Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Sebagai tindak balas kepada Donald Trump, China membalas sebahagiannya dengan mengenakan ke atas sejumlah elemen nadir bumi. Bahan-bahan berkuasa ini adalah penting bagi A.S., kerana ia menyokong penciptaan senjata, cip komputer, dan kereta elektrik. China  majoriti bahan nadir bumi ini—dan pakar mengatakan bahawa A.S. bertahun-tahun lagi untuk membina rantaian bekalannya sendiri. 

Ketika perang perdagangan A.S.–China meningkat, nadir bumi adalah antara leverage terpenting yang dikawal oleh China. Terdapat banyak sebab mengapa China tidak mahu menutup sepenuhnya akses A.S. kepada nadir bumi, terutamanya kerana negara itu memperoleh banyak wang daripada mengeksportnya. Tetapi jika China memutuskan untuk terus menyekat bekalannya, kesan riaknya boleh menjadi sangat menyakitkan di banyak industri, kata Lyle Trytten, seorang pakar mineral kritikal. “A.S. tidak mempunyai cara untuk mencipta bahan yang diperlukannya untuk mencipta peranti yang menjadi sandarannya,” katanya. 

Kepentingan nadir bumi

Kepentingan nadir bumi hanya meningkat selama bertahun-tahun, disebabkan pergantungan dunia kepada komputer yang semakin berkuasa dan pencariannya untuk tenaga yang lebih bersih. Disprosium dan terbium, contohnya, terdapat dalam telefon pintar. Neodymium menjana kuasa motor kenderaan elektrik. Tungsten, logam ultra-keras, digunakan dalam peluru, cip semikonduktor, dan aloi yang terdapat dalam enjin jet dan pelantar penggerudian dalam.

Hampir semua bahan ini dilombong dan diproses oleh China, yang telah menghabiskan berdekad-dekad secara agresif membina infrastruktur untuk berbuat demikian. Akibatnya, banyak syarikat, termasuk Tesla dan Apple, mendapatkan nadir bumi mereka dari China. Baru-baru ini, China tidak teragak-agak untuk menggunakan penguasaan ini sebagai alat tawar-menawar geopolitik. Pada tahun 2010, China ke Jepun di tengah-tengah ketegangan yang meningkat. Sejak dua tahun lalu, Beijing telah mengenakan sekatan ke atas mineral kritikal lain, seperti galium, germanium, dan grafit. 

“Sudah agak dapat dijangka sekarang bahawa sebaik sahaja A.S. menarik sesuatu—sama ada kawalan eksport ke atas teknologi tertentu atau tarif—ini adalah senjata pilihan China,” kata , seorang jurutera di RAND. “Kritikalnya, pemisahan nadir bumi berat daripada nadir bumi ringan adalah di mana China mempunyai penguasaan, dan oleh itu terdapat kelemahan dalam rantaian bekalan.”

Rumah Putih memberi isyarat pemahamannya tentang kerapuhan ekosistem semasa apabila ia mineral kritikal daripada rejim tarifnya bulan ini. Tetapi itu tidak menghalang China daripada ke atas tujuh jenis unsur nadir bumi, ke semua negara, pada hari Jumaat. Keputusan itu bukanlah larangan, tetapi ia memberikan Beijing pengawasan dan kawalan ke atas akses kepada unsur nadir bumi. China bahawa kawalan eksportnya tidak akan menjejaskan rantaian bekalan nadir bumi. 

Pentingnya, China menggugurkan beberapa unsur nadir bumi, termasuk neodymium dan praseodymium. Tetapi kawalan menunjukkan bahawa China bersedia untuk menggunakan bahan ini sebagai cip tawar-menawar dan boleh meningkatkan sekatan mereka jika ketegangan meningkat. “Anggap ini sebagai tembakan amaran,” kata Trytten. Unsur yang disenaraikan juga termasuk yang terdapat dalam mikrocip yang digunakan untuk AI—petunjuk selanjutnya tentang berterusan antara kedua-dua negara. 

Villalobos berkata bahawa dalam jangka pendek, kemungkinan akan berlaku kelembapan eksport nadir bumi apabila syarikat memohon lesen untuk mematuhi kawalan eksport. “Anda mungkin melihat penurunan sementara dalam eksport, dan kemudian peningkatan apabila lebih banyak syarikat mendapat lesen mereka,” katanya. 

