Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Pada hari Jumaat malam, sebelum pilihan raya presiden dan parlimen Taiwan yang penting pada tahun 2024, kumpulan kecil telah menaiki feri malam ke wilayah terpencil Taiwan.

Bapa saya dan saya – bersama beberapa sepupu, bibik dan pakcik – telah berlayar enam jam merentasi selat Taiwan ke Kepulauan Wuqiu, hanya berjarak beberapa batu dari pantai China. Inilah tempat kelahiran bapa saya, dan rakyat Taiwan dikehendaki untuk kembali dan mengundi di kampung kelahiran yang didaftarkan.

Kepulauan Wuqiu terletak tidak sahaja di pintu China tetapi juga di garis hadapan konflik global berikutnya – namun lokasinya kekal tidak diketahui kebanyakan rakyat Taiwan, apatah lagi dunia. Dikenal pasti sebagai sasaran pertama serangan China semasa krisis peluru berpandu 1996, kependudukan luar bandar dan ketidakrelevanan Kepulauan Wuqiu Taiwan menempatkan masyarakat luar bandar di barisan hadapan ketegangan antara Taiwan dan China daratan.

Wuqiu terdiri daripada dua pulau kecil seluas 1.2 kilometer persegi, dengan pangkalan tentera Tentera Laut dan menara api abad ke-18 dibina oleh Belanda di Pulau Qiu yang Lebih Besar dan kampung nelayan kecil di Pulau Qiu yang Lebih Kecil. Tidak seperti pulau-pulau luar pesisir Taiwan yang lain, Kinmen dan Matsu, yang mempunyai industri pelancongan yang maju dan penerbangan langsung, Wuqiu terputus dan terasing dari pulau utama, dengan akses terhad kepada anggota tentera serta kira-kira 500 penduduk yang didaftarkan. Ia hanya boleh dicapai melalui bot tentera setiap 15 hari dari Taiwan, yang juga mengangkut bekalan makanan dan air minum tunggal kepada penduduk. Apabila angin datang terlalu kuat, bot itu dibatalkan, dan penduduk kampung ditinggalkan untuk menghadapi sendiri selama 15 hari lagi.

Dahulunya kampung nelayan, armada nelayan dan tentera China yang mendominasi selat Taiwan telah memaksa penduduk Wuqiu ke Taiwan untuk mencari kerja, meninggalkan populasi warga emas kecil kurang daripada 50 orang. Walau bagaimanapun, bekas penduduk Wuqiu membuat perjalanan jauh kembali semasa Tahun Baru Cina dan pilihan raya untuk mengekalkan rumah mereka.

Anak lelaki nelayan yang melarikan diri daripada penindasan komunis semasa Perang Saudara Cina, bapa saya berusia 66 tahun merupakan orang pertama dalam keluarganya untuk menerima pendidikan melebihi sekolah rendah, dan orang pertama dari kampungnya untuk mengalami impian Amerika selepas keluarga kami berhijrah ke Kanada dan kemudian ke AS, di mana beliau dapat mengejar kerjaya sebagai jurutera.

Mendengar tentang zaman kanak-kanaknya terperangkap di garis hadapan ini, menanti serangan sambil dibadai ribut, saya melihat bagaimana Taiwan memberikan beliau jalan keluar kepada kestabilan – serupa dengan jalan keluar yang demokrasi memberikan kepada Taiwan. Sudah 42 tahun sejak lawatan terakhir bapa saya ke Wuqiu, dan walaupun beliau tidak mahu melihat kemusnahan rumah masa kecilnya, pilihan raya presiden penting tahun ini memberinya tujuan dan azam untuk kembali. Saya teruja untuk mengiringinya dan menyaksikan sejauh mana seratus orang sanggup pergi untuk mengundi dan membuat pulau kecil mereka – di mana memang memerlukan sebuah kampung – dihitung.