Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Pada kejuaraan dunia gymnastik di Antwerp, Belgium, pada bulan Oktober, Fred Richard menemukan dirinya berada dalam posisi yang tidak biasa – muka menghadap ke lantai.

Memasuki acara terakhir dalam pertandingan semua-sekitar, di mana atlet melakukan enam acara – loncatan, lantai, bar tinggi, bar sejajar, kuda dan cincin – dia melakukan sesuatu yang biasanya tidak dilakukannya. Dia melihat papan skor.

Nama dia berada di tempat kedua.

“Itu adalah kesalahan terbesar,” katanya. Ketika Richard naik ke bar tinggi, acara terbaiknya, pikirannya berpacu dengan kemungkinan. Dia punya kesempatan untuk menang! Atau dia bisa jatuh dan selesai tanpa medali sama sekali. Mendekati salah satu gerakan lepas yang lebih sulitnya, dia melemparkan dirinya dari bar, berputar, berputar 180 derajat di udara, dan berputar kembali untuk menangkap bar. Kecuali, dalam sepersekian detik dia berada di udara, dia khawatir akan mengancam posisinya dan berputar lebih dekat ke bar daripada biasanya untuk memastikan dia tidak akan melewatkannya menangkapnya.

“Saya mengubah teknik saya di bawah tekanan, yang tentu saja bukanlah hal yang Anda inginkan, bermain aman, memotongnya dekat, melewatkan keterampilan, dan jatuh,” katanya.

Berbaring di perutnya, Richard menjadi filosofis. “Jatuh ini seharusnya terjadi,” katanya kepada dirinya sendiri. “Anda seharusnya berada di tempat keempat. Anda seharusnya pulang cukup marah tetapi kemudian berlatih keras untuk Olimpiade mendatang dan membuat pernyataan di mana Anda berubah dari tempat keempat menjadi tempat pertama.”

Dia bangun, menyelesaikan rutinnya, dan mendarat dengan baik, sepenuhnya mengharapkan untuk selesai di luar podium.

Kemudian datang kejutan kedua malam itu. Ketika skor akhir dihitung, Richard telah mendapatkan cukup poin secara keseluruhan untuk selesai ketiga, memenangkan medali pertama kejuaraan dunia dalam kompetisi semua-sekitar untuk atlet laki-laki AS dalam 13 tahun dan, pada usia 19 tahun, menjadi atlet laki-laki AS termuda yang melakukannya. Dan itu di atas perunggu yang dia dan pria AS peroleh dalam acara tim.

“Saya tidak masalah mengatakan bahwa saya ingin menang Olimpiade ini dan saya ingin berada di olahraga ini selama 10 tahun ke atas dan mendominasi, karena itulah olahraga,” kata Richard, sekarang berusia 20 tahun, pada hari salju Maret di pusat latihan Newt Loken Training Center Universitas Michigan tempat dia berlatih. “Itulah yang seharusnya Anda lakukan – Anda seharusnya bicara besar, Anda seharusnya menantang diri sendiri.”

Richard memiliki riwayat untuk mendukung omong besar. Selain medali kejuaraan dunianya, dia adalah juara nasional semua-sekitar perunggu dan juara nasional di bar tinggi. Pada bulan April, dia meraih perak dalam kompetisi semua-sekitar NCAA dan membantu Michigan meraih perak dalam acara tim. Dia adalah salah satu dari enam finalis tahun ini untuk Penghargaan James E. Sullivan untuk atlet AS teratas di tingkat perguruan tinggi atau tingkat Olimpiade. ( memenangkan untuk tahun kedua berturut-turut.) Dia memiliki kesepakatan dengan Crocs, minuman energi Celsius, Marriott, dan Peloton, serta merek pakaiannya sendiri, yang tepat dinamakan frederickflips, logo yang merupakan siluet dirinya dalam backflip.

Bahkan dalam klip detik yang dia posting, kegembiraan Richard dalam belajar keterampilan baru jelas terlihat. “Anda tahu ketika Anda melihat anak-anak di taman bermain dan mereka terlihat bahagia secara alami? Itulah Fred ketika dia berada di gym,” kata Jordan Gaarenstroom, asisten pelatih untuk gymnastik pria di Universitas Michigan, tempat Richard kuliah semester dua. “Dia memiliki karisma yang banyak orang bekerja menuju tetapi datang begitu alami padanya.”

