JERUSALEM, Israel – Jika ada satu objektif jelas peperangan Israel di Gaza sekarang ini ialah ini: Untuk memburu dan membunuh pemimpin Hamas Yahya Sinwar.
Dirujuk oleh Israel sebagai Pengasas Khan Younis untuk kaedah kekejaman dan keganasannya terhadap musuhnya, sama ada Israel atau Palestin, Sinwar, 60, secara meluas dilihat sebagai berada di sebalik pembunuhan beramai-ramai orang awam Israel yang dilakukan oleh beribu-ribu militan Hamas pada 7 Oktober.
Serangan itu, di mana kini diketahui 1,400 orang telah terbunuh, dengan 200 lagi hilang dan kemungkinan dijadikan tebusan di dalam Jalur Gaza, merupakan yang terburuk terhadap Yahudi sejak Holocaust. Lelaki, wanita dan kanak-kanak awam tidak sahaja dibunuh tetapi, mengikut beberapa laporan saksi, juga ditindas, diperkosa dan bahkan dipenggal.
“Lelaki itu dalam skop kami,” kata Lt. Kol. Richard Hecht, jurucakap Angkatan Pertahanan Israel kepada wartawan pada hujung minggu. “Sinwar ialah pemimpin Hamas di Gaza dan dia adalah seorang lelaki mati berjalan.”
“Kami akan sampai kepadanya, berapapun masa yang diambil… dan peperangan ini mungkin lama,” katanya.
Sinwar, yang dipercayai berada di suatu tempat di enklaf Palestin tetapi tersembunyi jauh di bawah tanah dalam warung terowong yang digunakan Hamas untuk mengangkut senjata dan pejuang serta di mana mereka mungkin menyimpan tebusan, dilahirkan di kem pelarian Khan Younis ketika kawasan itu merupakan sebahagian Mesir.
Menurut pelbagai sumber, beliau sentiasa seorang aktivis militan dan menyertai Hamas tidak lama selepas penubuhannya pada 1987. Dua tahun kemudian beliau ditangkap oleh Israel atas keterlibatannya dalam penculikan dan pembunuhan dua orang Israel, serta penyiksaan dan pembunuhan empat orang Palestin yang dianggapnya sebagai perisik.
Dihukum penjara seumur hidup, Sinwar akhirnya menghabiskan 22 tahun di penjara Israel dan akhirnya dibebaskan sebagai sebahagian pertukaran tawanan tentera Israel Gilad Shalit pada 2011.
“Sinwar aktif sejak hari awal Hamas,” kata Kobi Michael, penyelidik kanan di Institut Kajian Keselamatan Kebangsaan di Tel Aviv, kepada Digital. “Di penjara, beliau menjadi pemimpin profil tinggi tawanan Hamas dan merupakan tokoh sangat berpengaruh di kalangan semua tawanan Palestin.”
Michael berkata semasa di penjara Sinwar belajar bertutur bahasa Ibrani dengan lancar dan mengetahui masyarakat Israel dengan baik.
“Beliau agamis, tidak semestinya dalam amalan tetapi dalam keekstrem agama,” katanya. “Dalam jiwanya dan mentaliti, beliau seorang syahid yang hidup, tidak takut mati atau berkorban diri. Beliau ekstreem dan percaya beliau boleh memimpin rakyat Palestin untuk memusnahkan Israel.”
“Beliau tidak mempunyai cara berfikir Barat,” sambung Michael. “Apabila beliau bercakap tentang pemusnahan projek Zionis dan menaikkan khalifah dari Marrakesh ke Bangladesh, beliau bahkan tidak bercakap tentang dalam hayatnya tetapi dalam generasi akan datang.”
Selepas dikembalikan ke Gaza sebagai sebahagian perjanjian Shalit, Sinwar menjadi pemimpin popular di Hamas, sekutu Kepimpinan Ikhwanul Muslimin, dan pada 2017 dipilih melalui undian rahsia untuk menggantikan pemimpin politik semasa, Ismail Haniyeh.
