Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Ia 9:30 malam Isnin yang membeku di bulan Januari dan terdapat barisan yang menjangkau sehingga ke jalan di luar Book Club Bar di East Village, Manhattan. Majlis tersebut: parti keluaran tengah malam untuk pengarang Sarah J. Maas buku baharu, House of Flame and Shadow, ketiga dalam siri Crescent City-nya. Perkara pelik—sentiasa ada perkara pelik di mana Maas dipertimbangkan—Maas dalam perjalanan untuk mengejutkan kumpulan penyokong hampir secara eksklusif wanita bersedia untuk menunggu dalam sejuk untuk peluang mendapatkan buku mereka pada saat ia menjadi tersedia.

Untuk majlis tersebut, Maas memakai skirt permata hitam Valentino yang memanggil motif bintang yang dimainkan di seluruh bukunya. Apabila dia memasuki melalui pintu hadapan kedai sekitar satu jam kemudian, penyokong terlalu sibuk menyedap minuman bertajuk (seperti ungu putih White Raven’s Special) dan bersedia untuk pusingan trivia bahawa, pada mulanya, dia agak tidak dikesan. Terdapat beberapa jeritan kagum. Kemudian bermula sorakan.

“Saya rasa ini akan tercatat sebagai salah satu malam terbaik dalam hidup saya,” Maas berseri-seri memberitahu saya ketika kami bertemu di perhentian kedua malam itu, Barnes & Noble di mana dia akan menghitung ke tengah malam dengan kumpulan yang lebih besar (sesetengah daripada mereka berpakaian penuh Crescent City cosplay, termasuk rambut bergelombang dan telinga fae runcing). “Terdapat tenaga positif yang sangat besar.'”

Jika ia kedengaran agak konyol, sukar untuk menyalahkannya kerana terjebak dalam momentum. Selepas semua, begitu banyak yang membawa kepadanya: Maas sudah menjual lebih daripada 38 juta salinan bukunya di seluruh dunia. Dia adalah titan fiksyen fantasi, dengan tiga siri terlaris—Throne of Glass, A Court of Thorns and Roses (ACOTAR), dan Crescent City—yang merupakan pemacu di sebalik kenaikan meteorik satu subkategori baharu dalam genre: , sejenis portmanteau untuk “romantik fantasi” yang meletup dalam populariti dalam tahun lepas. Di BookTok, sudut pembaca-terfokus TikTok yang menjadi tenaga yang semakin berkuasa dalam industri penerbitan, novel Maas adalah fenomena viral. Tag #ACOTAR sahaja mempunyai lebih daripada 8.5 bilion tontonan di aplikasi itu, dengan pengguna mempromosikan segala-galanya daripada podkas memecahkan titik plot kompleks hingga cabaran kesihatan dan kecantikan untuk tato dan acara berimersif diinspirasikan oleh siri tersebut. Permintaan untuk buku Maas telah meningkat sebagai tindak balas, dengan penerbitnya, Bloomsbury, mengumumkan pada bulan Oktober bahawa jualan karyanya meningkat sebanyak 79% pada separuh pertama 2023—satu peningkatan untuk penerbit yang digambarkan sebagai setanding dengan

“Penyokong saya adalah tenaga alam,” kata Maas, 37, apabila saya bercakap dengannya melalui Zoom beberapa hari sebelum buku baharu dikeluarkan. “Saya tidak akan berada di mana saya berada hari ini tanpa mereka.”

Dia telah mencapai titik kritikal dalam kerjaya dan penulisannya—sambungan terus antara dua daripada tiga dunia fantasi berbeza yang mengukuhkan 15 buku lebihnya dalam alam semesta gabungan. Ia merupakan langkah berani yang terasa seperti ia boleh menjadi permulaan sesuatu yang benar-benar baharu, seperti apabila Samuel L. Jackson muncul pada hujung Iron Man, kecuali ini adalah siri buku dengan serigala jadian, malaikat, dan peri yang sangat menarik. Ia merupakan momen besar bagi Maas, dan industri penerbitan, dan tidak bebas risiko—buku beliau pasti akan menjadi blokbuster terlaris, tetapi sentiasa ada soalan yang menggantung tentang apa yang akan datang. Bolehkah dia terus mengatasi kejayaannya sendiri?

Ia juga merupakan sesuatu yang pengikut setia pengarang telah sangat menantikan. Apabila jam menghampiri tengah malam pada malam keluaran House and Flame and Shadow, keghairahan mengenai pengembangan alam semesta Maas-nya adalah nyata, dan kelihatan membuat satu perkara jelas: selama pembaca-pembacanya mempunyai apa-apa untuk dikatakan tentangnya, Maas akan kekal.