Musim panas ini penggemar akan sintonis untuk melihat kekuatan wanita AS, kemungkinan dipimpin oleh , tetapi keterampilan atletik dan kepribadian Richard pasti akan menghasilkan beberapa kegembiraan nyata untuk kompetisi pria juga. “Dia menetapkan tujuan yang mungkin orang lain tertawa,” kata Paul Juda, teman setim Michigan yang juga bagian dari tim kejuaraan dunia, “tetapi sekali Fred mendapatkan hasrat itu di hatinya dan di pikirannya, satu-satunya orang untuk mengatakan tidak padanya adalah dirinya sendiri. Dan dia tidak pernah melakukannya.”

---

Jika Anda mencari Richard di kampus Ann Arbor, kemungkinan besar Anda akan menemukannya di Newt Loken Training Center, markas besar untuk tim gymnastik pria. Richard, yang sedang belajar film dan media, menghabiskan begitu banyak waktu di fasilitas itu sehingga dia memiliki sarapan dan makan siang yang diantar oleh DoorDash ke sana. “Sebagian besar waktu ketika saya datang ke latihan satu jam sebelum kami mulai, Fred sedang tidur di lubang [blok busa] atau bekerja pada pekerjaan sekolah atau konten media sosialnya,” kata Gaarenstroom.

Cintanya pada olahraga dimulai dini, di Stoughton, Massachusetts, di mana dia “benar-benar terbalik dari boks bayi,” kata ibunya, Ann-Marie, seorang peneliti dan spesialis keterlibatan pasien di Pfizer. “Dia selalu terbalik.” Ketika Fred berusia 2 tahun pertama kali menonton anak-anak berguling di gym tempat kakaknya Alexandra mengikuti kelas, dia tidak membuang waktu meniru apa yang dilihatnya saat pulang.

Sulit bagi Fred kecil untuk menahan kegembiraannya, namun dia berlari tanpa pengawasan di sekitar gym, berlari di bawah dan di antara atlet yang bekerja pada rutin mereka. Tom Fontecchio, yang akan menjadi pelatih pertamanya, dengan sopan meminta orang tua Richard untuk membawanya kembali beberapa tahun lagi ketika dia dapat lebih baik mengikuti instruksi.

Ketika mereka melakukannya, Richard masih terpesona. Dia menjadi sangat berdedikasi sehingga dia memberikan beberapa liburan keluarga, tinggal bersama kakek-neneknya atau Fontecchio, karena dia tidak ingin kehilangan waktu di gym. “Saya merasa buruk meninggalkannya di belakang, tetapi itulah yang dia inginkan,” kata Ann-Marie.

Seorang atlet alami, Richard mengambil pendekatan analitis terhadap pelatihannya. Dia membayangkan apa yang diperlukan untuk mengeksekusi keterampilan baru sebelum naik ke tikar dan secara hati-hati meninjau rutinnya setelah setiap pertandingan, memecahkan apa yang berfungsi dan apa yang tidak.

---

Kenaikan Richard di tingkatan telah lebih berjenjang daripada meteorik. Dia membutuhkan waktu dua tahun untuk menguasai salah satu keterampilan dasar di bar, kip – berayun di bawah bar dan kemudian mengangkat diri ke atas bar dengan lengan lurus.

Seperti dengan nilai di sekolah, gymnastik terstruktur di sekitar tingkatan, dan Richard mengulang tingkat empat, lima, dan enam. “Saya merasa kesal karena saya akan dekat dengan anak-anak berlatih dengan saya setiap hari di gym. Dan anak-anak itu akan naik tingkat dan saya tidak berlatih dengan mereka lagi,” katanya.

Fontecchio menyuruhnya bersabar. Pada kamp pelatihan junior nasional untuk atlet muda teratas ketika dia sekitar 10 tahun, Richard akan mengambil tiga giliran pada setiap peralatan daripada satu giliran atlet lain. Pada saat itu, dia meminta Fontecchio apakah dia bisa berlatih dengan atlet yang lebih tua karena dia merasa anak laki-laki di kelompok umurnya tidak cukup serius tentang olahraga.

Fontecchio mulai mengantarnya ke gym lain di daerah itu sehingga Richard bisa belajar dari pelatih lain dan memanfaatkan peralatan yang lebih maju. “Saya tahu jika dia ingin bersaing di tingkat dunia, dia membutuhkan fasilitas tingkat dunia,” kata Fontecchio, yang masih menonton semua pertandingan kuliah Richard dan berteks dengannya setiap minggu. “Ditambah lagi, dia perlu berada di antara atlet lain yang baik sehingga mereka bisa saling mendorong.”

Tapi ketika dia mulai membangun reputasi di tingkat junior, Richard terpaksa menunda pelatihan intensifnya. Pada usia 14 tahun, dia retak di satu sisi vertebra L4 dan istirahat selama enam bulan, termasuk tiga bulan dalam gips.