Michael Milshtein, ketua Forum Pengajian Palestin di Pusat Dayan di Universiti Tel Aviv, menggambarkan Sinwar sebagai sebahagian generasi kedua pemimpin Hamas dan berkata beliau mempunyai potensi memimpin seluruh gerakan, bukan hanya urusan mereka di Gaza.
“Berbanding Haniyeh dan [pemimpin politik terdahulu Khaled] Mashal, Sinwar sangat berkarisma,” kata Milshtein, menambah beliau juga jauh lebih keras dan radikal berbanding pemimpin Hamas terdahulu.
“Beliau percaya bahawa beliau dilahirkan untuk mempromosikan jihad dan membunuh orang kafir, itulah pendekatan beliau,” katanya. “Beliau berasal dari pinggir masyarakat Palestin, dari kem pelarian, berbeza dengan yang lain yang suka memakai jas dan dasi.”
Milshtein berkata Sinwar bersedia meningkatkan konflik ke tahap lain dan tidak mungkin melarikan diri dari pendekatan tentera Israel.
“Saya tidak melihatnya melarikan diri, menyerah kalah atau menyerah diri, beliau akan berjuang sehingga mati, itulah jenis pemimpin yang beliau,” kata Milshtein. “Sinwar hanya meninggalkan Gaza sekali atau dua kali dalam enam tahun terakhir dan itu hanya ke Mesir. Beliau tidak mengetahui banyak tentang dunia luar atau hubungan diplomasi, beliau fokus kepada jihad.”
Ini bukan kali pertama Sinwar menjadi sasaran Israel. Pada 2018, berikutan pengumuman Presiden Amerika Syarikat Donald Trump bahawa beliau akan memindahkan kedutaan AS ke Baitulmaqdis, protes besar-besaran meletus di Gaza sepanjang pagar sempadan dengan Israel. Dikenali sebagai March Besar Kembali, Israel berkata Sinwar menggalakkan ketidaktentuan dan menggalakkan beribu-ribu Palestin cuba memecah masuk ke Israel untuk mencederakan awam.
Berhubung serangan 7 Oktober, yang diketuai oleh pasukan elit Nukhba Hamas, Israel percaya Sinwar dan pemimpin Hamas lain, seperti pemerintah tentera Mohammad Deif, telah menyediakan serangan itu selama lebih dua tahun. Terdapat bukti bahawa Sinwar sengaja membohongi rakan serantau seperti Mesir dan Qatar dengan percaya beliau lebih fokus mengurangkan krisis kemanusiaan untuk 2.1 juta penduduk enklaf berbanding menarik Israel ke dalam peperangan.
Mejar Lt. Kol. bersara Peter Lerner, jurucakap tentera Israel, berkata kepada Digital bahawa tentera “tiada keraguan” Sinwar ialah “penggerak pembunuhan beramai-ramai ini.”
“Beliau menyelaraskan seluruh institusi Hamas, kerajaan, dan sayap tentera,” kata Lerner. “Beliau pembiaya, pengajar dan beliau memberi lampu hijau muktamad untuk melaksanakannya.”
Sinwar, katanya, berada di kemuncak senarai sasaran tentera Israel.
“Beliau tokoh utama,” kata Lerner. “Walaupun terdapat banyak yang lain yang terlibat dalam pembunuhan beramai-ramai awam kami. Kami sedang mengumpul dan menganalisis imej visual yang dijumpai pada kamera badan yang dibawa oleh pengganas Hamas semasa serangan.”
Berhubung sama ada Israel akan mampu mencapai musuh terbesarnya, Michael berkata kepada Digital bahawa “selagi kami kekal berazam dan tidak menyerah di bawah tekanan komuniti antarabangsa dan selagi kami bersabar, maka terdapat kebarangkalian tinggi Israel akan mampu mendapatkan tangan Sinwar.”
“Sinwar tidak akan kekal hidup terlalu lama,” katanya.