Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Ini musim sejuk, selepas kebuntuan yang berlarutan di garis hadapan, perang di Ukraine memulakan fasa baharu dengan iramanya yang tersendiri. Ia telah ditakrifkan dalam beberapa hari yang lalu oleh corak serangan drone jauh di dalam wilayah Rusia. Pada kebanyakan pagi, dunia kini melihat keputusan serangan sedemikian dalam laporan berita dan imej dari Rusia: lajur api meningkat di atas depot bahan api di rantau , terminal minyak berhampiran , dan sasaran di bandar dan rantau Rusia yang lain, dari dan ke .

Apa yang dunia tidak lihat daripada senjata-senjata ini ialah cara ia digunakan, biasanya pada waktu tengah malam di pangkalan rahsia di Ukraine. Ia dijaga begitu rapat sehingga, selain daripada askar yang mengendalikannya, hanya beberapa jurutera awam biasanya dibenarkan menyaksikan pelancaran, mengambil nota dan pengukuran teliti tentang cara senjata berfungsi, cara askar menggunakannya dan sebarang kegagalan yang berlaku sepanjang jalan.

“Kami tidak mempunyai masa untuk menguji perkara-perkara ini di padang tembak,” kata Oleksandr Kamyshin, Menteri Industri Strategik Ukraine, yang menyelia industri tentera negara dan kerap pergi sendiri untuk melihat senjata terbarunya di pelantar pelancaran. “Kami menguji mereka dalam pertempuran,” katanya kepada TIME. “Jadi kami perlu berada di sana, membuat penyesuaian dan peningkatan sepanjang jalan.”

Eksperimen sedemikian, diselia oleh Kamyshin dan kementeriannya, kemungkinan akan menentukan fasa seterusnya perang ini. Atas arahan Presiden Volodymyr Zelensky, orang Ukraine telah memulakan cubaan untuk mengurangkan bergantung kepada persenjataan Barat dengan menghasilkan lebih banyak senjata mereka sendiri. Hampir kesemua serangan terbaru terhadap sasaran di Rusia datang bukan dari stok asing, kata Kamyshin, tetapi dari kilang dan bengkel rahsia Ukraine.

Keupayaan Ukraine untuk menghasilkan cukup senjata untuk tentera sendiri akan menjadi pusat strategi semasa untuk mengalahkan orang Rusia. Seperti yang dikatakan Zelensky dalam temu bual dengan Associated Press: “Ini jalan keluar.”

Tetapi, untuk strategi berfungsi, Ukraine perlu mengatasi pelbagai cabaran. Ia perlu mengikat industri senjata lama dan rosaknya dengan reka bentuk dan keupayaan senjata maju dari sekutu barat, terutamanya mereka Amerika Syarikat. Semasa lawatan terbarunya ke Rumah Putih, sekali pada September dan sekali lagi pada Disember, Zelensky meminta Presiden Joe Biden bukan sahaja untuk bantuan kewangan dan tentera tetapi, tidak kurang pentingnya, lesen yang diperlukan Ukraine untuk menghasilkan dan memperbaiki senjata Amerika. “Berikan peluang ini kepada kami,” katanya memberitahu Biden selepas lawatan salah satu. “Dan kami akan membina.”

Secara teori, rancangan itu boleh berfungsi. Sejak lawatan Zelensky ke Pejabat Oval pada September, TIME telah mewawancara hampir dua belas pegawai dan bekas eksekutif semasa dan terdahulu di Kyiv dan Washington untuk mengetahui apa yang diperlukan agar Ukraine dapat menghasilkan cukup senjata untuk berperang. Di pihak Amerika, kolaborasi itu mungkin, jika sukar. Di bawah undang-undang AS, Biden mempunyai kuasa untuk memberikan lesen yang akan membantu memulakan pengeluaran senjata domestik Ukraine tanpa kelulusan Kongres AS. Walau bagaimanapun, keputusan itu perlu melalui proses kelulusan yang rumit dalam kerajaan AS dan, pentingnya, Ukraine memerlukan berbilion dolar bantuan untuk merevitalisasikan industri senjatanya.

Bahkan lebih sukar ialah kerja yang diperlukan di Ukraine. Perdana sebagai enjin mesin perang Soviet, industri tentera Ukraine mempunyai ratusan kilang dan puluhan ribu pekerja yang siap sedia. Tetapi mereka telah dibom melalui serangan peluru berpandu Rusia dan mengalami kemerosotan melalui dekad pengurusan yang lemah. Menurut orang dalam industri, output mereka semasa tahun pertama pencerobohan adalah sangat sedikit. Di kalangan penasihat Zelensky, sesetengah kini melihat industri sebagai harapan terbaik Ukraine untuk mengalahkan orang Rusia dalam apa yang menjadi perang usang.

