimulai. Dan kekecewaan kami terus bertambah setiap hari kami masih terperangkap di sini dan mempertaruhkan nyawa kami.”
“Saya masih tinggal di rumah yang sama dengan istri saya Wafa, anak saya Yousef, saudara saya Haneen dan tiga anak-anaknya,” katanya. “Semua adalah orang Amerika. Bersama dengan 40 orang lainnya, sepuluh orang Amerika berada di rumah yang sama dan berusaha tetap aman sampai saat ini sambil mengamankan sumber daya untuk kebutuhan sehari-hari.”
Awal bulan ini, Presiden Biden mengumumkan kesepakatan untuk mengirimkan bantuan kemanusiaan ke Gaza. Tak lama setelah pengumuman itu, Mesir, Israel dan Perserikatan Bangsa-Bangsa memfasilitasi konvoi 20 truk membawa bantuan kemanusiaan melalui Penyeberangan Rafah. Jurubicara Departemen Luar Negeri mengatakan pejabat terus bekerja untuk mengirimkan bantuan tambahan ke Gaza.
Namun, kesepakatan untuk mengirimkan bantuan ke Gaza tidak termasuk membantu warga Amerika meninggalkan wilayah itu. Sebelumnya Departemen Luar Negeri memperkirakan sebanyak 600 warga Amerika bisa berada di Gaza.
Sekitar 9.700 orang telah tewas di kedua belah pihak perang sejak Hamas melancarkan serangan terbesarnya terhadap Negara Yahudi dekade ini pada 7 Oktober, memicu tindakan balasan dari pasukan Israel. Jumlah korban jiwa di Israel termasuk setidaknya 1.400 warga sipil dan tentara Israel dan 33 orang Amerika. Kementerian Kesehatan Gaza yang dikelola Hamas mengatakan lebih dari 8.000 orang Palestina tewas di Gaza dan 110 di Tepi Barat. Ribuan lainnya luka-luka, dan banyak lagi ditawan oleh Hamas dan diperkosa, disiksa, dan dibunuh.