Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Bapa Pengasas yang berkumpul di Philadelphia untuk menerima Deklarasi Kemerdekaan pada 4 Julai 1776 memilih hari yang baik untuk melakukan kerja mereka. Ia adalah hari Khamis, dan suhu pada jam 6:00 pagi adalah 68°F, meningkat kepada 76°F yang agak hangat tetapi masih menyenangkan pada jam 1:00 petang, menurut laporan cuaca harian oleh Thomas Jefferson dari Virginia. 

Metabolisme planet pada masa itu lebih cenderung kepada hari-hari yang nyaman berbanding dengan cuaca panas melampau yang kita alami pada abad ke-21. Adalah sebelum saintis mendefinisikan zaman yang merangkumi akhir 1700-an sebagai Holosen—tempoh yang bermula 11,700 tahun yang lalu dan masih berterusan. Holosen pada asalnya bersuhu sederhana, dengan paras karbon atmosfera berukuran kira-kira 280 bahagian per juta (ppm)—cukup untuk memastikan Bumi hangat tetapi tidak menyesakkan. Kawasan luas benua—atau 46% daripada benua—diliputi oleh pokok penyerap karbon, membantu lagi mengawal iklim. Malah, planet ini diselaraskan untuk sejuk. Hari Kemerdekaan pertama berlaku semasa tempoh yang dikenali sebagai Zaman Ais Kecil, yang berlangsung dari 1300 hingga 1850 dan menyaksikan suhu di Amerika Utara jatuh 1°C hingga 2°C (1.8°F hingga 3.6°F) di bawah purata seribu tahun.

“Ia agak lebih sejuk [daripada purata] pada abad ke-17,” kata Kyle Harper, profesor klasik dan sastera di University of Oklahoma dan ahli fakulti di Santa Fe Institute. “Abad ke-18 sedikit kurang ekstrem, tetapi ia masih sebahagian daripada Zaman Ais Kecil. Abad ke-19 mula menjadi lebih sejuk untuk seketika. Dan kemudian, sudah tentu, ia berubah.”

Perubahan itu—pembentukan semula iklim dunia kita secara keseluruhan—sebahagian besarnya disebabkan oleh manusia, dan inilah yang menjadikan Hari Kemerdekaan hari ini sangat berbeza daripada 249 tahun yang lalu.

Zaman Ais Kecil yang mendahului sebahagian besar aktiviti manusia yang mengubah iklim diselingi oleh gugusan letusan gunung berapi, yang melepaskan kabus pelindung matahari ke atmosfera, bersama dengan Grand Minima—atau tempoh aktiviti solar yang berkurang—berlaku secara berselang-seli dari 1280 hingga 1830. “Matahari bukanlah bintang yang sepenuhnya tetap,” kata Harper. “Kuasa dinamo solar itu sendiri sedang berubah.” Faktor-faktor tersebut membantu membawa kepada perubahan dalam arus Atlantik, yang seterusnya mempercepat penyejukan.

Suhu sejuk tidak berterusan sepanjang Zaman Ais Kecil, sudah tentu. Seperti biasa, cuaca harian sangat berbeza daripada iklim dekad ke dekad atau abad ke abad, dan terdapat banyak hari yang sangat panas pada tahun-tahun awal Amerika.

“Beberapa musim panas pada tahun 1770-an dan 1780-an masih sangat panas,” kata Harper. “Pada tahun 1787 apabila mereka merangka Perlembagaan di Philadelphia, ia sangat panas.”

Manusia akan menjadikan haba itu lebih lazim—dan lebih sengit. Pada tahun 1760, Revolusi Industri—tempoh pembinaan kilang yang meletup dan pembakaran karbon—bermula di Eropah dan Amerika Utara, membebaskan gas rumah hijau ke udara dan melawan daya semula jadi yang memastikan Bumi relatif sejuk. Pada masa yang sama, kawasan luas tanah hutan di seluruh dunia dibersihkan dan dibakar untuk memberi ruang kepada pertanian. Amalan itu, yang dikenali sebagai pertanian tebang-dan-bakar, sebenarnya bermula kira-kira 4,000 tahun yang lalu, walaupun ia tidak bermula dengan serius di Amerika Utara sehingga tahun 1500 apabila peneroka Eropah tiba. Lebih daripada separuh hutan di benua itu telah lenyap. Di Amazon, satu perlima daripada pokok-pokoknya. Ini bukan sahaja mengeluarkan ratusan juta ekar pokok penyerap karbon daripada edaran, ia juga membebaskan lebih banyak karbon ke udara apabila pokok-pokok yang tidak diingini dan semak-samun di sekelilingnya dibakar.

“Pokok adalah stok karbon yang besar,” kata Harper. “Anda mengambil sesuatu yang hidup dan mempunyai banyak karbon di dalamnya dan anda membakarnya dan itu melepaskan karbon dioksida ke atmosfera. Peratusan pokok yang kita tebang secara kumulatif pastinya mempengaruhi sistem Bumi.”

Sepanjang dua setengah abad yang lalu, amalan tebang-dan-bakar itu, bersama dengan kilang pembakaran bahan api fosil dan enjin pembakaran dalaman telah membebaskan anggaran 1.5 trilion tan CO2 ke udara, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Ini telah membanjiri atmosfera, dengan paras CO2 meningkat daripada 280 ppm pada zaman Kolonial kepada 422.8 ppm pada tahun 2024, menurut NOAA. Sebaliknya, suhu telah melonjak. Tahun lalu, Bumi adalah 2.65°F (1.47°C) lebih panas daripada ketika pencatatan rekod rasmi bermula pada akhir 1800-an, menurut NASA dan NOAA—dan masalah ini dijangka akan bertambah buruk.

“Apa maksud satu darjah? Apa maksud dua darjah?” tanya Harper. “Dua darjah, apabila anda bercakap tentang purata global, adalah perubahan yang sangat besar. Dan lebih daripada itu, anda bercakap tentang empat darjah—ia benar-benar seperti planet yang berbeza.”

Hampir 250 tahun yang lalu, sekumpulan kecil lelaki di sebahagian kecil planet itu mengibarkan bendera negara baharu. Hari ini, negara itu—dan seluruh umat manusia di seluruh dunia—menghadapi bahaya eksistensial yang tidak dapat diramalkan oleh penjajah Amerika.