Tetapi Villalobos berkata ancaman yang lebih besar kepada syarikat A.S. boleh datang selepas itu, sebaik sahaja China mula mengumpul maklumat terperinci tentang pasaran nadir bumi—yang kemudiannya memberi China keupayaan untuk mengenakan sekatan yang merosakkan ke atas syarikat tertentu. Itu boleh termasuk syarikat pertahanan A.S. seperti Lockheed Martin, yang memerlukan nadir bumi untuk komponen dalam sistem peluru berpandu dan jet pejuang. “Inilah bahayanya: Semakin banyak maklumat yang boleh anda kumpulkan daripada pengeksport, semakin banyak anda boleh menyasarkan syarikat tertentu yang anda tidak mahu mendapat akses kepada nadir bumi,” katanya. 

Kapasiti A.S.

Ramai pakar telah lama menyeru agar A.S. menjauhkan diri daripada pergantungan ini. Sesetengah percaya bahawa penyelesaiannya adalah untuk melombong nadir bumi di . Usahawan lain telah memulakan projek membina lombong dan kemudahan pemprosesan di seluruh Amerika. Tarif Trump, kemudiannya, boleh memberi insentif kepada perubahan seperti ini; untuk memaksa syarikat Amerika membina daya tahan rantaian bekalan. “Mungkin ia akan menggerakkan bola pada pelaburan, yang merupakan salah satu halangan besar untuk mempelbagaikan rantaian bekalan mineral kritikal,” kata Villalobos. 

Tetapi nadir bumi dan mineral lain sangat untuk diproses—dan A.S. tidak mempunyai infrastruktur untuk meningkatkan usaha ini dengan cepat, kata Trytten. Bilangan graduan program kejuruteraan perlombongan A.S. telah secara berterusan sejak beberapa dekad yang lalu, yang berpotensi membawa kepada kekurangan kepakaran. Trytten berkata bahawa terdapat bahaya dalam mempercepatkan projek perlombongan baharu ke dalam pengeluaran. “Sejarah industri kita dalam ruang logam adalah bahawa apabila kita cuba melakukan sesuatu dengan cepat, kita cenderung untuk melakukannya dengan teruk,” katanya. 

Disebabkan faktor-faktor ini, Trytten berpendapat bahawa walaupun gelombang baharu projek perlombongan dimulakan sekarang, ia tidak akan membuahkan hasil sehingga lama selepas Trump meninggalkan Rumah Putih. “Katakan lapan hingga 10 tahun sebelum anda mempunyai kapasiti baharu yang ketara untuk banyak bahan mentah ini,” kata Trytten. “Bolehkah dia mengharungi ribut selama itu?”

Pakar lain mengatakan bahawa pelbagai bahagian lain tarif Trump menyukarkan mereka untuk meningkatkan infrastruktur dalam negara mereka. Di Rare Earth Exchanges, usahawan Daniel O’Connor bahawa bahan yang dikenakan tarif seperti keluli dan aluminium adalah penting untuk perlombongan dan pemprosesan. “Jangan lakukan tarif ke atas perkara yang kita perlukan untuk membina infrastruktur kita,” katanya. 

Nadir bumi di Greenland?

Sesetengah pihak telah membuat spekulasi bahawa nadir bumi memainkan peranan utama dalam minat Donald Trump terhadap . Gergasi teknologi seperti Bill Gates dan Jeff Bezos telah melabur dalam syarikat yang mencari nadir bumi di sana. Tetapi mengeluarkan sumber daripada Greenland menimbulkan . “Greenland mempunyai sangat sedikit pengeluaran tenaga domestik, dan anda boleh mencari sumber itu di mana-mana sahaja,” kata Trytten. “Terdapat lokasi perlombongan yang lebih mudah daripada Artik.” 

Tidak kira sama ada Greenland ialah pilihan yang berdaya maju, banyak syarikat A.S. kini terpaksa meneruskan pilihan nadir bumi bukan China, walaupun ia mengambil masa bertahun-tahun untuk mereka membangunkan. “Fikirkan tentang setiap perkara automatik: Jika anda menekan butang dan ia bergerak, ia mungkin bergantung pada beberapa jenis magnet nadir bumi,” kata Villalobos. “Sesiapa sahaja yang membuatnya, jika mereka berada di A.S., Jepun, atau di mana-mana di luar China, mereka akan merasai impak daripada ini—dan mereka mungkin menjadi sasaran potensi untuk sekatan pada masa hadapan.”