---

Tengah-tengah keghairahan novel dystopian awal 2010-an, fantasi tinggi fantasi Maas yang diilhamkan oleh cerita dongeng merupakan kebaikan untuk adegan fiksyen remaja yang sentiasa berkembang (kedua-dua Throne of Glass dan ACOTAR asalnya diletakkan sebagai YA, walaupun kontroversi mengenai kandungan seksualisme yang jelas dalam siri). Tetapi selepas lapan buku Throne of Glass dan empat penyempurnaan ACOTAR, Maas membuat kemunculan sebenar pertamanya ke dalam fantasi dewasa (di mana dia kemudian kekal) dengan penerbitan 2020 Crescent City buku pertama, House of Earth and Blood. Pada ketika itu, Maas sudah memutuskan buku kedua Crescent City 2022, House of Sky and Breath, akan berakhir dengan wira manusia-fae campurannya Bryce Quinlan membuat lompatan berkuasa sihir ke dunia ACOTAR.

“Selama bertahun-tahun, saya telah menabur petunjuk kecil sepanjang semua buku saya bahawa mereka merupakan sebahagian daripada megaverse,” kata Maas. Ia terbukti langkah bijak dari perspektif pembaca, mencetuskan lubang arnab dalam teori peminat di Reddit dan TikTok. “Kemudian, apabila saya mula menulis Crescent City, saya mempunyai idea dari langit biru bahawa, bam, ini adalah momennya. Saya hanya berasa seperti, ‘Saya boleh melakukan ini. Ini akan menjadi hebat.'”

Tetapi mendapatkan buku pertama Crescent City ke garis penamat bukanlah tugas mudah. Pada 2019, sekitar setahun selepas anak lelakinya Taran, kini 5 tahun, dilahirkan, Maas mula mengalami serangan panik yang semakin kerap. “Saya mengalami kebimbangan dan depresi yang begitu meragut bahawa ia menelan saya,” katanya. “Itulah mungkin titik terendah dalam hidup saya, baik secara emosi mahupun kreatif.”

Dia mula pergi ke terapi—yang digambarkannya sebagai proses berterusan yang mengubah hidupnya—dan menuangkan pengalaman kesihatan mentalnya ke dalam novel ACOTAR terkini, yang diterbitkan pada 2021. “Apabila saya menulis A Court of Silver Flames, saya berada dalam peringkat awal terawal memanjat keluar daripada lubang kesengsaraan,” katanya sambil menangis mengingati. “Jadi saya memanjat keluar daripada lubang itu bersama [watak utama] Nesta.”

Kekeliruan emosi Maas tercermin dalam penulisannya dan merupakan sebahagian besar apa yang mengekalkan pembacanya kembali. Sebelum kedatangannya di Book Club Bar, saya menghabiskan masa berbaur dengan peserta malam itu, yang bersedia dan rela memberitahu saya mengenai mengapa mereka mencintai karyanya. “Sarah menerima hakikat bahawa Nesta sedang berjuang dan tidak mengelak daripada itu,” kata seorang peminat, Briana Oliver berusia 34 tahun, tentang A Court of Silver of Flames (kedua terbaik dalam senarai peribadi Maas selepas kegemaran abadi A Court of Mist and Fury, buku dua dalam siri ACOTAR). “Nesta mengalami depresi ini dan mencari keredaan dalam buku sangat boleh dirasakan. Dia tidak perlu menjadi apa-apa selain siapa dia.”

Ramai daripada pembaca Maas, atau “Maassassins” (pada hari ini, satu kumpulan peminat tidak lengkap jika tidak mempunyai nama lucu), adalah pendatang baru kepada karyanya. Saya mendengar daripada beberapa peminat yang mengatakan mereka memilih salah satu bukunya pada tahun-tahun terakhir, dengan sesetengah merujuk kepada bulan-bulan awal wabak COVID-19 sebagai pemicunya memulakan perjalanan alam semesta Maas. Tetapi terdapat tema berulang yang mengalir melalui kisah mereka—bahawa Maas menghidupkan semula cinta mereka untuk membaca, atau mengesahkan kecenderungan mereka terhadap genre fantasi, atau membuat mereka kurang keseorangan. Dalam genre yang secara sejarah didominasi oleh pengarang lelaki, itu bukanlah perkara kecil.

“Saya telah membaca banyak fantasi, kebanyakannya ditulis oleh lelaki,” kata Jackie Montalvo berusia 29 tahun. “Penulisan lelaki tidak selalu berfungsi untuk saya. Jadi untuk membaca siri yang ditulis oleh wanita dan melihat perbezaannya mengisi saya dengan kegembiraan dan kesyukuran.”

---

Bersama-sama pengikutnya yang lebih baru-baru ini, Maas juga mempunyai penyokong yang menyemarakkan dia lama sebelum dia menjadi pengarang terbitan. Pada tahun 2002, Maas, ketika berusia 16 tahun, mula memuat naik bab-bab apa yang akan menjadi novel sulungnya, Throne of Glass, ke forum penulisan dalam talian F yang pernah berkembang pesat.