Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Pemerintahan Nick Saban telah berakhir. Namun, dominasinya terhadap bola sepak kolej akan kekal dalam kisah sukan ini.

Saban, yang memenangi tujuh kejuaraan kebangsaan – lebih banyak daripada mana-mana jurulatih bola sepak kolej utama – dan mengembalikan Alabama ke kuasa kebangsaan dengan enam daripada gelaran itu dalam 17 musim, mengumumkan persaraannya Rabu lalu.

“Universiti Alabama telah menjadi tempat yang sangat istimewa untuk Terry dan saya,” kata Saban. “Kami menikmati setiap minit 17 tahun menjadi jurulatih kepala Alabama serta menjadi sebahagian daripada komuniti Tuscaloosa. Ia bukan sahaja tentang berapa banyak perlawanan yang kami menang dan kalah, tetapi tentang warisan dan bagaimana kami melakukannya.

“Kami sentiasa cuba melakukannya dengan betul. Matlamatnya sentiasa untuk membantu pemain mencipta lebih banyak nilai untuk masa depan mereka, menjadi pemain terbaik yang mereka boleh jadi dan lebih berjaya dalam hidup kerana menjadi sebahagian daripada program ini. Harapannya, kami telah berjaya melakukannya, dan kami akan sentiasa menganggap Alabama sebagai rumah kami.”

Berusia 72 tahun, Saban memulihkan program Crimson Tide yang pernah dikuasai oleh Paul “Bear” Bryant ke puncak bola sepak kolej selepas mengambil alih pada tahun 2007. Semakin banyak kemenangannya, status selebriti Saban mencapai tahap kemuliaan di negeri Alabama.

Pada satu masa, beliau adalah penguasa sukan itu dan tidak banyak yang boleh dilakukan untuk menghalangnya.

Isteri Saban, Terry, menulis tentang “larian luar biasa” mereka di Alabama di laman Facebook Yayasan Kanak-Kanak Nick.

“Kami berharap warisan Saban akan mengenai membantu orang lain dan membuat perbezaan positif dalam kehidupan orang serta tradisi kemenangan di padang,” tulis Terry Saban.

Persaraan Saban mengakhiri kerjaya yang membantu melancarkan atau melancarkan semula kerjaya pengurus kepala Georgia’s Kirby Smart, Texas’ Steve Sarkisian dan Mississippi’s Lane Kiffin.

Beliau menamatkan musim terakhirnya hanya kurang dari teratas, memimpin Tide dari permulaan rapuh ke kejuaraan Divisyen Tenggara dan kembali ke Piala Bola Sepak Kolej sebelum tewas dalam masa tambahan kepada Michigan di separuh akhir Rose Bowl.

Pengarah Sukan Alabama Greg Byrne memanggilnya “salah seorang jurulatih terhebat sepanjang zaman, dalam mana-mana sukan.”

“Beliau adalah jurulatih, mentor dan pemimpin sempurna, dan kesannya dirasai jauh melepasi padang bola sepak,” kata Byrne dalam kenyataan.

Saban memimpin Tide ke sembilan kejuaraan SEC dan memenangi gelaran kebangsaan pertamanya di Alabama dengan musim 14-0 pada tahun 2009. Gelaran datang sekali lagi pada tahun 2011, 2012, 2015, 2017 dan 2020. Beliau juga memenangi SEC bersama LSU pada tahun 2001 dan 2003, tahun di mana beliau memenangi gelaran kebangsaan dengan Tigers.

Selepas musim sulung 2007-06, Saban menang sekurang-kurangnya 10 perlawanan untuk musim terakhirnya selama 16 tahun.

Hanya selepas kemunculan pasukan Clemson Dabo Swinney pada akhir 2010-an dan kemudian Bulldogs Georgia Smart bahawa mana-mana sekolah boleh dianggap ancaman konsisten kepada Tide.

