Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Saya bernasib baik saya tidak cedera leher. 

Serius. Setiap kali saya menyaksikan Clark, tampaknya, dia menargetkan serangkaian tiga tembakan poin yang membuat saya—dan aman untuk berasumsi, banyak orang lain—mengangkat kepala kami dengan tajam ke atas, untuk melihat ke surga tinggi, bertanya-tanya bagaimana dia bisa melakukan hal itu. Dan saya menyadari memberi tekanan pada otot-otot leher dan tulang belakang bagian atas dan aneka ragam bagian tubuh rentan ketika Iowa meraih kemenangan 94-87 atas LSU di pertandingan Elite Eight turnamen NCAA di Albany pada Senin malam.

Clark mengonversi sembilan tembakan tiga poin—sembilan!—satu yang tampaknya lebih dalam dan lebih tidak mungkin daripada yang lain, menyamai rekor turnamen NCAA untuk pemain dengan poin 3 terbanyak dalam sebuah permainan menuju petunjuk Hawkeyes menuju Final Empat mereka yang kedua, dan membalas kekalahan mereka yang banyak dibahas kejuaraan nasional di tangan LSU dan pemain bintangnya, , setahun yang lalu. Selama pertandingan, yang sudah menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa di sejarah Divisi 1 NCAA, tanpa memedulikan gender, menetapkan rekor perempuan baru untuk pemain dengan poin 3 terbanyak di Divisi 1 dalam sebuah karier, poin 3 terbanyak di turnamen NCAA, dan assist terbanyak yang dicatat di turnamen NCAA. Dia sekarang adalah pemain pertama dalam sejarah turnamen NCAA dengan tiga permainan 40 poin.

Clark benar-benar memberikan, seperti yang sering terjadi, untuk olahraga basket perempuan yang sedang naik daun, mencapai garis statistik mimpi—41 poin, 12 assist, 7 rebound—dalam pertandingan ulang mimpi dari babak final tahun lalu. Harapkan jumlah penonton untuk pertandingan ini memecahkan rekor. Bagaimanapun juga, babak kedua turnamen March Madness perempuan tahun ini di semua program ESPN memiliki rata-rata 1,4 juta pemirsa, jumlah penonton tahun lalu. Pada Senin malam, kursi termurah untuk Final Empat pria di daerah Phoenix bernilai $360, berdasarkan Vivid Seats. Dengan Clark sekarang menuju Cleveland untuk Final Empat perempuan, tiket termurah adalah $526. 

Babak regional ini ramai karena apa yang terjadi . LSU mengalahkan Iowa 102-85. Dalam pertandingan itu dan menjelang akhir kontes, Reese membalas beberapa kata-kata sampah Clark yang terkenal ke mukanya. Misalnya, dia menunjukkan jari manisnya, sementara melihat ke arah Clark, seolah-olah mengatakan, “Saya akan meraih bagian perangkat keras yang paling penting—ring juara—dan Anda tidak.” Reese menghadapi serangan balasan yang sangat buruk dan tidak perlu dari beberapa pihak—Dave Portnoy of Barstool Sports, misalnya, menyebut   Clark tidak memperdulikannya, mengatakan dia “tidak tahu” Reese mengejeknya. “Semua yang dapat Anda lakukan adalah menegakkan kepala, bangga dengan apa yang telah Anda lakukan, dan segala pujian diberikan kepada LSU,” Clark mengatakan setelah itu. “Mereka hebat, mereka pantas mendapatkannya.”

Yang tidak menghentikan kehebohan yang terjadi, khususnya secara daring, di mana para pengguna bersikap keras kepala, memihak, dan berteriak tentang insiden itu selama hampir seminggu. Banyak yang tampaknya membawa permusuhan mereka untuk LSU ke musim ini. Kolom Los Angeles Times minggu lalu menyebut Tigers “si kaya baru yang kotor” dan “penjahat.” Saluran tersebut memperbarui kolom itu untuk membuang bahasa yang menyinggung, dan penulisnya .

Jalan cerita pertandingan ulang ini akan bertanggung jawab atas jumlah penonton rekor yang tak terelakkan untuk final regional. Clark dan Reese memenuhi reputasi basket mereka yang memukau. Ketika Clark membuat Iowa bergerak lebih awal, dia benar-benar menerobos di kuartal ketiga, memecah kedudukan menjadi 45-45 dalam 11 detik di babak pertama dengan tembakan di tiga poin: dia menyelesaikan bait dengan empat poin 3, memberikan Iowa keunggulan 11 poin menuju kuartal keempat yang tidak ingin dilepaskan oleh Hawkeyes. Reese menargetkan 6 dari 8 tembakan pertama permainan tersebut, tetapi dia keluar untuk waktu yang singkat di kuartal kedua setelah memutar pergelangan kakinya saat bertahan dari Clark. Dia tetap mengisi papan statistik, menyelesaikan permainan dengan 17 poin, 20 rebound, 4 assist, 2 curi, dan 3 blok. Dia melakukan pelanggaran di luar dekat akhir, pada seruan serangan yang hampir. Tetapi pada akhirnya, dia menurunkan bahunya, wasit menganggapnya apa adanya, dan diskualifikasi Reese memastikan hasil itu untuk Iowa.

Setelah pertandingan, Clark dan Reese membagikan momen yang berkelas di barisan salam: tidak ada ejekan, tidak ada kehebohan, hanya dua bintang dan pesaing yang mengakui kehebatan satu sama lain. Tidak heran di sana: Reese dan Clark telah bersikeras, selama 12 bulan terakhir, bahwa tidak ada dendam di antara mereka. LSU pulang musim ini, tetapi masih banyak yang dinantikan: walaupun Reese, seperti Clark, mengabaikan tahun terakhir kelayakan NCAA untuk memasuki WNBA, Tigers memiliki banyak talenta yang akan kembali. Siswa tahun kedua Flau’jae Johnson, khususnya, dapat mengendarai keranjang dengan mudah. (Dia juga merupakan bintang hip-hop pemula yang sudah menandatangani kesepakatan dengan label Jay Z, Roc Nation.) LSU, yang sudah jadi juara, akan baik-baik saja.

Dan Clark, bintang terbesar di pentas perguruan tinggi, dapat bermain akhir pekan lain untuk Iowa. Aktivitas ekstra kurikuler, seperti perdebatan yang berat tentang kesesuaian olok-olok, sekarang dapat menjadi prioritas terakhir untuk basket perempuan. Final Empat di Cleveland sudah diatur. South Carolina merebut rekor sempurna 36-0 menjadi satu semifinal nasional, melawan North Carolina State. Iowa dan Clark bertemu UConn, kekuatan dinasti permainan ini. Pertandingan-pertandingan itu memikat. Basket perempuan sedang menjalani momen yang tidak tertandingi. Dan itu hanya akan menjadi lebih baik.