Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   NEW ORLEANS — Harry Connick Sr., yang menjadi peguam daerah New Orleans selama tiga dekad dan kemudian menghadapi tuduhan bahawa kakitangannya kadangkala menahan bukti yang boleh membantu tertuduh, meninggal dunia pada Khamis pada usia 97 tahun.

Connick meninggal dengan aman di rumahnya di New Orleans bersama isterinya, Londa, dan anak-anaknya—Suzanna dan pemuzik dan pelakon Harry Connick Jr.—di sisinya, mengikut obituari yang diedarkan oleh pengurus awam Harry Connick Jr.

Connick menggulingkan seorang pendakwa yang bertanding, Jim Garrison, dalam pilihan raya 1973. Beliau memenangi pilihan raya semula empat kali, dan berjaya membina sokongan antara kaum sebagai asas kuasa politik bandar berpindah ke Afrika Amerika.

Connick kekal tidak dikalahkan, dan bersara pada 2003. Tetapi beliau kemudian dibelenggu soalan sama ada pejabatnya menyembunyikan bukti yang menyokong tertuduh. Isu itu muncul ke permukaan dengan keputusan Mahkamah Agung AS pada 2011 dalam saman yang difailkan oleh John Thompson, yang dibebaskan selepas 14 tahun di barisan mati Louisiana untuk pembunuhan yang tidak dilakukannya.

Dalam keputusan 5-4, mahkamah tertinggi membatalkan ganjaran $14 juta untuk Thompson, dengan menetapkan bahawa pejabat pendakwa daerah New Orleans tidak sepatutnya dihukum kerana tidak melatih khususnya pendakwa tentang kewajipan mereka untuk berkongsi bukti yang boleh membuktikan ketidakbersalahan seseorang tertuduh. Dalam bantahan yang pedas, Hakim Ruth Bader Ginsberg mengecam “sikap tidak peduli sengaja” Connick.

Isu itu dibangkitkan semula pada 2014 apabila pengakuan bersalah terhadap Reginald Adams, dipenjarakan selama 34 tahun, dibalikkan. Peguam dari Innocence Project New Orleans membentangkan bukti bahawa detektif dan pendakwa dalam kes itu menyembunyikan maklumat penting sebelum pengakuan bersalah Adams pada 1990.

Adams kemudian menerima $1.25 juta dalam penyelesaian mahkamah.

Connick berulang kali enggan memberi komen mengenai kes-kes itu. Walau bagaimanapun, pada 2012 beliau mempertahankan warisannya dalam temu bual dengan The Times-Picayune yang dicelup dengan rujukan sukan.

“Nama baik saya berdasarkan sesuatu selain kes, atau dua kes atau lima kes, atau satu pencegahan atau 20 pencegahan. Lihat rekod saya yang lain. Saya mempunyai lebih banyak paun daripada sesiapa,” kata Connick kepada akhbar itu.

Beliau menambah: “Saya perlu melihat diri saya sendiri dan berkata ini adalah siapa saya. Inilah yang telah saya lakukan. Sempurna? Tidak. Tetapi saya tidak berbuat apa-apa untuk pergi ke pengakuan dalam pejabat itu. Sama sekali.”

Peguam Daerah New Orleans sekarang, Jason Williams, menyatakan ucapan takziah kepada keluarga Connick.

“Encik Connick kekal sebagai Peguam Daerah yang berkhidmat selama tempoh paling lama, berkhidmat dari 1973-2003. Seorang perkhidmatan awam berjangka panjang memberikan jumlah besar diri mereka kepada masyarakat—seperti keluarga mereka. Pemikiran kami bersama keluarga Connick semasa masa sukar ini,” katanya dalam kenyataan.

Connick, seorang veteran Tentera Laut yang berkhidmat di Pasifik Selatan semasa Perang Dunia II, membesarkan anaknya menjadi prodigi piano jazz, sebahagiannya dengan mengatur agar budak itu duduk bersama pemain Dixieland New Orleans dan legenda seperti pemain piano Eubie Blake dan pemain dram Buddy Rich.

Connick dilahirkan pada 27 Mac 1926, di Mobile, Alabama, dan berpindah ke New Orleans bersama keluarganya pada usia 2 tahun. Menjelang 1970-an, beliau menjadi sebahagian daripada kain politik bandar.

Pada 1973, Connick adalah seorang pendakwa persekutuan yang kurang dikenali apabila beliau mengambil alih Garrison, peguam daerah selama tiga penggal yang terkenal jauh di luar New Orleans.

“Saya bekerja sebagai peguam bantuan guaman selama lebih tiga tahun, dan saya belajar secara langsung tentang operasi pejabat Garrison,” kata Connick dalam temu bual 2001. “Saya memutuskan saya boleh melakukan pekerjaan lebih baik daripada Jim Garrison.”

Dikenali sebagai “Big Jim”, Garrison yang berukuran 6 kaki 7 inci (201 cm) mendapat publisiti seluruh dunia apabila beliau menuntut secara sia-sia seorang peniaga New Orleans berhubung pembunuhan Presiden John F. Kennedy dan menegaskan bahawa penutupan besar-besaran sedang berlaku mengenai pembunuhan itu.

Selepas Garrison kehilangan kes besarnya, Connick mencabar beliau. Connick bertanding sebagai pembaruan dan menang hanya lebih 2,000 undi.

Pada 1970-an dan 1980-an, Connick memimpin serbuan terhadap pelacur dan menggunakan undang-undang moral abad ke-19 untuk menutup kedai buku dewasa di French Quarter.

Pada 1990-an, kumpulan anti hukuman mati menyerang Connick atas kegigihannya bahawa pendakwa mencari hukuman mati dalam kebanyakan kes pembunuhan darjah pertama.

Dan Connick belajar secara langsung tentang menjadi tertuduh: Pendakwa persekutuan menuduhnya pada 1990 dengan rasuah dan membantu operasi pertaruhan sukan. Dakwaan itu mendakwa bahawa Connick mengembalikan rekod pertaruhan kepada seorang penjudi yang dikenakan hukuman yang mahu rekod itu untuk mengutip hutang pertaruhan.

Connick dibebaskan, kemudian menang pilihan raya keempatnya pada tahun yang sama.

Selama bertahun-tahun, Connick yang lebih tua membuat persembahan dalam kelab malam French Quarter setiap minggu.

Connick menyanyikan piawaian yang terkenal oleh Frank Sinatra, Dean Martin dan Louis Prima. Suara beliau kadang-kadang bergetar, tetapi bahkan pada tahun-tahun kemudian Connick bersemangat dan bersemangat di pentas, menari dan melambai kepada orang ramai.

Muzik beliau juga berguna secara politik. Melalui persembahan beliau, Connick membangunkan persahabatan rapat dengan pemuzik hitam—dan pengundi hitam. Ini penting bagi calon putih di bandar di mana, pada masa itu, hampir 70% pengundi adalah Afrika Amerika.

Sokongan daripada pemimpin hitam yang berkuasa juga kunci kepada kemandirian politiknya. Pada 1996, Connick menewaskan penentang hitam dan memberi kredit kepada Datuk Bandar Marc Morial, yang menyokong kuat Connick.

Connick tidak mencari pencalonan semula pada 2002 dan digantikan oleh Eddie Jordan, bekas peguam negara yang menyelia prosiding berjaya terhadap bekas Gabenor Louisiana Edwin Edwards. Edwards didapati bersalah pada 2000 atas menerima sogokan daripada kepentingan yang mencari lesen kasino kapal perjudian semasa penggal akhirnya pada 1990-an.

Susunan pengebumian untuk Connick sedang ditangguhkan.