Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Menamatkan kerjaya anda di Sukan Olimpik — di tempat yang mereka bina sebelum anda bersara — adalah apa yang anak-anak zaman sekarang panggil sebagai “gerakan baller.” Sudah tentu, Michael Jordan memenangi tiga kejuaraan terakhirnya di United Center di Chicago ketika duduk di hadapan arena. Tetapi struktur itu pun hanya dibuka pada tahun 1994, ketika Jordan masih bersara dan bermain besbol dan tidak menunjukkan sebarang tanda akan kembali. Roland-Garros, rumah kepada Terbuka Perancis dan kejohanan tenis Olimpik di Paris, terus maju dan menjadikan dirinya — sebenarnya, dia diperbuat daripada keluli — pada tahun 2021, ketika dia masih memenangi kejuaraan Terbuka Perancis. Sebenarnya, pada tahun 2022, Nadal memenangi kejuaraan Roland-Garros ke-14nya.

Nadal tidak akan menambah koleksi gelarannya tahun ini. Dalam acara yang paling dinantikan pada hari Isnin di Olimpik, pemain nombor 1 dunia, pemenang rekod 24 kejuaraan utama, menewaskan Nadal — yang memegang 22 gelaran Grand Slam — dalam set langsung, 6-1, 6-4, dalam apa yang sangat mungkin menjadi perlawanan terakhir bagi kedua-dua pemain ini dalam persaingan mereka selama dua dekad. (Djokovic kini mendahului dalam pertemuan, 31-29.) Walaupun Nadal tidak akan berkomitmen untuk bersara, dia tidak merahsiakan kenyataan bahawa pelbagai kecederaan telah menghalang keinginannya untuk terus bermain, dan ini mungkin menjadi tahun terakhirnya dalam sukan ini. Oleh itu, semua orang di Court Philippe-Chatrier — dan semua peminat di padang Roland-Garros yang beratur untuk mengambil gambar dan selfie dengan ibu jari teracung di patung Nadal, yang menggambarkan pemain Sepanyol itu dalam gerakan melepaskan pukulan — sedar bahawa mereka mungkin menyaksikan perlawanan individu Nadal yang terakhir di Paris, di gelanggang tanah liat yang telah mendefinisikan kerjayanya.

“Anda mahu saya bersara setiap hari, kawan-kawan,” kata Nadal kepada pemberita selepas itu. Dia belum selesai di Sukan Olimpik ini, atau di Roland-Garros — Nadal dan juara Terbuka Perancis dan Wimbledon 2024 bermain beregu bersama dan akan berpasangan dalam pusingan kedua pada hari Selasa. (Ini adalah Olimpik keempat Nadal – dia memiliki emas untuk perseorangan di Beijing dan emas untuk beregu di Rio.) “Saya tidak boleh hidup setiap hari dengan perasaan bahawa ini akan menjadi atau tidak akan menjadi perlawanan terakhir saya,” kata Nadal. “Saya datang ke sini, saya melakukan yang terbaik, saya bermain dan apabila saya memutuskan untuk berhenti bermain atau apabila saya memutuskan untuk terus bermain, saya akan memberitahu anda.” 

Walaupun persembahan terbaiknya tidak cukup baik menentang musuh ketat Djokovic, sebagai Nadal, dia enggan keluar tanpa melawan. Djokovic memulakan set pertama dengan 5-0, dan tiada siapa — mungkin tidak juga Djokovic — mahu melihat Nadal mengalami kehinaan untuk dikalahkan dengan skor 6-0. Nadal akhirnya memegang servis untuk menyamakan kedudukan 5-1, tetapi Djokovic menutup set itu tidak lama kemudian. Dalam set kedua, Djokovic mendahului 4-0, dan perlawanan itu seolah-olah hampir berakhir dengan skor besar. Nadal kalah 6-1, 6-0 di Roland-Garros, walaupun menentang pemain sehebat Djokovic, akan sama seperti Willie Mays terhuyung-hayang di padang luar semasa tahun-tahun terakhir kerjayanya, atau Jordan memakai jersi Washington Wizards. Susah nak tengok.

Bagaimanapun, Nadal memegang servis, dan pada titik break pertamanya dalam perlawanan itu, Djokovic melakukan double-fault. Nadal memegang servis sekali lagi, dan dia menyamakan kedudukan set itu kepada 4-4 dengan pukulan passing forehand yang cantik. Roland-Garros bergema dengan kuat, seperti biasa. Nadal berlari, meluncur, memukul bola seperti dirinya yang lama.

Tetapi Djokovic juga tidak akan menyerah. Pukulan drop shot backhand yang cantik membawa kemenangan untuknya dalam permainan seterusnya. Servis Djokovic begitu pantas dalam permainan terakhir; dia menutup perlawanan itu tanpa banyak drama.

“Saya tidak dapat meletakkannya dalam keadaan yang sukar, saya tidak dapat menghasilkan pukulan yang cukup baik, kualiti pergerakan yang cukup baik,” kata Nadal. “Saya terpaksa menerima kenyataan bahawa saya belum bersedia untuk bermain di tahap tinggi ini.”

Selepas perlawanan itu berakhir, Nadal tidak memberi banyak masa untuk peminat. Djokovic mencium tangannya kepada penonton dan membuat-buat bermain biola dengan raketnya, isyarat untuk puterinya, Tara, 6 tahun, yang sedang belajar bermain alat muzik itu. Mungkin, akan lebih baik jika Djokovic menggalakkan penonton untuk memberi penghargaan kepada lawannya, memandangkan sejarah yang mungkin berlaku, kemungkinan perpisahan Nadal di Perancis. Bagi dirinya sendiri, Nadal hanya mengemas begnya dan berjalan pergi sambil melambai tangan. Tidak ada pusingan di padang atau apa-apa yang hampir dengan kemegahan. 

“Setiap sesuatu ada permulaannya, setiap sesuatu ada akhirnya,” kata Nadal pada hari Isnin. “Saya akan rindukan adrenalin bermain. Tetapi anda tahu, kawan-kawan, saya tidak boleh mengeluh. Saya telah bermain sukan ini selama 20 tahun, berjuang untuk perkara yang paling penting. Saya mencapai lebih banyak daripada yang pernah saya impikan. Jika itu perlawanan terakhir saya di sini, atau bila-bila masa nanti akan menjadi perlawanan terakhir saya di sini, saya akan menerimanya dengan tenang. Saya telah melakukan yang terbaik. Saya tidak boleh mengeluh lagi.” 

Kira-kira dua jam selepas kemenangan Djokovic, puluhan orang dari seluruh dunia terus beratur di patung Nadal untuk memberikan penghormatan. “Sentiasa akan menjadi sedih,” kata Alex Alonso, seorang pelajar perubatan dari Madrid yang berada di Roland-Garros buat pertama kali, bersama bapanya, mengenai berakhirnya kerjaya Nadal yang semakin hampir. “Tetapi kita harus mengingati saat-saat indah yang telah diberikan oleh Rafa di sini. Kita telah menikmati Rafa, dan sekarang kita harus menikmati Carlos untuk 20 tahun akan datang.”