Saban telah melangkah mundur ketika struktur bola sepak kolej mengalami perubahan dramatik. Deion Sanders Colorado, seorang jurulatih yang telah cuba memanfaatkan campur tangan pemain memperoleh keuntungan kewangan daripada permainan mereka di padang, mengatakan di media sosial bahawa “Bola Sepak Kolej baru sahaja kehilangan GOAT.”

“WOW! Saya tahu ia akan berlaku pada satu hari tidak lama lagi tetapi bukan secepat ini,” beliau menulis. “Permainan telah berubah begitu banyak sehingga ia mengejar GOAT pergi. Bola sepak kolej, marilah kita pegang cermin dan katakan dengan JUJUR apa yang anda lihat.”

Saban membuat percubaan selama dua tahun ke NFL dengan Miami Dolphins sebelum kembali ke bola sepak kolej untuk memulihkan salah satu program paling terkenal di kolej yang tidak memenangi gelaran kebangsaan selama 15 tahun. Saban mencatat rekod 297-71-1 sebagai jurulatih kepala kolej, dengan berhenti di Toledo, Michigan State dan LSU, di mana beliau juga memenangi gelaran kebangsaan. Tetapi Alabama adalah tempat di mana beliau mengukuhkan statusnya sebagai salah seorang jurulatih bola sepak kolej terhebat.

Saban mengurus empat pemenang Heisman Trophy Alabama pertama dan menghasilkan banyak pemain NFL, mencatat rekod 206-29, kadar kemenangan 87.7%. Pasukannya menghasilkan 44 pilihan pertama draf, termasuk pemain suku pertama tahun lalu Bryce Young.

Semasa tempoh itu, beliau juga menyesuaikan diri dengan perubahan masa up-tempo serangan, menghasilkan pasukan penjaringan tinggi selepas memenangi dengan beberapa pertahanan terbaik negara, bersama-sama dengan peraturan baru NIL dan pemindahan.

Beliau memimpin Toledo ke kejuaraan Divisyen Tengah-Amerika pada tahun 1990, musim tunggalnya sebagai jurulatih kepala program itu. Saban bekerja sebagai pengurus pertahanan Bill Belichick dengan Cleveland Browns NFL selama empat musim sebelum menjadi jurulatih Michigan State pertama untuk memimpin tiga pasukan pertamanya ke perlawanan mangkuk dan kemudian membawa LSU ke gelaran kebangsaan 2003.

“Saya fikir beliau adalah jurulatih terhebat dalam sejarah bola sepak,” kata jurulatih bola keranjang Michigan State dan rakan lamanya Tom Izzo dalam temu bual telefon Rabu malam. “Ada banyak jurulatih hebat, tetapi apa yang dilakukannya dan konsistensinya melakukannya – dalam zaman di mana begitu banyak orang dan perkara datang – adalah luar biasa.”

Pasukan terbarunya berhadapan dengan banyak ujian awal, termasuk kekalahan kepada Texas, tetapi pulih dengan munculnya pemain suku Jalen Milroe untuk mengejutkan Georgia No. 1 dalam perlawanan kejuaraan SEC.

Saban tidak terdengar seperti jurulatih yang ingin melepaskan pekerjaan secepat itu selepas perlawanan. Tetapi ia bukan cara yang buruk untuk berakhir, walaupun tanpa gelaran.

“Ini adalah salah satu musim paling luar biasa dalam sejarah bola sepak Alabama dari segi di mana pasukan ini datang, apa yang mereka mampu lakukan dan apa yang mereka lakukan, memenangi kejuaraan SEC, dan benar-benar bangga dengan kumpulan ini,” katanya.

“Saya hanya berharap saya boleh berbuat lebih sebagai jurulatih untuk membantu mereka berjaya dan membantu mereka menamatkan, dan semua yang boleh kita lakukan sekarang adalah belajar dari pelajaran kegagalan membawa kepada kita.”

—AP Sports Writer Larry Lage menyumbang kepada laporan ini.