Menyampaikan harapan itu jatuh kepada Kamyshin, antara tambahan terbaru ke dalam lingkaran dalaman Zelensky. Bekas banker pelaburan dengan penampilan seperti pengawal kelab logam berat, dia dilihat di Kyiv sebagai salah seorang kegemaran baru Presiden, merupakan ciri tetap di sisinya semasa lawatan terbarunya ke ibu negara Barat dan Forum Ekonomi Dunia di Davos. Malah beberapa pengkritik Zelensky memberinya markah tinggi untuk usahanya merevitalisasikan industri tentera. “Jika sesiapa boleh melakukannya, ia Kamyshin,” kata Aivaras Abromivicius, bekas menteri dalam kerajaan Zelensky yang cuba dan gagal mereformasi sektor pertahanan pada 2019.

Tugas di hadapan Kamyshin adalah besar. Bukan sahaja dia perlu menyedarkan semula kilang-kilang Ukraine yang lumpuh—dalam beberapa kes, dia juga perlu menyusun semula mereka untuk tujuan yang sama sekali baru. “Tidak kira berapa banyak kami menghasilkan dalam senjata konvensional, kami tidak dapat menangkap Rusia,” kata Kamyshin. “Kami perlu menggunakan teknologi maju untuk mencari pendekatan baharu.” Dia membandingkan cabaran itu dengan kisah Daud dan Goliath berulang, dengan setiap fasa baharu perang memaksa Ukraine untuk mencari batu baharu.

Kemajuannya sejauh ini adalah mengkagumkan. Sejak pencerobohan, jurutera Ukraine telah menguji peluru berpandu dan memulakan pengeluaran besar-besaran drone pertempuran. Menggunakan roket Amerika lama, orang Ukraine telah mengubahsuai sistem untuk menembak jatuh kapal terbang Rusia dengan murah. Mereka juga memulakan pengelasan besi berbentuk rake besar untuk melalui medan periuk api musuh.

Tiada inovasi ini telah menjadi muktamad di medan pertempuran, di mana pemimpin tentera teratas Ukraine telah melaporkan kebuntuan hampir sama. Tetapi Presiden dan pasukannya telah berjudi bahawa, dalam jangka masa, peralihan ke pengeluaran domestik boleh memberi mereka cukup kelebihan untuk menang. Cabaran terbesar mereka dalam beberapa bulan akan datang ialah menarik rakan kongsi asing ke industri senjata Ukraine, dan menjamin lesen diperlukan untuk membina dan memperbaiki senjata Barat. “Model kami dahulu ialah: Berikan kepada kami,” kata Kamyshin. “Kini model kami akan menjadi: Mari kita buat bersama.”

Kementerian Industri Strategik tidak terasa seperti tempat yang sesuai untuk Kamyshin pada mulanya. Apabila Zelensky menawarkannya jawatan pada musim bunga lalu, dia cuba menolaknya.

Kamyshin telah menghabiskan setahun pertama pencerobohan Rusia menjawat ketua syarikat kereta api negara, menyelia penghantaran senjata asing ke Ukraine dan penghantaran pelarian. Dia juga mengatur perjalanan untuk ratusan pemimpin dan tokoh asing, termasuk Presiden Biden, semasa pencerobohan. Tekanan kerja hampir membakar Kamyshin, dan dia meminta Zelensky beberapa bulan cuti tahun lalu, “untuk berkelana di seluruh Eropah musim panas, pergi ke Amerika, menghabiskan masa dengan anak-anak saya.” Dua anak lelakinya, berusia sembilan dan tiga belas tahun, tidak melihat banyak bapanya sejak permulaan pencerobohan. Tetapi Presiden tidak boleh menunggu begitu lama untuk mencari ketua baharu untuk sektor pertahanan.

“Lihat, saya juga mahu cuti,” ingat Kamyshin Zelensky memberitahunya. “Seminggu rehat akan menjadi mimpi hebat. Tetapi saya tidak boleh melakukannya.” Ukraine sedang mempersiapkan tentera musim bunga lalu untuk serangan balas terbesar perang, berniat untuk memecah garis hadapan Rusia dan merampas semula banyak wilayah selatannya. Zelensky memerlukan pembuat senjata negara untuk memulakan pengeluaran senjata secepat mungkin, sebahagiannya untuk mengimbangi risiko penurunan bekalan dari Barat.

Pada Mac 2023, Kamyshin mengalah dan, pada usia 38 tahun, mengambil tempatnya di bilik peperangan Presiden Ukraine di kalangan jeneral, diplomat dan mata-mata teratas negara. Dia kelihatan sedikit tidak sesuai di kalangan mereka. Tinggi dan berotot, Kamyshin memakai janggut runcing dan gaya rambut yang dipinjam dari pejuang folklor Ukraine: tali rambut ketat di belakang, sisi kepalanya dicukur rapat. (Kedua-dua anak lelakinya memakai rambut dalam gaya yang sama tidak biasa.) Walaupun tidak memegang pangkat tentera, dia cenderung berpakaian serba hitam, yang menyerupai pakaian kerja.

Dia berpakaian demikian apabila kami bertemu pada musim gugur 2022, semasa tempohnya sebagai ketua kereta api. Ketika itu, jutaan orang Ukraine menderita lebih lama kerana pemadaman apabila Rusia melancarkan gelombang serangan selepas serangan terhadap sistem elektrik. Kamyshin dan pasukannya sedang…